蒸汽機其實已經造出來了，還不是現在，兩年前溫小七就已經做出來了，直接就是雙缸帶連杆和飛輪的蒸汽機，比紐可門的單缸蒸汽機還完美。
這種機械并不難，隻要明白原理和大緻構造，再有足夠的材料和時間，一次一次的慢慢試就能找到合适的尺寸和結構。溫小七就是用這個辦法，足足試驗了四五年，才最終定型的。洪濤并沒見過瓦特蒸汽機是什麽樣子的，他覺得溫小七做的這幾台蒸汽機多半要比瓦特初期的蒸汽機好用。因爲它們已經能帶動好幾台織布機聯動了，輸出功率遠比當年瓦特用來抽水的蒸汽機高。而且還有了簡易的洩壓裝置，不再用人憑借經驗去手動開關龍頭洩壓了。
但它的效率還是不夠高，要想用這種蒸汽機給船隻、火車和大規模的機械提供動力，必須要解決一個問題，就是密封。後世的密封工作一是靠金屬加工工藝，一是靠橡膠密封墊圈，這兩種東西目前金河帝國都沒有。
想要提高金屬加工精度，那就必須得把各種機床弄出來，這玩意齊祖他們也一直都在弄，但是進展不大，隻有一些簡易的手動機床，比如說鑽膛線的手工銑床、鑽眼的手工鑽床和套絲用的手工機械。原因隻有一個，沒有代替手工的動力，也就沒法試驗在高轉速下機床的穩定性、刀具的切削性。
橡膠這種材料倒是有，圖的部落周圍就有，當地印第安人用橡膠樹的樹汁抹在衣服上、房頂上做爲防雨手段，并不是啥新鮮東西，隻是沒有人工種植橡膠樹而已。但是從前幾年開始，在洪濤的安排下，她們也正在有意種植馴化這種野生樹木，估計再過幾年就能小批量産了。
其實沒有橡膠也可以用其它樹膠代替，比如說杜仲樹膠。它的性質和橡膠差不多，溫小七用來密封蒸汽機的就是這種樹膠，也确實管點用，就是時間一長、溫度一高，樹膠就軟化變黏了。
不管是天然橡膠還是天然杜仲膠，都會有這種問題，它們需要經過塑煉、熔煉、硫化、模壓之後才能變成耐高溫、耐腐蝕、可塑性高的工業橡膠。
這些加工工藝之中，最重要的就是硫化，硫磺分子可以在生膠這種天然聚合物的分子之間形成一個橋狀結構，學名叫做交聯。沒有硫化工藝的生膠，有和沒有也就差不多了，橡膠之所以會成爲工業時代的重要輔助材料，全是因爲硫化工藝爲它改變了性質。
要是在前幾年，洪濤還不敢奢望能對橡膠做硫化處理，這種工藝技術不難，但是需要一些化學合成的原料。不過現在帝國已經有了初步的化學工業，可以提純硫磺、用石油制造炭黑、從松木中幹餾松焦油、用化學溶劑提煉松香。
有了這些原材料和添加劑，橡膠的硫化工藝就有希望完成。當然了，這隻是理論上的，能不能成功，還是那個字兒，試！不停的試驗，然後找到成功的路徑。這個活兒還不用洪濤自己親自去完成，有齊祖和溫小七這樣的技術狂人，再加上布什那種化學天才，結果還是很樂觀的。
聽完了洪濤對蒸汽機功率不足的解決方案，溫小七覺得自己跟着陛下走的決定真是太正确了，如果沒有陛下這個腦子，他在金河城裏就算研究到死、還有用不完的研發資金，也不可能想到樹膠居然可以用這些不起眼的原料硫化。至于說硫化之後的樹膠會不會像洪濤說得那樣耐熱、耐磨、耐老化，溫小七覺得這是肯定的，既然陛下說成，那就必須成，從來也沒不成過。
“我去找徐老闆，他的船太慢了，實在不成，咱們就駕着我的小船先去開普敦，讓陛下的家眷跟着大船走。”此時溫小七突然覺得船速太慢了，這得哪天才能蹭到開普敦港啊，他一個時辰都不想等了，恨不得直接飛過去。
“你先等等！好歹我也是你的長輩，陛下都稱我一聲叔，你怎麽就這麽不把我當回事兒呢？你的問題解決了，那我的呢！”還沒等溫小七站起來，就被齊祖又給按了回去。老頭不高興了，很不高興，因爲溫小七的問題解決了，他的還沒有，他的後裝炮咋辦？
“齊叔，我覺得您的方向對了，但思路有點局限。這種螺栓式的炮闩開啓、關閉都太費勁，加工起來還特别麻煩，一旦炮膛漏氣，高溫氣體就會把螺紋燒灼壞，搞不好開完炮連擰都擰不開了。就算能擰開，您不覺得這種炮闩使用起來比前裝炮彈還慢嗎？線膛炮和線膛槍一樣打得遠、打得準，但裝填速度太慢了，也不太好，您說是吧？”齊祖弄的後裝炮其實已經很像後世的技術了，科學研究這玩意停怪，好像比曆史的走向還頑固，有些東西繞來繞去，總會繞到一個上去。
在人類曆史上，剛開始搞後裝炮的時候，就有人使用過和齊祖類似的方法。說白了就是仿照螺絲和螺母的原理，把大炮的尾部當成一個大螺母，然後再弄一個螺絲堵頭擰進去堵住，這樣不就可以從後面裝填炮彈，然後封死了嘛。
隻是這個辦法有個大缺陷，就是裝填速度一點都沒快。之所以要從大炮後部裝填，主要就是爲了提高大炮的發射速度，解決線膛炮很難從前面裝填的問題。用螺紋炮闩，倒是解決了後裝問題，卻沒解決裝填速度問題。再加上螺紋并不能有效的密封炮膛，所以這種方式并不能成爲一個合理的後裝炮解決方案。
“……那就這麽廢了？還有沒有改進的辦法？我也用你給小七說的那種硫化膠當墊圈密封起來成不成？要是把螺紋弄深點，減少幾圈，再多訓練訓練，說不定裝填速度就能提上去呢。”齊祖覺得洪濤句句話都說到點子上了，這種像擰螺絲一樣擰進去的炮闩确實有這些缺點，可是他不甘心就這麽放棄，搗鼓了兩年多，難道就全白幹啦？
“不用廢，咱也不用樹膠密封，我大概知道有幾種可能管用的辦法，我這就畫出來，您看完之後咱再琢磨琢磨如何改進。”這次洪濤說得很謙虛，沒敢再大包大攬拍着胸脯保證。不是他不想，而是不能。因爲後裝火炮這個玩意他也沒接觸過，不是當過炮兵、搞過軍工的人，誰沒事去接觸後裝大炮的炮栓？想接觸也接觸不到啊！
“嘿嘿嘿，我就說嘛，這世上就沒有你不知道的東西。小七，看到了吧，陛下就給你出了一個主意，到我這兒就是幾個，還能挑挑揀揀！你趕緊去找徐老闆吧，這兒不需要你了。”洪濤覺得自己說得已經很謙虛了，但齊祖不這麽認爲。他和好幾位大匠琢磨了兩年的難題，到了洪濤這裏，一下就是幾種解決方案，這要是還算謙虛，那自己這些專門造大炮的匠人就别活了，死了算了。
“我偏不去，我也聽聽！”溫小七和齊祖這一老一少，是天生的對頭，從當部長副部長的時候兩個人就天天暗中較勁兒，誰也不想讓對方壓了風頭。現在年紀都大了七八歲，職位也變了，但性格一點沒變，還在較勁兒呢。
(未 完待續 ~^~)