翌日，象牙之塔，底層，封存實驗室裏。
一片狼藉中，艾薩克看着眼前的景象，面沉如水，隻是扶了扶眼鏡，并不感到意外。
就在實驗室的正中央，完好無損的設施之後，那一具顱骨已經徹底腐爛，其中的靈魂消失不見。
“抱歉，艾薩克先生，這是我的責任。”
原緣同樣凝視着眼前的一切，慚愧低頭：“我會負起責任來的。”
“不，女士，這和你的安保工作無關。”
副校長平靜的翻看着實驗室記錄，很快自定律的變化之中找到了那個不起眼的漏洞，神情漸漸微妙：“馬瑟斯不愧是老牌創造主，即便是在如此嚴密的封鎖中，都能找到自殺的方法……我們終究還是有點小看了自己的對手。”
似是看出了後輩的慚愧和屈辱，他伸手拍了拍少女的肩膀：“實驗室方面的缺陷和你無關，回頭我把奎師那那個老東西的績效扣了就是了。
反正，本來也沒指望能夠鎖住馬瑟斯多久。”
“可是……”
原緣欲言又止，很快，陷入沉默。
“我知道你心有疑慮，等我十分鍾，我這裏還有事情要處理。”
艾薩克揮手，雙手十指之間，層層定律展開，修複着實驗室裏的漏洞，将凝固者死去之前留下的猩紅痕迹和詛咒徹底洗去，緊接着，時光仿佛逆轉，一切恢複如初。
短短的六分鍾過後，一切都恢複了原本的模樣。
到最後，他微微彈了彈手指，馬瑟斯的遺骸便焚燒成了灰燼，再也不見。
“好了，跟我來吧。”
艾薩克忙完之後，看了看手表，“正好是午休時間，要不要一起吃個飯？”
“感謝您的邀請。”
原緣颔首，跟在他的身後。
一路走向餐廳的時候，兩人的身影不知吸引了多少目光。身份和容貌尚在其次，可那種漸漸趨同的相像感卻是如此的清晰。
不論是艾薩克還是原緣，那一貫肅然莊重的模樣卻是如此的想象，明明相隔兩代，師承不同，但卻像是真正的老師和學生一樣，如此融洽。
反正，從工作态度到加班的熱情，其他人隻能說……一模一樣。
實在是恐怖如斯。
“之前你的老師在深淵裏鬧出來的亂子太大，現在還在存續院接受檢查，雖然離譜了一些……但對他來說，倒也正常。
你不必擔心，大概走個流程就完了，大不了被監看一段時間，不會太長。”
在端着餐盤坐下之後，兩人默契十足的選擇了簡潔而快速的用餐，解決掉午飯之後，艾薩克才率先開口說道。
原緣愣了一下，忍不住笑了笑，微微點頭。
這一點，她确實也沒有太擔心過。
“我猜，你想問的，你真正抱有懷疑的，不是這個，對嗎？”
艾薩克放下了咖啡，正色說道。
“……”
沉默中，原緣颔首，許久，輕歎了一聲，擡起頭，鄭重的說道：“您給我的作戰記錄和黃金黎明的登陸突襲過程，我已經全部都看完了。”
“嗯。”副校長淡然的颔首：“有不理解的地方？”
原緣點頭。
“作戰計劃和現場指揮是由我來拟定，有什麽不明白的話，你不必猶豫，直說就好。”
“實話說，計劃非常簡練，行之有效，雖然有關校長的部分有所不明，但我疑惑的地方并不是這裏。
而是計劃本身——”
原緣組織着措辭，努力的想要讓自己的問題顯得‘高情商’一點，但卻不知道怎麽說，直到艾薩克放下咖啡杯，淡然的反問：“你覺得，計劃本身就有缺陷，是吧？”
原緣沉默，很快，颔首：“确實如此。”
未免，過于保守。
在她看來，這樣的計劃确實簡單有效且目标明晰，職責劃分清楚，整個實施的過程也堪稱流暢，留下了諸多容錯的地方，還有六個不同的小隊作爲預備隊随時接替。
即便是自己的老師失敗，也還有黑神和霜巨人小隊能夠完成。
每個人都配合的十足默契。
但是，計劃的缺陷，就在它的本身。
稱之爲保守都已經算是禮貌，從一開始，在戰略目的上就出現了偏差。
在原緣看來，不論是這個計劃，還是後續對馬瑟斯的管理，都有着巨大的漏洞——就好像，從一開始就沒打算解決掉自己的敵人一樣。
就好像，從在設計之前，就留有餘地一樣！
“我們其實是能夠完全毀滅黃金黎明的，對嗎？”
原緣深吸了一口氣，終于發出了自己的疑問：“爲什麽要刻意的留下讓對方死灰複燃的可能？”
爲什麽沒有畢其功于一役？
爲什麽會選擇撤退？
誠然，限制諸多，包括準備不足，客場作戰，黃金黎明的底牌和積累，還有無何有之鄉的備份以及對外來者的壓制等等。
但這些，應該都不是問題才對。
倘若的計劃制定者是原緣的話，那麽就一定會不惜一切代價去完成整體殲滅的目标。
從指揮者的角度來說，雖然很殘忍和冷酷，但就算是拼掉天國譜系百分之六十以上的力量，倘若能夠徹底覆滅黃金黎明的話，那麽就是值得的。
即便是懇請存續院的幫助，不留顔面的請求統轄局的支援……
這甚至已經超出了‘天國譜系家務事’的範疇了。
她的心中有無數個問題，但歸根結底，隻有這一個，最讓她無法理解。
“這麽快就能看出來弊端的所在，看來你确實下了很大的功夫。”
艾薩克微微颔首，并不在乎她的冒犯和質疑，隻是平靜的說：“老一輩能做的，就是解決老一輩的麻煩。
可總要有一部分工作是給你們的吧？”
他停頓了一下之後，靠在椅子上，肅然莊重的面孔落入了無光的影子中去了，嘲弄輕歎：“況且，你要明白，未必有人願意看到那樣的狀況……”
“爲什麽？！”
原緣愕然失聲，幾乎起身。
難道統轄局已經堕落至此，就這麽不想看到天國譜系的崛起？還是說其他五常之間的默契和對他們進行了隐性制裁？
她無法理解。
就在這餐廳的角落裏，寂靜中，早已經被定律層層封鎖，隔絕内外。
“冷靜，女士，我能理解你的心情，遺憾的是，這和其他人無關。”
艾薩克告訴她：“這是天國譜系，不，理想國的機密——或許，稱之爲缺陷更恰當吧？并非是我想要賣關子，隻是這種事情，實在是讓人難以啓齒。”
他沉思許久之後，忽然問：“你知道天國隕落麽？”
天國譜系所有成員的恥辱和烙印，曾經理想國崩潰的标志性事件。
原緣緩緩颔首。
“那麽，正如你所知的那樣——天國，在事後，被推定爲毀滅要素。”
艾薩克無聲的輕歎，回憶着自己所知的一切，最後問道：“也就是說，倘若不是當年佩倫毀掉了天國，終止了過程的話……毀滅要素之間完成融合的後果，你明白吧？”
毀滅要素·天國，毀滅要素·黃金黎明。
當兩者之間完成融合時，現境的毀滅，就已經開始了倒計時。
這是黃金黎明夢寐以求所期望的結果，可是卻是理想國無法忽略的陰影和隐患。
名爲理想的道路盡頭，竟然隐藏在毀滅。
何其可笑。
“……”原緣沉默。
“同樣，也是這個道理，女士。”艾薩克最後說道：“但凡天國尚存一日，但凡我們還想要重建天國，重建理想國。
那麽黃金黎明就決不能毀在天國譜系的手中。
現境不會容許我們再度完成毀滅要素的融合。我們也不希望重建理想國導緻現境的毀滅。
在融合條件尚未判明之前，我們不能收回他們帶走的東西，同時，也不能将他們徹底毀滅，我們必須要他們繼續存在。
繼續證明我們的安全和無害。”
艾薩克的眼神漸漸冰冷：“同時，我們隻要保證他們能夠‘生不如死’，就能夠慢慢的品嘗這一份快樂了。”
難以想象，素來端莊嚴肅的副校長的臉上竟然會如此陰暗的神情，令人不安。
但此刻的原緣卻沒有任何的恐懼。
當花費了漫長的時間理解了他的話語之後，她終究無法克制自己心中的好奇：“天國究竟……”
“我不知道。”
艾薩克搖頭，不假思索的回答：“不論是過程還是背後的原因，我都不清楚。”
原緣難以置信：“就連您也……”
“不。”艾薩克歎息，“隻是我從來沒有問過而已。”
即便隻要自己發問，羅素就一定會告訴自己答案。
即便已經猜到了一些。
可他甯願留在界線之外，即便是那一道線之後是自己想要知道的真相和答案也沒有關系。
在有些事情上，他并沒有别人說認爲的那麽堅持，也未曾尋根問底。
“并不是說有些事情不知道比知道好，隻是，一旦知道了之後，就必須要承擔相應的責任了。”副校長慚愧一笑：“我還沒有做好準備。”
或許，這才是教母一直痛斥他的原因。
有的時候，他總是太過于軟弱，沒有面對結果的勇氣。
“很抱歉，原緣女士，這就是我們未曾能夠結束的工作，屬于大人和前輩們不光彩的那一面。”
他終止了漫無目的的思索，遺憾輕歎：“希望有朝一日，這一切交托到你們手中的時候能夠更好。
也希望後繼者不要對我們有所責怪……”
“……我倒是覺得，不必那麽悲觀。”
在短暫的沉默之後，原緣卻微微一笑：“說不定老師就解決了呢。”
艾薩克微微一愣，忍不住點頭。
“是啊，說不定呢。”
他起身道别，轉身離去。
隻是那樣的神情……
仿佛在微笑一般。
邊境·倫敦，未知之處，先導會。
空洞的地下殿堂内，仿佛墓地一般凄清。
不論來多少次，艾晴都感覺自己要去前往地獄，和死人對話，偏偏這群死人卻是現境人類的代表。
何其嘲諷。
堂堂管理全境的統轄局，背後的最高層，竟然連人都稱不上。
現在，屏幕再度亮起了。
熟悉的字迹浮現。
【調查員·艾晴，經過考察，你出色的完成了自己的工作，解決了諸多問題，完美的達成了先導會的任務。】
來自先導會的模拟智能緻以問候：【我等在此恭賀，感謝你爲現境所付出的一切】
“唔？這是慶祝的晚宴麽？”
艾晴環顧四周，疑惑的發問：“那我怎麽沒有看到香槟？禮花也沒有啊。”
短暫的停頓之後，她輕蔑的發問：“況且，這種事情有慶祝的必要麽？”
【你心有不甘，亦有不快，爲何？】
“何必明知故問呢，各位。”
艾晴冷笑：“隻是十幾個非法學術組織，幾百個糊塗蛋，幾個雞毛蒜皮一樣的角色，你們就已經心滿意足？覺得問題得到了解決？
你們不會指望一個家夥在深淵裏到處進行生化襲擊，就能解決現境的問題吧？還是說你們對槐詩就如此的寄予厚望，以至于我這個調查員都如此的不堪？隻是稍微挖兩鏟子，你們就覺得鬥志可嘉未來可期了？
你們是哪裏來的幼兒園阿姨麽？”
屏幕閃爍，新的字迹出現。
【你出色的完成了自己的工作，艾晴。】
“但工作并沒有結束，不是麽？”
艾晴質問：“天選之人的引誘不過是表象，滲透進現境裏的……恐怕不止是黃金黎明吧？
你們究竟又在懷疑什麽呢，先導會。大家都是成年人了，爲什麽還像是小孩子一樣說句話就臉紅？
何必遮遮掩掩？”
【我們在考量】
先導會并沒有掩飾自己的想法，從來都如此直白。
“考量什麽？考量現狀？還是考慮給自己做個肉體出來？”艾晴擡起眼睛看着屏幕，雙手抱懷：“這倒是個好消息，但最好考慮清楚，想要揍你們的調查員可不止我一個。”
【我們在考量你自身，艾晴。】
屏幕上的字迹流動：【實際上，你并非唯一一個抱着這樣的問題走進這裏的人，但結果并非你想象的那麽美好。】
【同你懷有相同困惑的調查員有三十一人，相關的任務有二十七個。】
【在執行過程中，有六個人放棄了自己的工作，難以勝任，兩人失敗，還有十一人失蹤，主動或者被動，下落不明。】
【我們并不确定你能勝任這樣的職責。】
【我們必須謹慎。】
“互相懷疑和互相警惕真是統轄局的優良傳統，不是麽？”艾晴似是感慨，“我猜一定是你們開的好頭兒。”
【倘若你堅持的話，我們會授予你更進一步的權限，但希望你明白，自己的選擇究竟要面對什麽。】
“我堅持。”她說。
先導會發問：【你能接受失敗麽，艾晴。】
“不能。”
【你覺得自己的工作是爲了現境麽，艾晴。】
“或許呢？”她微微聳肩。
【你所做的一切，是爲了自己麽，艾晴。】
“當然。”
對此，她斷然的給出了回答。
【我們會看着你的，也會繼續保留那個問題。】先導會說：【希望你的工作順利。】
“那種事情，等工作結束之後再說吧。”
艾晴最後搖頭，毫不在乎。
【那麽，等工作結束之後呢，艾晴？】
先導會最後發問，似是好奇：【你有什麽打算？】
艾晴并沒有回答，似是疑惑那樣，漠然的反問：
“工作會結束麽？”
先導會再沒有說話，屏幕漸漸熄滅。
她轉身離去。
腳步消失在黑暗中。
深淵之中，荒蕪的地獄之中，荒野之上的兩個身影伫立在山崖之前。
一片死寂。
可在山崖的僞裝之後，深淵校區之内，警報聲已經徹底拉響，在觀測探鏡的警報中，恐怖的威脅等級已經出現在了屏幕之上。
如此驚悚。
以至于，被從機庫的地鋪上拽起來的陳女士一直登上阿努比斯的時候，腦子都還處于懵逼狀态。
“什麽鬼？！”
她在頻道中不滿的發問：“你們都是幹什麽吃的？爲什麽會有重大威脅出現在門口了才發現？還有，他們是怎麽知道我們校區的位置的？”
“呃，說來可能不信。”
校區管理人拉馬努金先生的語氣有些複雜：“他們持有我們校區和矩陣的通行權限，甚至，保密等級好像比我還高一點……”
“這就他媽的離譜。”
陳女士忍不住罵了一句髒話：“你想告訴我說，他們是自己人？”
“呃……大概？”就連拉馬努金都不确定了起來。
“行了，保持戰争警報，全體人員做好接敵準備，老娘先去幫你們用臉接一波輸出……”
陳女士罵罵咧咧的啓動了引擎，步出機庫，穿過了一層層閘門之後，走出了山崖的幻象。
在阿努比斯的鎖定之中，兩位拜訪的客人中，最前面的那位似乎不安了起來，仿佛想要離去一般，戒備的看着她。
“這裏是天國譜系所屬象牙之塔轄下分部，第三深淵校區。”
龐大的裝甲之後，陳女士看着雷達上的友軍标志信号，眉頭皺起：“我是這裏的負責人，請問兩位有何貴幹？”
最前面，那個略顯枯瘦的侏儒警惕的看着面前那詭異的鋼鐵巨神，分辨許久之後，從口袋裏掏出了一枚黑鲸的标志。
“槐詩叫我來這裏報道。”
在他身後，渾身籠罩在長袍中的另一人颔首，平靜的回答：“我也是。”
“……”
神他媽的槐詩！
陳女士感覺到久違的血壓上來了，小老弟怎麽不去折騰羅素，跑到老娘這裏來送驚喜？！
都是打工人，何苦爲難打工人？
哦，忘記了你都快變成二代目了，媽的，良心變質，大大地壞了。
可他們拿出來的徽記毫無問題，而且，也早已經在象牙之塔的機密數據庫裏有了檔案，錄入了源質識别。
應該不至于有什麽問題吧？
姑且，先搞清楚究竟是什麽人再說。
陳女士揉着眉心，無奈一歎，手指稍微的放開了鎖定按鍵，“那麽，請問兩位怎麽稱呼？”
在最前面，那個仿佛不甘于人之後的侏儒冷哼一聲，率先報上了自己的名字：“統治者·衰亡！”
“……”
陳的表情抽搐了一下，阿努比斯扭頭，看向他身後。
“那麽，你呢？”
“……鑄日者。”
來者伸手，掀開了自己的兜帽，露出了端莊又平靜的面孔。
她說，“我的名字，叫做鑄日者。”
寂靜的地獄裏仿佛迎來了久違的黃昏之光。
遠方，風聲呼嘯。
(本章完)