從半個月前開始，奈良市内，出現了連續殺人案。
每天晚上，都會有一具被斬首的屍體出現在街頭。連續半個月，未曾有一天中斷。現場殘留着濃郁的源質痕迹，毫無疑問，是升華者所爲。
算上今天，已經有十六個人的腦袋被砍下來了。
死者的身份毫無規律。
有普通的上班族，有升華者，甚至還有一名公卿的随從……但結局毫無疑問是相同的，被同樣的介錯手法，斬斷脖頸。
幹脆利落的賜予死亡，然後毫不留戀的轉身離去，沒有給追逐者留下任何線索。
離奇的消融在黑夜之中。
隻留下慘烈的現場和滿滿的嘲弄。
角山恥辱的低下頭，“在下無能，又晚了一步。”
隻差一點，就能抓住那個家夥的蹤迹了。
“繼續查。”
犬江說，“如今禦前廚魔對決開始之前，城内出了這麽大的亂子，恐怕會被鹿鳴館借題發揮，說我們失責……”
“呵。”下首傳來不屑的冷笑，“這難道不是他們派來的麽？”
犬江擡起眼睛看過去，“九郎——”
“難道我說的不對麽，犬江先生？”那個年輕的男人怨憤的低語：“他們一手的逼死了當年爲裏見家乞命的叔父，現在又假惺惺的過來譴責我們失職有責？欲加之罪……”
“九郎！”
犬江提高了聲音，蒼老的眼眸擡起來，一字一頓的警告道：“這不是你能夠插嘴的事情！”
年輕人倔強的昂着頭，反問：“我難道不是裏見家的武士嗎！”
“如果在二百年前，裏見家的武士敢在這裏說出如此不知好歹的話，早就被勒令切腹了！”
犬江冷漠的駁斥：“你還不是當主呢，等你坐上了那個位子，再想着怎麽跟我們這幫老頭兒發号施令吧！
現在，在我發怒之前，回自己的屋子裏去，這裏不是你撒野的地方！”
九郎的臉漲紅了，很快，他低下頭，告退離去。
門關上了。
在犬江身旁，老武士歎息，“九郎是傷心不二的死，他還年輕，并沒有冒犯的意思。”
“誰又不知道呢？”犬江搖頭歎息：“否則換成别有用心的人，我就要當着你們的面，在這裏斬掉他的頭了。”
九郎，裏見靜江，正是上一代當主裏見不二的侄兒。
裏見不二沒有自己的孩子，從九郎小的時候就将他視若己出的培養。而上一代當主遭遇黜落，‘羞愧而死’之後，最痛苦的毫無疑問也是他。
如今年輕人說出這種失儀的話，老人都能理解，但卻不能放縱。
将之斥走已經是最大的回護了。
會議必須繼續。
在敲定了剩下幾件無關緊要的瑣事之後，犬江疲憊的擡起手揉了揉鼻梁，閉上眼睛歎息，拿起了毛巾随意的擦了擦臉之後，強行振奮精神。
他已經老了。
一百六十四歲。
幾乎見證了裏見家命途多舛的近代曆史，從一屆名不見經傳的武士，漸漸成爲了繼承了裏見八犬之名的犬江。
可以說，除了當主之外，這個老人才是裏見家真正的脊梁和主心骨。而犬江也一直因對權利的克制和對家族的忠誠受到曆代當主的信任。
經曆了動亂之年成長起來的那幾代人，不論具備如何的野心，都明白了家族的存在是多麽重要。
隻有緊密團結，共同求存，才能夠在越來越險惡的局勢中生存下去。
隻可惜，如今的年輕人已經不這樣想了啊……
從上一代開始，鬥争就已經失控了。
如今随着将軍漸漸架空了皇帝，整個瀛洲，人人都在龐大的政治漩渦之間飄搖，難以自持……不，應該說，自從國門被羅馬的黑船所打開的瞬間，時代就已經變了。
休息了片刻之後，他強自振奮精神，看向了周圍的七人。
裏見八犬士。
如今裏見家的八位掌握着不同權利的家臣，在失去了當主之後，如今能夠代表裏見家正體的八個人，盡數在這裏。
“連日以來，想必諸位心中已經有一份名單了吧？”
沉默中，不再年輕的武士們緩緩颔首，分享着手頭所調查出的情報。
最後可能成爲下一代當主的人選。
最前面的，自然不必多說，上代當主的養子，九郎，裏見久靜。
然後，是上代當主的弟弟，從美洲匆匆歸來的裏見不平。
裏見家館山集團的負責人，裏見不淨。
俄聯留學中的裏見正平。
……
乃至最後，裏見氏的末子——裏見琥珀。
“太荒謬了！”
席間，有家老惱怒的低吼：“背棄瀛洲，被放逐到東夏去的罪人之女，鹿鳴館竟然會認可她的資質？一群蠢貨！那群家夥究竟在想些什麽？！”
犬江擡起眼眸，平靜的說：“琥珀的父親，同樣是爲家族做出犧牲的人。在我看來，她和其他後輩并沒有什麽不一樣，都是裏見家的孩子。”
“犬江先生，你難道就不明白她的來意麽？”
“難道她的來意和其他人的來意有所不同嗎？”犬江提高了聲音，反問之後，肅然掃視着四周：“既然是裏見家的血，就有資格繼承裏見家當主的位置，諸位不要迷失了本分！”
所有人恭敬的垂眸，再沒有反對的聲音。
在沉默裏，犬江忽然忍不住自嘲的嗤笑了一聲。
當初放逐了琥珀的，還是他自己呢。
恐怕此刻在其他人心裏，少不了罵一句老糊塗吧？但同樣，此刻在他眼中，裏見琥珀和其他的後輩，并沒有任何的差别。
至于鹿鳴館爲何會認可她的血脈，認可一個在社保局挂名的放逐者，他大概也能夠理解一點背後的考量。
無它，單純的……兩害相權而已。
才不是出自什麽高貴又憐憫的理由，給罪人一個證明自己的贖罪機會，也不是相信琥珀會出淤泥而不染。
純粹就是，自作自受。
對外毫無強權，對内又漸漸喪失掌控的結果。
——否認華族的血，和拒絕東夏譜系的滲透，那個後果更嚴重一些？
不論裏見琥珀做了什麽，她的身上，毫無疑問有着上上帶當主的直系血脈，同時，也是華族的正統。
至于有勾結外部勢力的可能……呵，勾結外部勢力的人還少麽？
一個個都像是是待價而沽的遊女那樣，令人不齒。
而如今裏見家的繼承者們之中，更是不知道被摻了多少沙子，也不知道多少人已經爲自己選擇了陣營。
将軍、陛下、各路公卿……乃至亂七八糟的其他。
當他們選擇廚魔進行代理對決的時候，他們本身就早已經成爲其他人的代理。
“但這些又和我們這些老朽有什麽關系呢？”
犬江垂下眼眸，低頭看着杯子裏寡淡無味的茶湯，嘲弄的搖頭：“說得好像，裏見家的事情，還能自己決定一樣。”
說得好像，經過這一場動亂之後，真正的裏見家還可以繼續存在那樣。
他閉上眼睛。
疲憊歎息。
翌日，正午。
瀛洲式的會廳之中，鴉雀無聲。
明明是正午用飯最熱鬧的時候，可端坐在每一個席位之後的人都面無表情，那些老人們都沉默不語的用飯，而年輕人彼此對視時，眼神仿佛能夠摩擦出火花來一樣。
明明是名廚精心打造的盛宴，可是卻食之無味。
隻有一個土包子還在狼吞虎咽，沒心沒肺的刷着推特，被搞笑藝人逗的哈哈大笑，吃完之後，一抹嘴，好像倉鼠一樣一點點挪向了旁邊那位美人的身旁。
扯一扯她的袖子。
“懷紙小姐，懷紙小姐，聽說後面還有溫泉……“真希眨着好奇的大眼睛，“吃了午飯之後，一起去泡溫泉吧！”
“……”
就在其他人詭異的眼神之中，槐詩忍不住想要歎氣。
真希小姐，甯就是裏見家的缺心眼麽？
不對，你怎麽就學不會你們瀛洲人引以爲傲的讀空氣呢？
給我好好看看氣氛好麽！
泡溫泉？
我要是競争對手，溫泉水都給你放光了，換成硫酸！
雖然肚子裏對真希的粗線條有所腹诽，但表面上依舊保持着端莊的樣子，不急不緩的用着飯，儀态優雅，動作雍容。
哪怕是再如何苛刻的标準去評判，也無法從那令人賞心悅目的姿态中尋找到任何一個缺點。
今天的懷紙小姐，依舊完美無瑕。
明明隻是穿着侍從們送上來的客用浴衣，但卻好像身披着華麗的唐衣一樣，無時不刻的向着四周散發着難以言喻的魅力。
師從老柳的标志性的牛郎營業笑容在這裏改頭換面，青出于藍，形成了令人難以移開眼睛的淺笑。
尤其是當看向會席的末尾，某位許久不見的臭妹妹時……就越發的愉快。
想到這裏，就帶着某種惡趣味，悄悄拿出手機，發了條郵件過去。
【琥珀親，我到了！】
人群之中，諸多血親的冷漠、抵觸和敵意視線中，裏見琥珀神情依舊淡定的吃着飯，察覺到桌子上手機的震動。
低頭看了一眼。
然後眼珠子差點掉了出來……端着米飯的手都哆嗦了一下。
【你他娘的到哪兒了？】
【你家啊，你家的床真是又大又舒服……】
裏見琥珀感覺自己倒過來了。
根本理解不了發生了啥？
這貨又在說什麽蠢話！
【……我是落伍了嗎？這是最新的什麽笑話？你打算不作牛郎去說落語了？】
【不啊，這是實話。我提前到了三天，然後你家的人把我請過來，好吃好喝的招待，熱情好客，溫暖如春，比某個可憐小姑娘的冷落待遇強多了，羨慕嗎？】
你他娘的在逗我？
不假思索的輸入了一條祖安問候，還沒寫完，愣了一下，察覺到哪裏不對。
周圍的氣氛，變了。
就在她和槐詩專注對線的時候，周圍看過來的視線，漸漸的變得古怪。愕然、困惑，吃驚，不解，還有貪婪。
不，那不是看着自己，而是看向自己……身後？
她皺起眉，終于聽到了身後的輕柔呼吸。
猛然回頭，看到那一張近在咫尺的臉頰。
一雙水汪汪的大眼睛，妖豔又清純，好像從綠茶裏盛開的白蓮花。
身着着青色的浴衣，那個不知何時到來的女人跪坐在了琥珀的身後，長發梳成馬尾，從左肩垂落。
擡起手，将碎發挽到耳後。
笑容溫柔。
可是對于裏見琥珀來說，驚悚卻突如其來，伴随着曾經的恐怖陰影和絕望回憶一塊，從心頭升起。
吓得她幾乎原地跳起來，想要拔刀。
羅娴？！
不對，這是……
那一瞬間，就在衆目睽睽之下，懷紙小姐微微彎下腰，親昵的湊近了她的耳邊，用久違的低沉嗓音，打了個招呼。
“傻了吧，臭妹妹？”
(本章完)