送走皇帝和德妃，太後對身邊的黃嬷嬷問道：“玉屏兒那邊怎樣？”
黃嬷嬷笑道：“玉屏小姐聰明活潑，模樣又俊俏水靈，深得端王爺喜歡！那日從廣甯寺出來，端王爺就一直陪護着玉屏小姐，巴巴兒從城外青秀山送回城東翠玉街，就差沒跟進門去了！太後您是沒看見哪，玉屏小姐扮成少年郎，那小模樣兒真正是抓人心，滿大街的人都盯着看，看也看不夠的！”
太後滿意地笑：“哀家說什麽來着？這天下美人無數，不獨隻有一個端王妃！倒是疏忽了一點：端王常年在外帶兵，身爲将帥，手下多的是惟命是從的将士，因而他看着溫婉娴靜聽話柔順的女子隻覺平常，那些稍微有點刁蠻會撒嬌、伶俐活潑的，倒是合了他的心意！”
黃嬷嬷連連點頭：“太後說得對，是這個理！玉屏小姐好着呢，笑魇如花，聲音清脆甜美，老奴看着，竟有幾分像端王妃呢！卻比端王妃還要高壯、還要精神！與端王爺騎馬并行，啧啧！活脫脫一對金童玉女！”
太後笑咪了眼：“咱們周家是什麽門庭？百年大族，世代書香，曆朝元老勳貴，周家的外孫女兒，怎會比黃家姑娘差？那黃家算什麽？祖上不過是小将官出身……端王妃不會騎馬吧？”
“老奴讓人查問過了：端王妃不會騎馬，出門就要坐車坐轎，身子嬌弱着呢！”
“嗯，好！你剛才也聽見了，端王妃仗着懷有端王子嗣，恃寵生驕，要端王那般哄着，男人哪有這許多耐心？勉強爲之，也是爲肚子裏那點骨血，一次二次沒話說，三次以後你看他煩不煩？女人太不知好歹。男人便離遠了，隻怕這會子已生厭了呢！玉屏兒此時出現雖說遲了些，卻還來得及！”
太後又道：“端王妃說是小時候就與端王遇見過，玉屏兒豈不是一樣？還得着端王贈的生辰禮，是個荷包兒，那可是個信物！玉屏兒自小就會騎馬，還會射箭，過幾日皇帝要帶皇子們出城進山狩獵。到時讓玉屏兒跟着一起去！在野外住着好幾天呢，得教她看準了，抓住機會！”
“老奴這就教人去傳話！”
受到黃嬷嬷捧誇、太後口中盛贊的玉屏兒，大名蒙玉屏，十七歲，來自明州，出身望族，明州最有名的兩大世家之一蒙氏，是皇後的母舅，也就是說。蒙玉屏拐個彎，便算是太子、端王的表妹。
她也是周家的親屬——太後二哥嫡親的外孫女兒！
身份有些微妙。但畢竟父系爲大，蒙氏家族除了與周家有這點姻親，其它沒什麽利害關系，且蒙玉屏父親早在她六歲時便在官位上病逝，其母周蒙氏原帶着一雙小兒女住在周家，後被蒙氏族人接回明州老家，便一直隐居在深宅大院裏。晉王事敗，周家全族被驅出京城，貶爲賤民。倒是沒影響到她們母子。
當年趙瑜也見過蒙玉屏，六歲的玉屏剛剛喪父，小小的人兒一身素服，神情凄婉，站在衣着華麗的周冰雁身邊，是個鮮明的對比，趙瑜和周冰雁對奕，偶爾有棋子落地，小玉屏跑去撿起，便得着周冰雁一聲誇獎。
下完棋，周冰雁将頭上一枝滴珠金钗拔下來送給蒙玉屏，說：“今兒是表妹生辰日，我給你這個，留着日後再戴吧！”
玉屏接在手中，說了聲多謝表姐，愛惜地把金钗收進袖裏，擡頭見趙瑜看着她，便有些羞澀地朝他笑笑，她對趙瑜不陌生，父親去世後，當時的楚王妃因歎憐表弟英年早逝，将表侄女蒙玉屏接在楚王府住了一個月，她天天見着趙瑜，趙瑜卻因她是小孩兒，并不多加留意。
趙瑜雖身爲男孩，卻也懂得人家生辰日是要送點什麽的，便往自己身上看了看，順手解下腰間一個荷包打開瞧瞧，雙手遞給她：
“裏邊有銀子，你想要什麽，讓人給你買去吧！”
周冰雁捂着嘴笑：“你這樣倒也實在，想都不用想，直接送銀子就好！”
暗夜沉沉，此刻城東翠玉街一處宅子裏，蒙玉屏穿一件杏紅軟緞絲棉袍子，坐在臨窗暖榻上，斜倚小矮桌，托腮盯着一盞精巧的六角風燈出神，粉紅俊秀的臉上不時露出一絲甜甜的笑意。
六歲的孩童能有多少記憶？她不太記得趙瑜，經冰雁表姐提及，才依稀想起一個人影兒，但當她看到高大英俊的端王時，就全部記起來了，他的淺笑，他的聲音，他贈送的生辰禮，瞬間都浮上腦海！
天生麗質，難免驕傲自許，她曾經發誓絕不爲妾，但此刻聽着太後派來的人教導叮囑，要她遵從旨意，盡力讨得端王喜歡，做成端王側妃甚或侍妾，她不但毫無反感，激動的心情竟是無法抑止！
她愛上端王了！願意爲他放下一切自尊，暗自慶幸太後找來侍奉端王的人是她，而不是别人！
她幾乎忘記了父親的長像，許多年前一家子在京城裏的生活，也是印象模糊，但她記得外祖父的家，雕梁畫棟，富麗堂皇，與明州老宅子的簡樸陳舊如同天上地下，那一種華貴豪奢時時出現在她夢境裏，她很想念京城外祖父家，盼望有朝一日能重回京城，可随着年齡增長，了解的事情越多，她的希望便越渺茫，最後逐漸幻滅于無形。
周家已破敗，蒙家攀挂着高家，依然是名門望族，在明州地位矜貴，但蒙家子孫昌盛，族中叔伯們在前頭當家作主，權貴間往來隻憑他們幾張臉面，有好處隻會先輪到他們的子女，像蒙玉屏姐弟這樣早已失去父親的孤兒，族人除了管吃飽穿暖，一同送入族學識字，女孩兒到年紀幫着尋一門過得去的親事外，再不會有别的考慮。
比如想給弟弟買些好點的筆墨紙硯，添件特别的衣裳、想吃口新鮮别樣的吃食，比如走親訪友，比如郊遊踏青吃齋上香……這些，都隻能想想，提一句都招嫌的。
她滿十六歲了。容貌可自誇，在族中姐妹裏數一數二，因着小時候特别聰慧，當官的族伯讓她去陪着不愛讀書的堂姐識字，特意請的西席單獨教導堂姐，還有教禮儀規矩、女紅的媽媽們，最後還有女镖師來教騎射，兩年後堂姐嫁去大将軍家。而她也獲益匪淺，大堂姐多數沒學會，她倒是樣樣精通。
但容顔出衆、才貌雙全有什麽用？她沒有露面的機會，上邊未出嫁的姐姐還有好幾位，好親事輪不到她！
做夢也想不到，隔了十年，娘又能帶着她和弟弟回到京城！
娘哭了好久，說還是至親骨肉疼愛惦念自己，娘家的姑祖母始終沒忘記她！
娘的姑祖母，便是宮裏的太後娘娘！
派人将她們母子三人接出明州。安置在翠玉街的大宅子裏，十四歲的弟弟欣喜若狂。愛讀書寫字的他擁有一個大大的書房，滿屋的書籍，文房四寶都是珍貴之物……娘說，會送弟弟進京中最負盛名的文華書院讀書，文華書院那是什麽地方啊？專門出狀元、榜眼、探花郎的地方！
一個身穿藍色團花夾襖、身材微胖的中年女人走進來，手上端着個托盤，托盤上是一碗銀耳蓮子甜湯。
中年女人把碗送到玉屏面前。帶了寵溺的口氣，笑着說：“快趁熱吃罷，晚飯也沒吃多少。這魂兒都不知跑哪裏去了！”
蒙玉屏拿起白瓷湯匙，輕輕攪動着碗裏的甜湯，輕聲道：“娘，我真的能做端王側妃嗎？聽說端王妃很是美麗動人，又是忠義侯府的小姐，我不如她罷？”
“我的兒，太後娘娘是誰啊？皇宮裏最大的長輩！她說能，你便能！似你這般花容月貌，一臉的福相，誰不說你生得好？又自小習學六藝，與端王早就認識……怨隻怨咱們來遲一步，不然，隻怕端王妃便是你來做了！”
周蒙氏撫摸着女兒的鬓發，略帶點傷感：“黃家小姐運氣好了一點，那忠義侯雖是勳貴，也是新近才封的，之前他還隻是個三品官兒呢，怎及你外祖父當年，正二品的禦史……即便不提周家，咱們蒙氏也是名門望族，是皇後娘娘的母舅！你父親滿腹經綸，當年參加科考高中榜眼，做了京官，可惜他福薄命短，留下母子三人，這些年你也知道，家裏沒有個出頭的人，難哪！如今幸得有太後扶持，你進了端王府，以後你弟弟便能有個錦繡前程！”
說起這些，蒙玉屏神情黯然，拉着周蒙氏的手，低聲道：“娘，讓您受苦了，女兒以後一定讓娘過上好日子！”
周蒙氏笑得舒暢：“好！好！我兒最是乖巧！怨不得皇後娘娘、當年的楚王妃喜愛你，把你帶在身邊教導了一個多月！可惜皇後也和你父親一樣福薄，去得太早，不然，你豈不是早有樁好姻緣了？你高家表姐做了太子妃，聽說是皇後親自挑的，人才并不算拔尖兒，可歎那時你還小，你叔伯們又阻着不許咱們娘幾個露面……我兒這樣的美人，才真正是做王妃的好人選！”
蒙玉屏眨着明亮的雙眼：“我那天見着趙瑜哥哥，報了姓名，他也還記得我！笑着說：撿棋子的小丫頭，長這麽大了！我就跟他說，我也會下棋，說不定還能嬴他，他更高興了！”
周蒙氏含笑點頭：“端王喜歡下棋，尤其欽佩棋藝好的人，你冰雁姐姐教了你這些天，你可都記住了？到時也别教端王輸得太慘，讓他下不來台，可不大好！”
蒙玉屏哧地一笑：“哪能呢？我沒那樣笨！娘，我與端王說好了，哪天有空去端王府玩，到時我與他下棋！”
周蒙氏眼睛發亮：“他說了請你去端王府？”
“嗯，他送我回家，我們一路上說了很多話，我請他進來喝杯茶，他說還要去辦事，我便試着說哪天去他王府拜見端王妃，他停了停說，等王妃有空再邀我！”
“那要等到什麽時候？王妃每日在府裏又不做什麽，她幾時沒有空？”
周蒙氏收起笑容：“兒啊，你可要把太後與你說的話放在心上，有太後爲你撐腰，端王又喜歡你，這個側妃，你一定得争取到！”
蒙玉屏微微歎氣道：“娘，您和太後有些太着急了，豈不聞欲速則不達？這個卻是急不來的！女兒知道該怎麽做，您不要催，也不要多話，由着女兒一步一步走，總之，給您弄來一個王爺女婿，爲弟弟謀一個好前程，讓娘享盡榮華富貴，就是了！”
“好孩子，有你這份心思，爲娘知足了！”
周蒙氏掏出帕子拭淚：“我們周家原先是何等顯赫……爲娘的自小也算享受到了富貴，如今隻愁在你能有個安穩富足的落腳處，你弟弟能有個好前程……當年你們還小，外祖父是多麽地疼愛你們，自是不能記得了，蒙家硬要接了我們母子回明州，過那清苦日子！說起來，也幸歸我帶了你們去明州，未牽扯進周家這一場劫難裏，如今事情過去這麽久了，有太後在，咱們再稍做些努力，若能将你外祖父、外祖母和舅舅們弄回京城，不受那奴役之苦，便是好了！”
蒙玉屏微皺起眉：“娘，外祖父他們，可是犯了重罪呢，隻怕沒那麽容易減罪！”
周蒙氏握緊女兒的手，盯着她的眼睛，用耳語似的聲音說道：“隻要你能做端王側妃，便有希望！端王如今是衆皇子中最得皇帝寵信的，手握重權，太子也不及他……連太後都說，将來這天下，不定是誰的呢！端王這般年紀了沒有子嗣，豈不盼着兒女？他不但會疼人，又最憐自己的子嗣，端王妃肚子裏的孩子都還沒生下來呢，他便爲端王妃做下那麽多事！若是你得了他的寵，爲他生下孩兒，他也能如此待你！”
蒙玉屏臉上現出羞色，輕聲道：“女兒知道了，娘放心，女兒喜歡端王，便不是爲了誰，也自會去争取！”
周蒙氏這才滿意地松口氣，含笑道：“那快歇了罷？明日還是晴和天氣，早早起來往福臨街上轉一圈，或能遇着端王！”
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