邊關八百裏戰報：威義侯失利，将士被瘟疫所累，戰場上傷亡亦慘重，懇請朝廷再增援兵。

直至此時，南方有瘟疫一事才散布開來，滿朝武将，原先曾經請纓領兵的都緘口無言，明知是死局，被點名那是無可奈何。

信義侯站在隊列裏，也不作聲，爲将者不懼帶兵迎敵開戰，但對那些看不見摸不着的瘟疫卻十分畏懼，有時不惜背負逃兵之名，先避開那陣邪氣才說。

看着自己手下三軍将士不戰而倒，對主将來說，堪比剜心。

但是誰都明白，南方這場仗還是要打下去的，朝廷不可能讓南夷人看笑話，瘟疫隻是時疫，不論有多厲害，發散完了就過去了，隻是不知道誰的運氣比較好，剛好撞上了就得先死，後去的，可能會死，也可能不會，說不定時疫剛好消逝了呢？

都是未知數，不過目前、眼下，準備征集前往南方戰場的第二批援軍，鐵定是逃不掉的了，時疫未散去，軍隊還得打疫區過。

端王趙瑜看着一幹武将各個臉上的表情，心裏暗暗冷笑：這麽好的立功機會，難道會沒人要嗎？

那就隻好點将了，被點中的家夥，運氣實在是不錯！

下朝回到府裏，信義侯渾身已被汗水浸濕，悶熱加上心理上的壓力，令得他額頭仍是汗滴如雨。

侯夫人不在房裏，他便往後邊側院去，妾室甘氏趕緊用溫水替他擦拭身上汗水，更換上幹淨衣裳，才往二堂孫老夫人跟前來。

給母親請了安，兩邊張望一下問道：“怎不見妹妹？”

孫老夫人歎氣道：“今年以來你妹妹身子算好些，卻不知爲何，倒不如以前愛笑愛說了，你說這是爲何？”

孫文斌低着頭：“兒子不曉得，問問媳婦吧！”

孫老夫人嗔怪地看他一眼：“既知要問媳婦。你能不曉得？爲娘老了，你妹妹的終身大事，你得給我張羅好！”

“母親，我妹妹她……您也知道她那脾氣，我們看上的她看不上，隻好等她自己看上誰，兒子給她說去便是！”

孫老夫人蹙着眉，無限愁苦：“也不知我上輩子做了什麽壞事……呸！我能做什麽壞事？定是你那死鬼父親做下的！看他納的那些個狐狸精。又在外邊養外室，哪個生有子嗣？不愛做好事，專幹壞事，報應在子女身上。帶累我的女兒，好好一個閨女，生得靈巧俊俏，偏得着這麽個病，誰也不敢娶，唉！”

“母親，不是人家不敢娶。是您不敢給！”

“我不敢？你敢？給了威義侯，還能不能活了？”

“不是……兒子也不敢！”

孫文斌歎口氣：“威義侯在南邊吃了敗仗。第一場下來就斷了腿，好不了啦，聽說眼睛也瞎掉一隻……讓南夷人的木弩打中的，所用彈子竟然是一枚堅果！”

孫老夫人吃了一驚：“南夷人是很厲害的，身型短小，輕靈如猴，以前你父親也去過南邊戰場。回來南人善于布迷陣，以少勝多，十萬兵力。若是用得不當，就會被他們幾百幾千人慢慢消滅掉！不論男女，最擅用木弩，百發百中！威義侯斷腿傷眼，看來是着了道兒，誤入他們的迷陣了！”

“可不是，如今告急求援呢！南方又爆發瘟疫，軍士們多有抵觸，但軍令如山，點将出兵，誰敢抗命？這一次馳援，看來還是讨不得好！”

孫老夫人憂心忡忡地看着兒子，目光閃爍不定：“按說朝中武将無數，比你年輕勇猛善戰的多着，你又是勳貴，應不會點着你吧？”

信義侯避開母親的目光：“兒子不知道……此次發兵南方，一爲防邊拒敵，一爲懲戒背信，需要品銜、位階高的武官爲将帥！統籌發指令的是端王爺，威義侯是太子的人，都作了先鋒，隻怕……隻怕兒子也跑不脫！”

孫老夫人呆住：“兒啊……千不該，不該替威義侯謀韋越雲！”

信義侯笑容苦澀：“世事難料，韋越雲小小年紀到我們家來，與蘭貞交好，若早知道她是端王的人，我們唯有護着，何苦惹出這等事？端王與端王妃新婚之後恩愛非常，端王爲端王妃推拒所有側室姬妾，聽說連太後與淑妃娘娘親自挑選的人都能推掉。誰都知道黃家的冤屈若沒有端王，是斷不能平得的，想想那是什麽人？兵部之首，錢貴田與威義侯，那都是太子身邊紅人啊！一個三問兩問之後便斬了，合家發配九邊，一個去往南邊戰場探路，斷腿瞎眼……與錢家有姻親關系的董家、連家，雖然休了妻，也逃脫不了，董華爲進了考場有用嗎？戶部尚書連平和，最終受貪墨連座，父子雙雙擄去官職，全家返回原籍……但凡與錢家有密切關系的親友，都受到牽連！那隻是與黃家一案有關系，而我們家，卻是直接幫着謀算端王妃，兒子一直以來惴惴不安，想着該來的，總要來了！”

信義侯忽而面色一端，肅然道：“将帥出城也就在這兩三天内，若是兒子被點将往南方戰場，必盡力爲國效勞！請母親多多保重身體，家裏的事務，還要拜托母親！”

孫老夫人眼裏有水光閃動，臉上卻沒有什麽特别的表情，隻颔首道：

“養兵千日，用兵一時，身爲武将，自是要上戰場，點上了也是你的榮幸，理當盡力報效天朝！”

孫文斌離開二堂回自己的院子，孫老夫人獨自坐在堂上，臉上的憂慮方顯露出來：她出身武将之家，怎會不懂戰場的險惡？特别是南邊戰場，最是可怕，如今經驗豐富的将領都被疫病打倒，馳援而去的這些北方兵将，不但要打仗，還要抵抗疫情，相當于面對數倍的敵人，這心理上的恐懼先就讓他們吃不消了。

威義侯做爲先行官，就算沒有瘟疫，折損了也無可厚非，因爲他不熟悉南邊戰場。而孫文斌多少知曉一些，老信義侯當年征戰回來與妻兒述說過那邊的情形，但是這個點上沖上去還是會折損，也許捱着避開第二批，第三批再去才合時機！

孫蘭貞挽着個盛滿薔薇花的小竹籃從門外進來，便看見她母親滿臉愁苦地坐在堂上，鬓旁無意散落下來一縷花白頭發，更顯得母親蒼老無助，母親是很注重儀容的，蘭貞隻有在自己發病時才會看見母親驚慌失措，不顧形象的樣子。

她趕緊走上前去挨着孫老夫人坐下，撫摸着母親擱在桌上的手，心疼地問道：

“母親這是怎麽啦？可是身子不适？女兒去爲母親做碗羹湯吧？”

孫老夫人回過神來，微笑着擡手爲蘭貞擦拭額上的微汗，柔聲道：

“這大毒日頭下，你又跑去摘花做花露了？仔細中了暑熱，爲娘又要爲你忙亂一場！”

“母親放心，女兒懂得照顧自己，隻在花蔭下，并不曬着日頭！這花兒不是做花露，女兒與端王妃一起做的春日脂粉用完了，該做夏日裏用的，端王妃正值新婚，必定是沒空弄這些，女兒做好送過去，一份給王妃，一份給娉婷，也替侄女們做些！”

孫老夫人看着女兒的粉臉兒，不再是青白色的，心裏很是高興，笑咪咪道：

“你也要用些啊，不要光給她們！”

“女兒又不出門，不需要這些！”

孫老夫人歎道：“兒啊，越雲做了王妃，娉婷也訂了親，連你大侄女都在議親了……爲娘哪天能見着我的女兒出嫁，死亦瞑目了！”

孫蘭貞心裏恻然：“母親剛才發愁，就爲女兒嫁不出去麽？”

“誰說我女兒嫁不出去？遲早而已嘛！”

孫老夫人咳嗽一聲，說道：“母親是爲了你大哥，威義侯戰事失利，你大哥要頂上去了！你知道嗎？南方有瘟疫，你大哥打仗也是有一手的，不怕與敵人硬碰硬，就隻怕死在疫病上！”

孫蘭貞吃了一驚：“瘟疫？在疫區打仗，怎能不死？可敵方也一樣受疫情所累啊！”

“孩子，人家是本地土著，常年經受那種瘴氣，他們自是知道怎麽應對，咱們雖有好藥，卻不知如何應用，而且是遠途奔馳而去，處于劣勢是一定的！”

孫蘭貞沉默着：“母親舍不得大哥去南方？”

“爲娘隻有你大哥和你，明知去送死，如何舍得？況且你大哥這些兒女中，最大的女兒才剛及笄，最小的兒子才三四歲，方氏肚子裏正懷着一個，不知男女，難道我們家又重蹈覆轍，讓你大哥像你父親那樣，留個遺腹子？”

孫蘭貞聽着母親悲怆的聲音，不免頭皮發麻，暗自心傷不已，自己不但是個遺腹子，還先天弱質，耗費了老母親多少心血和精力才長到這個歲數，如果大哥在南方戰場上真的有個三長兩短，母親不是更加痛苦？

她歎了口氣，說道：“母親，我與娉婷談論時也略知些事情，威義侯去南方在所難免，至于大哥麽，我覺得端王……”

孫蘭貞看見一隻蝴蝶忽然從她放置于桌上的花籃子裏飛了出來，一直朝外邊飛去，明亮的光影下，雪白的蝴蝶輕盈飄逸，沒來由的，她腦海裏閃現出黃大公子的模樣。

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