所有客人都送走了，小喬不讓宋娉婷帶走孫蘭貞，她要親自送她回家。
車廂裏兩人四目對望，孫蘭貞很淡定，小喬問：“你對我哥哥說了什麽？”
“沒什麽，隻是告訴他：我也有過像他這樣危急的時候，再不肯忍受撕心裂肺的病痛和灌藥、吐藥的苦楚，家裏人都準備後事了，後來是因爲母親的哭訴，覺得即便不能盡孝侍奉，也該活着，陪陪老母親免她傷心哀痛，便挺了過來。又有了文嬌和娉婷求來的藥丸子，吃了兩年，好多了。還要再吃兩三年，或許會全好，或許不會，但不管怎樣，會一直堅持吃藥，與親人們在一起！今生不會出嫁累人，等要好的姐妹都嫁完了，自己尋一個清靜地方過日子，也不錯！”
“你、你連這個也說？”
“同病相憐，無話不說！你哥哥知道自己的身體，我們這樣的病，即便好起來，也不能斷根，生死隻在一瞬，他也不會想娶妻生子，将來害人！”
小喬垂下眼眸：“那也不一定啊，能活到六十歲，便是一輩子！”
“要那麽貪心？能活到三十六歲，便能上家族牌位了！”
孫蘭貞笑着：“說的是你哥哥，至于我，未有婚配就這樣死去，隻能做孤魂野鬼！”
小喬無語：說這些，那前世的她，不是被家裏人可憐得要命？
晚上再去看黃文義，他正在沉睡，夏涼說：“今天大爺累壞了，但仍堅持等到爲他擦身換了衣衫，又吃了幾口清粥，喝過藥，才睡的！”
小喬點頭道：“好生服侍着，不要讓人打擾他，他想見誰就見。不想見，一律不準進院子！”
“是！小的記住了！”
小喬在信中和趙瑜論及大哥黃文義的病，趙瑜想起黃文義那個樣子，心知小喬不會輕易放下這件事，便爽快地回道：有什麽安排和打算，都說出來，交給我去做！我的手下們别的長處沒有，若論辦事神速。無人能及！
小喬第二天再跟黃文義提及此事，黃文義沉默良久，終于點頭：
“好，妹妹一片誠心，孫小姐的話也在理，哥哥願試一試！”
小喬便去和父親、黃文正商讨，父兄都不同意讓黃文義遠去江南治病，小喬又是一番勸說，先拉得黃文正過來，黃繼盛也隻好不再有異議。
至于黃老太太那裏。小喬封鎖消息，不讓她知道。省得多費口舌。對那老太太沒有好感，盡管由着她安度晚年就可以了，犯不着跟她有太多接觸。
打點停當，小喬便寫信給趙瑜：替我準備一支人馬，一艘快船，将大哥送去江南馮老處，行程越快越好！
趙瑜照辦。仍讓方遠志領隊，由幾名太醫相随，十幾名精壯侍衛護衛。備了一艘最結實平穩的大官船，在五天後将黃文義送走了！
黃文義答應去江南治病，卻想等妹妹出嫁、弟弟娶親之後再啓程，小喬說：“哥哥又不能親眼看我坐上花轎，送我出門。二哥哥娶親，大哥哥也不能到前堂觀禮，就不必等了吧？治病要緊，以後咱們兄妹有的是相聚的時日，隻要記着妹妹已出嫁，二哥哥已成家，就可以了！”
馮老說過，病情不能延誤，恐生變故，小喬緊記這句話，竟是沒讓文義在家久待，不理會老太太的憤怒唠叨，讓王府侍衛将文義擡走，送上官船。
除了夏涼相随，再讓兩名家仆跟着，文清自告奮勇，要陪大哥哥一同前往，小喬和黃文正一合計，覺得可行，又問過林氏，林氏說：
“長兄病痛，做弟弟的原該陪侍在旁，老爺和二爺有官職在身，不能相随，三爺便随同去吧！”
小喬看着文清說：“難爲你了，好弟弟！”
黃文正也拍拍文清的肩膀，文清笑容溫暖如春：“二哥哥、姐姐，你們不必擔心，在北邊，也多是我陪大哥哥，他願意讓我陪着！若是好些了，有點力氣，他便教我讀書，我與文麗、文敏都能背很多文章，是大哥哥教的！”
小喬點頭道：“要細心照料好大哥哥，這樣，他還能回來教你讀書！”
文清俊秀的臉上神情端肅：“一定的！大哥哥會好起來！”
黃繼盛送大兒子到碼頭，放心不下，下船又上船，上船又下船，忖度着自己有兩個月的假期，不如送兒子去到江南，也可看看那醫者是什麽樣的人，到底能不能托付？
黃文正提醒他：“父親，您還得送小嬌出嫁呢！”
他才拍拍腦袋，歎道：“唉！竟然忘記了……小嬌，才剛這麽大點兒，都要出嫁了呢！”
黃文正鼓足勇氣說道：“小嬌出嫁後，孩兒也要娶親了，是外公訂下的劉小姐……父親，西鄰沈伯父說，您以前也替孩兒與他家訂了親，是否真有此事？”
黃繼盛一呆：“啊？好像是有這麽一回事，他、他還記得？”
黃文正見父親這副模樣，知道假不了，頓時苦不堪言：“父親，你們當時是怎麽說的啊？如今孩兒已有妻室，這個是三媒六聘的，非娶不可！沈家那邊，如何是好？”
黃繼盛吸了口氣：“啊呀，讓我想想——當年，喝着酒，隻是口頭那麽一說，說的可是他家二女兒沈秋月。後來你不是和小嬌兒不見了麽？便不再提起，當沒發生過。有一次我想念你兄妹，煩悶之時他來相邀請，又去到他家吃酒，吃到半醉，見着他家兩個小女兒經過前庭，便忍不住歎氣，随口說：若是我的文正還活着，哪天忽然返回家門，多麽好啊，那時仍娶你家一位姑娘！你沈伯父解我心情，笑着順了我的意思說：可不知要到幾時，若是大的都嫁了，便隻剩下小的了！我自然明白他言下之意：小的是庶出。當時便說：那也無妨！若是他娶有妻室回來，沈兄還肯與我家結親，便随意許給他一位女兒做平妻也行，必不能慢待了她，難得我們多年鄰居，俗話說遠親不如近鄰……”
黃文正哭喪着臉：“父親啊，外公替孩兒訂有正室，還有一妾相随！”
黃繼盛不以爲然：“那也無妨。咱們不好言而無信，那時我是三品的兵部左侍郎，他還是個五品官，已是願意結親……若是沈家再提起，你便任意選一位吧！”
沈莫言果然在幾天後重提舊事，黃繼盛和黃老太太商量，黃老太太連日來先得了沈家夫人諸多讨好，送的賀禮又是她最喜歡的，想了一想，便應下：
“既是當年就應承的，不可言而無信，你看着辦吧！不過，最好是取嫡女，我看那秋玉不錯，做個平妻也無妨！”
江南來的劉家姑娘，天遠地遠，家中僅是祖上出過仕，父兄都沒有功名的，怎麽也不及得京城的官家小姐靈巧會事吧！
黃繼盛問黃文正，黃文正斷然搖頭：“一妻足夠，孩兒不想要平妻！當年父親與沈伯父隻能算是酒後戲言，空口無憑，便是不認，他也奈何不得我！父親若非得要我選一個，就是最小那個庶出的吧，作個妾室也罷了！”
黃繼盛沒奈何，少不得與沈莫言賠幾句好話，隻說黃文正當年流落在江南，多得江南人照應，已經訂下妻妾，若是知有平妻在前，恐怕親家那邊鬧騰起來，不太好。沈伯言卻能體諒，言道文正在外也不容易，既是如此，便随他，他要那個做妾室，就是哪一個吧，遠親不如近鄰，還是要親近些好！
黃、沈兩家便正式訂下兒女親事，仍是未真正指明是哪一個，說待文嬌出嫁後再寫文書議定。
沈夫人聽丈夫回來說及，氣了個倒仰：費盡心思，竟是爲妾室生的庶女做嫁衣裳！
沈秋玉痛哭失聲，求着母親：“即便是做妾，女兒也願意！女兒喜歡文正哥哥！”
沈夫人一巴掌招呼過去：“你願意，你爹娘可丢不起這個臉！你父親好歹是四品朝官，傳出去，人家不得笑掉大牙？”
沈秋玉不甘心：“有什麽好笑的？難道女兒嫁給個默默無聞的七八品小官兒做正妻，拼個十年八載也沒有出頭之日，或是嫁去名門大族，與那些纨绔公子做夫妻，連個功名都還沒有，那便是好了麽？文正哥哥家……現在可是侯府！文嬌又将嫁去王府！文正哥哥已是從五品的官職，還會有得拔擢，我是嫡出的小姐去作妾，那怕什麽？母親看看他家——如今坐在侯夫人位置上的，原先可不也是個妾？而且這個妾還無聲無息，毫無娘家勢力支撐！”
沈夫人呆了一呆：是啊，女兒說的，好像很有道理！
她不免坐下來，皺着眉細細思量。
後院一間偏房裏，同爲庶女的沈秋水和沈秋萍相對而坐，一邊做針線一邊叙話，沈秋水笑着對沈秋萍道：
“五妹才剛及笄，針線活兒做得如此好，我都不及你了！”
沈秋萍抿嘴一笑：“四姐說笑呢，我的針線還是你教的，哪裏及得你半點？”
沈秋水擡頭打量着專注做繡活的沈秋萍，眼底深沉：“五妹，那邊黃家封了侯爵，你都沒有過去向文嬌小姐道賀呢！明天，要不要去一趟？姐姐陪你去！”
沈秋萍搖搖頭：“姐姐們去就成，我不去了吧？笨嘴笨舌不懂說什麽好，我心裏給文嬌姐姐道過賀了：文嬌姐姐命好福厚，自己做了王妃，父親又封了侯，這一輩子，她都要幸福快活——那是老天在補償她，原先奪了她的好去，如今可不得補多幾倍來？這樣才公平！”
沈秋水怔了怔，竟是無言以對。
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