太子坐着辇車才走到半路，便打了好幾個噴嚏，接過侍從遞過來的帕子，他不由得皺起了眉頭，卻沒料着是自己後院女人們此刻正在論說他，而是想到了威義侯。

那小子很有怨怼吧？那又能怎樣？

和錢貴田一樣，威義侯也是在當年逃難之時跟上自己的，隻是他來得比較遲些，他當時隻是個副将，引了一隊人馬趕來接應，不敢走官道，專撿行人罕至的地方行走，遇山劈石，遇水泅渡，風雨兼程日夜趕路，前有圍堵，後有追兵，董華昌力氣大，路途難行之時，總會搶先背起自己，爲自己擋過毒箭，此後成爲親信，機密事多數交付他去辦，在那場硝煙彌漫的靖難戰争中，自己身邊愛将無數，暗中攢着勁争搶戰功，董華昌雖然骁勇，到底缺些謀略，因而便讓方先生跟着他，爲他出謀劃策，他也才能屢奪奇功，最終論功行賞，封了侯爵。

對他是足夠寵信了，作爲心腹，自然會關注，這次南邊防務若是由他決策，當然不會指派給董華昌，但端王回來了，分管邊陲防務，調兵遣将，他說了算！

太子唇邊泛起一絲苦笑，怪隻怪董華昌時運太背，天下女子那麽多，他偏遇上了小喬！

四弟對小喬超乎尋常的感情，太子也不禁動容，他已經忘記過小喬了，可後來還能再記起來！堅信小喬沒死，多年尋找不肯放棄，當年的小喬才七歲啊，一個小屁孩，還是以男孩身份和他在一起，而那時的四弟十五六歲，難道他喜歡娈童？這是敬王推測的，但這個推測很快被否定——不提母後教子有方，楚王府的男孩行止一向端莊磊落，不可能有這樣的事。就算真有，那他豈不是早應該知道小喬是女孩？至于到現在才目瞪口呆跳着腳後悔？

說來說去是小喬太詭異了，小小年紀，以男孩的身份也能把四弟迷成那樣。

而倒黴的威義侯手伸得太長，利用關系幹擾城防營事務，拘韋華陶，逼韋越雲嫁給他，端王若是再遲些知道真相。小喬豈不是他董華昌的人了？端王咽得下這口氣才怪！

明裏對董華昌不屑一顧，隻怕早想殺了他，隻礙于他還是太子寵信的人吧？這一次南方起戰事，朝中武将請戰的寥寥無幾，端王隻對太子說了一句：

“公候當中年紀輕，又勇猛善戰的好像隻有董華昌了！”

多年來倚重董華昌，放棄他确實有點可惜，但太子怎會不分輕重？早料到會有這一天的，手足情當前，董華昌不過是一條狗。愛牽去就牽去吧！

看出董華昌的不甘，太子心裏又不舒服了：食君之祿。許你侯爵之位，還敢有怨言？看來是太安逸了，下去吃一番辛苦是必要的！

百官上朝拜過君主，戶部官員禀報了幾樁财政上的事，皇上又過問了科考之事，然後就提起南邊戰事，威義侯正靜等信義侯拿出折子呈遞。卻見内閣大臣秦玉章上前禀道：

“南竽國糾結六國之力，早不來晚不來，在這個時候進犯我天朝邊城。有些蹊跷，端王殿下已經追查下去……六國兵力可不弱，眼下南防鄧将軍受傷，隻賴參軍指揮作戰，防軍一邊又要保護潰逃的邊民，失了先機，節節敗退，援兵再不至，隻怕南防門戶不保！臣以爲，兵貴神速，宜立即點将出兵！”

皇上道：“何人能勝此任？”

秦玉章回答：“朝中武将有請戰者，俱是彪悍虎将，都能當此大任。南竽等國早與天朝訂有盟約，願爲天朝屬國，歲歲進貢，如今膽敢毀誓背主，置天朝威儀不顧，臣等以爲，此次出兵既是攘外又是鎮懾，當于公候中選将帥，以代天威——威義侯董華昌，骁勇善戰，頗有智謀，靖難之戰中屢建奇功，承南征帥印，當仁不讓！”

“威義侯哪裏？”

董華昌立即出列，倒身下跪：“臣在！”

皇上看着下邊跪着的彪形大漢，滿意地點頭：“聽封……馳援南防，刻不容緩！”

“臣遵旨！”

信義侯站在隊列中，捏了捏袍袖裏的折子，心想還是遲了。

往南邊發兵之後，朝廷上上下下都松了口氣，接着就是放榜，考上貢生的等着殿試，皇上想想端王出城也有幾天了，不知道他事情辦得如何，臨走前還念念不忘婚儀，這小子是鐵了心，一待黃繼盛回京便要大婚，一天都不能等的。也不知道禮部的人做得怎樣，便找了内侍來問，内侍回說禮部那邊從昨天開始找上黃家二公子，先将三媒六聘定下，然後商議婚嫁儀程，黃家二公子也才二十來歲，未成親，什麽事不懂，得一樣樣指點教導……德妃娘娘還等着皇上示下，方敢定召見黃小姐的日子，見過之後，才讓早就選出來的四位宮中女官随黃小姐回家，教導禮儀……

皇上微皺着眉，搖頭：“這個德妃，還是如此小心冀冀，朕不示下，她就不會來問？若是朕總不記起來，直等到瑜兒回到京城，那要怎麽說？唉！傳谕，擺駕潤德宮！”

宮廷内院，皇駕過處，内侍宮女紛紛俯首跪地，待皇駕過去，兩名剪修花樹的宮女一邊站起來一邊悄悄議論：

“皇上這是去哪啊？那邊過去可隻有潤德宮！”

“那就是去潤德宮喽！”

“哎呀，自從我進宮以來，都兩年多了，從未見皇上去過潤德宮！”

“現在不是去了？”

“其實，德妃娘娘挺好的啊，年紀也不過三十五六，珠圓玉潤的，那肌膚可比淑妃娘娘還要結實……”

“噓！找死啊你？竟敢論及這些，有幾個腦袋？想死别拖着我！”

“嘻嘻！怕什麽，又沒人！”

“我跟你說，我也是聽說的……淑妃娘娘可不是她表面上這般溫軟慈善，她身邊原有個叫香枝的，生得極好，皇上有一次出宮喝酒回來，香枝服侍着，皇上拉了香枝的手，沒過兩天，香枝就跌湖裏死了！”

“啊！”

“所以，閉上你的嘴！咱們這樣的人隻要保得蟻命，多做事，少說話，隻待六年期滿，求一個恩典放出去便了！”

“我、我記住了，謝謝姐姐提醒！”

潤德宮地處偏院，德妃容貌端麗，性情恬淡不愛說話，與後進宮的年輕妃嫔沒有來往，連管後宮事的淑妃都不常過來，皇上因爲當年她多次傾聽賢妃的無理抱怨，不但未作勸解，還在賢妃鬧事時替她說了幾句話，盛怒之下喝斥她，并再也不登潤德宮的門。這一舉動，雖未明說是禁足，但與被打入冷宮的賢妃沒什麽兩樣，區别僅在于賢妃不能走出她的宮苑。德妃卻可以，如果德妃膽子大些，臉皮厚些，皇上不來看她找她，她便走去看皇上，或許就不會被冷落這兩三年，但德妃卻閉起宮門，在前院植花種草，後院則種瓜種菜，兩個兒子成年後出宮，開牙建府，娶了王妃，她無事一身輕，因是南邊人，會吃會做，閑來無事帶着宮女瞎鼓搗，想到什麽就做什麽。

此時已近黃昏，潤德宮南邊一間罩房裏，德妃正帶着幾個宮女磨米漿準備自制蒸粉條，忽有小太監慌裏慌張跑進來，嚷着：

“娘娘！娘娘快……快迎駕，皇上來了！”

德妃素顔雪衣，頭上烏黑的秀發用塊粉色紗巾包裹起來，未着外袍，袖子挽起，露着一截肌膚細膩藕段般的小臂，臉上還濺了一滴白色米漿，楞在當場，喃喃道：

“你說啥子？皇上，皇上來了？”

“是的是的，娘娘快快更衣，就到門口了！”

已經來不及了。

随着一聲“皇上駕到”，院子裏忽啦啦站滿了人，回宮室更衣是不可能了，德妃硬着頭皮，就這樣子從後罩房走出來，走到皇上面前跪下迎駕。

皇上瞪大了眼睛，仿佛不認識她一般，看了老半天才開口問道：

“這是做什麽？誰把你放後罩房去住？”

受虐待？心想不可能啊，就算冷落她這許久，不問不聞，她身爲德妃，名份在淑妃之上，誰敢給她吃這個虧？自己不知内情，不還有莊王、仁王？那兩個小子三不五時地進宮請安問候，怎會讓生母受委屈？

德妃低着頭，忙解釋原由，皇上哼了一聲：“有那閑功夫，怎不去操心端王婚事？枉他還信任你，親自來求！”

德妃說道：“啓禀皇上：臣妾未敢忘記端王婚事，前天使人去前邊探看，回說皇上很忙，臣妾便想着，再等兩日，若是皇上還忙着，臣妾便要自作主張了……”

“瑜兒既是求了你，你便可作主，非得等朕說一句什麽？你就是被皇後慣的，什麽事都不會自己拿主意，沒有主心骨！”

皇上看着她粉色紗巾罩着的後頸，白白嫩嫩，這女人躲在自己宮裏，每日吃了睡睡了吃，竟是胖起來不少，剛才乍一看見她走出來，差點認不出，面色白晰紅潤，腰身豐腴健壯，精神比以前也好多了。

“起來吧！進去更衣，讓宮女們把你們要做的東西做出來，朕也嘗嘗——朕還沒吃晚膳！”

德妃一聽，想站起身，卻因體型稍胖，歪了一下，立即有宮女上前扶她起來，皇上看着不禁好笑。

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