小喬說：“父親又做了什麽好事？”
黃文正皺着眉看她：“這個可不算好事，妹妹，幫哥哥想個法子！”
“又不說清楚，我怎麽幫？”
黃文正欲言又止，最後還是下了決心：“沈伯父說，父親當年把我……和他家的姑娘訂了親！你看這可怎麽辦？外公作主，爲我訂下劉氏女，人都到半路來成親了，又鬧出這一個！”
小喬怔住：“真有這種事啊？爲什麽是你？不是應該大哥先訂親麽？”
“我也弄不清！可是沈伯父言之鑿鑿，說的就是我！他們是喝酒高興時做的主，毫無章法，竟是……哎呀，我都不知如何說！”
小喬笑道：“不會是詐你的吧？沈秋玉小姐看着你年輕貌美，心動了！”
黃文正很惱火妹妹這種怪怪的口氣：“怎麽跟哥哥說話呢？正經點！我正煩着呢，外公那邊還沒娶，這邊父親又給訂一個，愁死了！”
“愁什麽？都娶了！”
小喬還在取笑他，黃文正氣道：“豈有此理！江南那邊訂下劉氏女已經非我所願，當時聽了外公的勸，爲一個前程！見都沒見過的姑娘，娶來做一生相伴的妻子，想起來都覺别扭，但既然訂下了，便沒有後悔的道理，且那姑娘等我這麽多年，毫無怨言，我自是不能負她——這沈秋玉，小時候就把你哄得往東往西，精明得很，是個精明會算計人的，不喜歡！”
小喬心裏一動，想起趙瑜也說自己會算計人，還問兩位母親是怎麽教她的，原來男人不喜歡會算計的女人？不禁好奇問道：
“哥哥，你怎麽看出來沈秋玉會算計人？那你看看我，他們也說我會算計人。是不是臉上顯出什麽來，很難看？”
黃文正郁悶着，被她這一問，忍不住發笑：“說的什麽孩子話？哥哥知道你會算計，但你的算計不同于那些俗女子——怎麽說呢？有人想讓你算計你還不肯去花那份心思！放心，你臉上什麽也沒顯出來，幹淨純良，沒有比我妹妹這般玲珑剔透、冰雪聰明的！端王他上輩子修了善緣。才有這福份！”
小喬不好意思：“行了！那有你這樣的，自己誇自己妹妹，讓人聽見笑話！”
黃文正挑眉：“我說的是實話！你沒聽見沈伯母誇沈秋玉，聽着那才叫不舒服——明明比秀雲都差遠了！”
小喬歎了口氣：“哥哥，在你心裏，秀雲是不是比劉氏女還重要？”
黃文正頓了一下，說道：“秀雲，她孤苦伶仃，自小還失聲不會說話，身世堪憐。跟我到了外公家才能過上安然日子，她是個細心姑娘。未找到你之前，盡心盡力照顧外公和我，我每次和四寶外出尋找你沒有結果，回來就難受，她總是默默陪着我，用手勢告訴我：會找到的，有一天會找到的！許是她誠心所至。沒想到真有了那麽一天！我路過小橋，轉頭一看，赫然就看見你坐在那小店鋪裏！”
小喬哼哼冷笑：她誠心？是成心的差不多。正巴不得你找不到親妹妹呢！想到初進外公家門時韋秀雲對她那般戒備，恨不得拿塊黑布把她遮蓋起來，總不讓出現在外公和哥哥面前才好，這女孩，占有欲太強了，分她一半位子坐着，還不滿足，直想把人推下去，實在太過份太不臉了！
黃文正想起這段往事，在那裏得意地呵呵笑：“那時我都不敢用力喘氣，生怕你像隻鳥兒般飛走了！妹妹，我發過願：找到你回來，我一定千依百順，你要什麽，隻要我能給的都給！卻沒想到，我沒爲你做到什麽，反而是你給了哥哥好大的幫助，若是沒有你，父親的冤屈伸不了，我們一家不能團圓！”
小喬聽着他說，心裏腹诽：果然男人的話信不得，這才是花言巧語，千依百順？有嗎？讓你舍棄個秀雲都不肯！
不過細細一想，黃文正對妹妹的心大體來說還是很真切的，骨肉親情，他看得挺重。
兄妹倆離開飯廳，回到正廳榻上坐下，青梅送上兩盞茶，擺上幾樣果脯點心，兩人繼續說着話。
“哥哥，按理說父親要爲你訂親，也不應該是沈秋玉啊，她與我同齡，上邊不是還有兩個姐姐？她家有幾個女兒？”
“她家女兒多了，五六個，你不記得了？與沈秋玉同年生的還有一個，叫沈秋水，妾室所生，沈秋玉是嫡女，所以沈伯父指了她！”
小喬瞪大眼睛：“指了她？那當時怎麽訂的親？難道說等長大了，誰願意誰嫁？”
黃文正苦笑：“就是這樣！”
“父親沒這麽糊塗吧？那也太荒唐了！”
“子不言父過，妹妹人前不能這麽說！”
“那你要怎麽哦？真的要娶他家女兒？”
小喬眨着眼：“怪不得呢，我說父女兩個怎那麽熱情，非要等到我們出來，黑燈瞎火去他家吃一頓飯——不過吉祥的事，還是要感謝人家！我想着這事這樣快跟你提出來，是因爲今天早上沈秋玉在我們家聽說你訂親了，所以她趕緊回家跟她母親說！”
“可不正是這樣！”
黃文正不無抱怨：“原來是你給我弄出來的事！你告訴她我訂親做什麽？她家不提出來，我們就當沒這回事，不必煩惱了！”
“今天不提，等父親回來，她一樣會提！”
小喬笑道：“沈伯父身爲朝官，咱們父親的事他早打聽清楚了，等父親回來重新啓用，你又成貴公子哥了，而且還不是以前那樣纨绔浪子，自己有官職，穩重健朗，年輕有爲，如今進了京城兵馬都指揮司，每日隻在城裏點卯上下衙門，不用離家到外邊去了——他有三四個女兒沒出嫁，不看中你，看中誰啊？”
黃文正瞪了妹妹一眼：“胡說八道！現在要緊是想個借口讓他們斷了這份心思——我今天将秋玉送回家，沈伯母非讓沈大爺拉着我喝茶說話，沈大爺與我們大哥同年，也有些交往，我不免要與他應對一二。言語未幾，沈伯父就回來了，一同坐着飲過幾杯茶，也不避沈大爺，就說了當年與父親訂親的事，讓我這心裏一整天不得舒暢！”
“哥哥怎麽回答沈伯父的？應下了？”
“我怎麽敢随意應下？隻推說我并不知情，在江南時遵從外公之命已訂有婚約，妻妾都有了……此事重大，關乎令嫒一生幸福，先不要聲張，等父親回來再做道理。沈伯父見我如此态度，有點郁悶，卻也未多言，隻點頭附和，說等你父親回來吧！”
小喬搖頭：“不明白！他們當初怎麽約定的？也不指明是哪一個，太奇怪了！”
黃文正歎氣：“别家女子也罷了，偏是他家！了如指掌，沒意思！”
小喬瞪眼：“别家女子你就肯了？”
黃文正哧地一笑：“打個比方而已！你這丫頭，急什麽？”
小喬說：“其實，沈秋玉長得也挺不錯的嘛——他家那麽多姑娘，怎不說一個給大哥？”
黃文正喝了口茶，擡眼望望門外，輕聲道：“妹妹，小時候一次大哥發病，郎中來診治開過方子，與父親、母親關着門說了好久的話，我隐隐聽見母親一直在哭，便走去貼在門上偷聽……郎中說大哥先天不足，怕他活不過二十歲！”
“所以，沒給他議親？”
小喬白他一眼：“這才是胡說八道，大哥如今都二十好幾了！”
黃文正點點頭：“二十五歲了，可見當年那郎中是個走江湖專騙人的。不過後來大哥也真有幾次命懸一線，全靠着父親和母親全力救治，父親花費不少錢，打點關系，請太醫院的醫正親自診看，開了應急方子，用的全是千金難買的藥材，光是一枝用作引子的老人參就要一千兩銀子！母親在時，自是沒話說，後來有了馮氏，祖母支撐她管家，就不能這般流水似的花銀子，幸虧母親有先見之明，将她的嫁妝盡數交付娘手中，娘就用這些體己爲大哥續藥，不時也與父親說說，父親再與馮氏提及，一提就是争執，娘性子軟，也不提了，馮氏卻欺上來，撺着祖母，想奪了娘手中的鋪子，那一段時日，我們家雞飛狗跳的，紛亂不堪，父親也頭痛不已，娶妻不賢，真是害人不淺啊！”
小喬撇嘴：“有什麽好頭痛的？休了馮氏不成了？又說父親挺有骨氣，我看未必！”
“啧！又胡說！”
黃文正想敲打妹妹被她躲開：“父親也是身不由己，聽了祖母的話娶回馮氏，偏那馮氏肚子争氣，進門沒多久就有身孕……你傷了那一次，從前的事記不得太多，那也正好！等回來你看着就明白，父親極其孝敬祖母，你左右都要嫁出去，不必理會祖母太多，那真不是一般的祖宗！”
“哥，你也孝順，那你會不會從了父親與沈伯父的約定，娶一個沈家女兒？”
黃文正一楞，半晌道：“這個，我真不願意！”
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