與之對敵的正是以防守穩健著稱的範仲淹，範仲淹料到攻擊的重點在霸州和雄州，所以他僅調撥了五萬軍隊随夏竦駐守渤海口乾甯北，剩餘的主力幾乎悉數堅守于雄州霸州一帶的十餘座城池個堡壘。
這更像是一場利矛對堅盾的碰撞。
在稍加試探之後，五月初開始，耶律重元便下令發起了猛攻，而大宋對雄州霸州一帶的瓦橋關、益津關和淤口關這三道關卡也經營良久，由于幽雲十六州的喪失，雄州霸州一帶本是地勢平坦無險可守的局面，但大宋因地制宜，利用當地湖泊河流較多，土質松散的特點，采用‘因陂澤之地，潴水爲塞’之策，壅塞九河中徐、鮑、沙、唐等河流，形成衆多水泊，河泊相連，赫然構成一條以奇特的南北防線，有效遏制了遼人騎兵的突進，大宋上下稱之爲塘泺之防。
但這一次，遼人顯然是有備而來，他們也不知是誰出的主意，帶了大量的木闆連接而成的稱之爲‘動橋’的玩意兒，外形就像是放大了幾十倍的古代竹簡書，以牛車拉載跟随大軍前行，遇有泥潭水沼之處便将這玩意展開連接鋪在難行之處，形成浮橋，人馬踏上，居然不沉不陷，頗有效果。
但即便如此，機動性還是大打折扣，小型泥沼水塘河溝可以跨越，大的湖泊譬如白洋澱這樣的灘塗地形便無從跨越了，而瓦橋關益津關和淤口關這三關均扼守要道而建，最終的戰鬥還是要歸結于奪取南下的關卡上。
遼軍的攻城器械準備的也很充分，有五層高的新型沖車，組裝起來高達三丈餘，甚至比防守方的城牆還要高，下面按着輪子，可以推着前進，也可以用牛馬拉着跑，機動性也很強；士兵們匿于車内，從車中直接向城内射箭，也可用來接近城牆，破壞垛牆，或者直接攻打城牆上的守敵。
車中除了裝備有各種長兵器，還常常裝載強弩、石炮等重武器。這等先進攻城器械和大宋自行研發的樓車有異曲同工之妙，唯一的缺憾便是，材質爲木，隻有正面有少量的鐵甲防護，似乎不夠堅固。
其他的諸如升降雲梯、對付護城河和大溝的渡濠，以及遠程床弩和投石車，都是強力的攻城器械。
範仲淹跟夏國作戰的時候，夏人還隻是依仗着騎兵利刃的野戰強項來作戰，攻城的時候隻能抓瞎，因爲他們根本就沒有這些攻城的器械，也不重視這些；如今跟遼人作戰，冒出這麽多強力的器械，讓範仲淹有些手足無措。
頭幾天的戰鬥，守衛三關的士兵的傷亡直線上升，甚至有被突破城牆的事情發生，守城的比攻城的傷亡慘重，這簡直不可想象；好在範仲淹也是身經百戰之人，很快他便摸索到了敵軍的漏洞，西北支援來的火油派上了用場，沖車接近之時，城上的士兵拼死将十幾個裝滿火油的瓦罐從攻擊口丢進去，然後一支火把摔上去，便可以袖手旁觀遼國士兵在沖車内被燒的哭爹喊娘的慘狀了；數丈高的沖車燒起來火光沖天，困在其中的士兵就像是火中烘烤的白薯，跳下去便是摔死，不跳下去便被燒成紅燒肉，總之是無法逃生。
在損失了幾百輛沖車之後，耶律重元不敢再用這種戰術，敵軍的火油好像很充足，這等昂貴的物資宋人用起來眉頭不皺一下，實在是讓人費解；耶律重元心疼的倒不是這些士兵，他是心疼這杯損毀的沖車，沖車制造費工費時費财，自己的左路大軍總共隻有一千六百架沖車，攻擊三座關隘便已經損失了五百多架，後面還怎麽攻打更大的城池？
至于沖車内的士兵死傷個幾千倒不是個事，那些都是扈從軍，本就是拿來當炮灰的，一場戰鬥裏能活下來的也不見得幸運，因爲下一次還是他們去送死。
耶律重元調整了策略，采取傳統的先投石機投石壓制，再雲梯車推進強攻的策略，這樣一來，範仲淹反倒松了一口氣，這種傳統的打法雖然強悍，但是應對起來倒也簡單，無非是血拼罷了；而如果耶律重元繼續用沖車戰術，自己可真的沒辦法了，蘇錦從西北調來三千桶火油，關隘之戰已經消耗了兩千桶，在繼續下去拿什麽去燒？
……
正面戰場上激烈交鋒的同時，蘇錦率大軍連夜奔襲雲内小城，這座城地處夾山西南的沙漠邊緣，正是蘇錦等人拟定的北上之路的始發點；雲内說是個城池，其實就是個牧民的聚集地，建有簡易的土坯沙牆，以及低矮的土房子，街道也隻是一條主街兩條輔街，一色的沙土地面，坑坑窪窪，塵土都能沒過腳面。
淩晨時分，雲内城的居民被大地的抖動聲驚醒，當地的牧民部族首領是雲内的代管城主，手下也隻有幾百士兵，還沒等他們明白過來，就已經發現滿城全是騎在馬上頂盔戴甲的騎兵，根本就無力抵抗。
天亮之後，蘇錦命人将雲内三千多居民集中在城主廳前的土場上，表明自己的身份，告誡他們不準反抗，否則格殺勿論。
讓人驚訝的是，這些居民居然連宋遼開戰都不知道，蘇錦要是不說，他們壓根就不知道有這麽回事；想想也難怪，雲内偏遠的很，和遼國内腹相聚千山萬水，這裏的小部落聚集在一小片草場上放牧，過着困苦的自給自足的生活，近年來風沙侵襲，草場萎縮，很多人都已經離開這裏自尋活路，留下來的居民都是些老弱病殘之人，自顧不暇，又有誰會去管兩國交戰的事情呢。
但即便如此，蘇錦不敢掉以輕心，他決定留下五百士兵占領雲内城，解除城内衛隊的武裝，将城内所有強壯的男子通通帶走當做拉車卸貨的壯丁和向導，另外要将所有的馬匹全部擄走。
雲内城的居民們一看到大軍開始搜羅他們的牲口和馬匹，頓時哭天喊地鬧作一團，城主兼族長連連作揖求肯，說的話蘇錦一句也聽不懂，一名略懂漢話的百姓将族長的話傳達給蘇錦，大意是這裏的居民全部靠這些牲口馬匹過活，要是拿走了牲口，還不如将所有的人都殺了了事。
蘇錦想了想道：“馬匹我是一定要帶走的，不過可以給你們些補償，我将留下食物和金錢，待戰事結束以後，你們可以去買來更多的牲口。”
潘江道：“大帥，何必跟他們客氣，他們可都是遼人，他們養馬也有可能成爲遼人的戰馬助遼人殺敵，即便是這些居民，也可能成爲攻我大宋的士兵。”
蘇錦微笑道：“我是不是有些婦人之仁？”
潘江道：“卑職豈敢這麽說。”
蘇錦擺手道：“别多說了，執行軍令吧，帶上馬匹，留下五百士兵鎮守，留糧食五千石，夠這幾千人吃個大半年的了，凡掠走的馬匹，每戶給五貫錢補償。”
潘江無語，隻得去辦，雲内城主和百姓們見此情形倒也不鬧了，他們也知道，這已經是最好的結果了；整座城市一番搜索之後，大軍又多了三千匹馬和六百頭牛，加上前面捋掠的三萬匹馬，數量已經相當的可觀了，蘇錦命令在雲内城休整到下午，因爲接下來就要走沙漠邊緣之路，五月的陽光照在别處還沒什麽，照在沙漠裏那可大不一樣，趕路雖急迫，但絕不能拖垮了體力。
利用這半天時間，大軍将城内外的灌木和樹木一伐而空，制作了衆多簡易的沙橇，三萬多不能騎乘的牲口正好用來套上沙橇，士兵們可以坐在上面不用步行，更加的省力和快捷。（未完待續）