在接見蘇家兩女之後，野利都蘭再次召集群臣商議，這一次她力排衆議，誠懇的剖析了大夏的現狀和未來，要衆人抛棄不切實際的幻想，讓黨項一族得以繁衍生息下去。
群臣雖然還有對宋人的抵觸之意，但細細想來，太後說的也并非沒有道理，當年先皇在世，如此的英武強勢，也未能有寸進，相反還破壞了宋夏兩國間數十年的和諧關系，如今太後雖然聰慧，但畢竟是女流之輩，而國主李甯令哥則是個無主見的軟弱之人，再抱着争霸天下的幻想已經是虛幻之望了。
大宋慶曆七年十月初六，大宋皇帝趙祯在明珠城中廂行宮内與夏國太後野利都蘭國主李甯令哥會晤，雙方訂立永世友好條約。
雙方同意在邊境設立十處榷場，開放六類禁止的商品互市，鼓勵雙方商賈自由貿易；于此同時，重申從屬關系，夏國再次申明爲宋國屬國，宋國爲表示撫慰之意，同意年賜币二十萬，布絹十萬匹，茶葉五萬斤；夏國亦承諾每年派使臣進貢朝拜，宋使來時以上國之禮相待。
趙祯也遵從蘇錦之意，在私下場合對野利都蘭爲前番脅迫夏人與遼人血戰之事親口緻歉，野利都蘭也表現的高風亮節，爲十年前黨項叛宋之事表示歉意。
對于夏遼之間的事，出乎野利都蘭意料之外，宋國并未強迫兩者斷交，隻是蘇錦隐晦的做了暗示，表示宋人不會放過遼人，希望夏國站穩立場，以免惹禍上身，野利都蘭聞弦歌而知雅意，會晤回國的次日便派使之遼，以前番遼國聯宋攻夏之事爲借口，斷絕雙方關系，同時調集兵馬付夏遼邊境駐守，态度很是決絕。
宋夏之間突如其來的交好，讓遼人大爲驚訝，耶律宗真暴怒不已，軍事外交上的連番打擊讓他心情郁悶，遼國迅速做出反應，調集上京道二十萬大軍迅速支援西京大同夏遼邊境一線，同時從東京道遼陽府調集十五萬大軍會同中京道大定府五萬宮帳軍共計二十萬支援南京道析津府宋遼邊境一線，至此遼國尚存近七十萬大軍有六十萬布置在于宋夏交界之地，上京防禦隻有五萬，而遼陽府上京等東面和北面的防禦隻有五萬正規軍加上緊急募集的不到十五萬的扈從兵了。
如果以天平爲比喻，西南一端的兵力已經将天平壓到底座，而東北方向則高高翹起，成爲防守的中空地帶，而那裏正是金人和高麗人虎視眈眈的地方，耶律宗真雖然知道這一點，但也無計可施，目前而言，宋國才是最大的敵人。
宋國國内的大建設如火如荼，李重是個執政高手，在他的協調和指揮下，發改司的幾項措施進行的有條不紊，雖然其中不時有纰漏出現，也有官員和地方趁機耍心眼撈油水，在發改司設立的百姓匿名舉報制度之下，但凡有舉報，均嚴查到底，也勾連出了不少的要員，譬如兩浙倉司胡偉截留物資案，淮南舒州知府李亞鵬侵吞國道補償款一案，均在有司大力配合下得以懲戒。
随着建設的進行，蘇錦發現資金的缺口越來越大，超出了自己的預計，原本所有工程項目預計八千萬貫，缺口隻有兩千萬，現在看來沒個一億一千萬左右難以達成目的，李重隻管伸手要錢去撒，找錢的事隻能蘇錦去做，國債不能無限制的發行，四千萬已經是底線了，否則收益便不足以支付國債的兌現，便會産生巨大的危機；爲此，蘇錦不得不全大宋各地的去亂跑，也命梁适帶人在自己記憶中的後世産煤礦和鐵礦的地方有目的的去找礦。
但蘇錦明白，有些礦明知道在哪裏，但科技手段的落後會讓你束手無策，而且即便能尋到礦場而且可以開采，短期内也别想能有收益，而且還要搭個幾百萬去進行投入，這一切幾乎讓蘇錦抓狂了。
某一日蘇錦在南方沿海一帶巡查，在明州港口看到了不少膚黑如墨或頭纏白布的外國人，頓時覺得很是好奇，雖然在後世見到老外很正常，但在這個時代見到外國人倒是很驚訝，随行的明州知府介紹說，明州地處沿海，蕃人航行往來貿易的不少，當地設市舶司管理蕃人和宋人之間的貿易。
這一席話頓時驚醒夢中人，這條财路自己居然忽視了，海外貿易乃是一塊大蛋糕，特别是在如今的時代，大宋的許多商品都是獨有之物，在他國還處在蠻荒落後的時期，這正是一個巨大的商機，自己居然沒想到，确實是大大的不該。
蘇錦火速回京，将這一想法禀報趙祯，趙祯倒是興趣不大，他不認爲能從蕃人手中能賺到什麽錢，而且蕃人喜歡鬧事，言語不通，不太好管理，再加上明州市舶司每年提供給朝廷的稅收不過二十萬貫，實在是看不上眼。
蘇錦驚訝于趙祯的目光短淺，既然國家不要這塊蛋糕，蘇記何妨一口吞下，蘇錦經過兩個月的考察，招募了大量的沿海航行好手，又雇傭了幾十名蕃人爲向導，在資金及其困難的情況下，花費五百萬貫購置十六條萬石大船，雖然按照現在的排水量來算不過是排水量一千多噸的中小型船隻，不過在當時而言已經是技術的極限了。
爲了此行的安全，蘇錦不惜給每艘船配備了昂貴的火铳，每船船工五十餘人，護衛三十人，蘇記派員五人，蕃人向導兩人，同時配備指南針羅盤等定向儀器，并和造船坊協商在關鍵部位不影響船隻的總體平衡和性能的情況下裝上防護的鐵皮，十六艘船光是準備和略加改裝便耗費了近半年時間，可謂是費勁心力。
次年三月底，蘇記遠洋船隊滿載絲綢、瓷器、糖、紡織品、茶葉、五金等物從明州海港出發楊帆出海，蘇錦滿懷希冀的在岸邊給船隊壯行，蘇錦心中也沒有底，這一次形同賭博，這樣的船是否能經曆驚濤駭浪，是否能順利抵達所要抵達的地方都是個疑問，也許一年兩年三年或者十年都不會有回音，可是一旦此行成功，航道便被打通，從此之後便是金錢滾滾而來，擋都擋不住了。
預計航行的日期是十個月，因爲沿途要沿途經占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、蘭無裏、底切、三嶼、大食、大秦、波斯等十幾個國家，航程也近萬裏。
算算歸程，應該在慶曆九年的二月，而蘇錦則在正月上元節一過便攜家帶口的來到明州等候，每日除了處理各處送來的政務之外，蘇錦必須要做的事便是在明州港口等上半個時辰，直到海風勁吹，渾身吹得冰涼才會在衆人勸說之下回去。
二月歸期一天天的到來，又一天天的過去，直到三月底春暖花開的時節，也沒見到哪十六艘蘇記航船的影子，蘇錦的心漸漸的變冷，損失的錢财倒在其次，雖然十六艘船的連船帶貨的總價值超過兩千多萬，更重要的是，一千多船隊人員的生命葬身大海，而他們的生命沒有換來任何的價值。
三月二十九，朝廷派人招蘇錦進京，有要事要進行廷議，蘇錦再無理由呆在明州，起身的那天一大早，蘇錦還是去港口中眺望大海，海上晨霧未散，朦胧的白霧籠罩着碧藍的海水，什麽也沒有發生。
蘇錦歎息一聲，準備鑽入馬車之中，突然間聽到海鷗高亢的鳴叫聲，舉目看去，迷霧中數千海鷗上下翻飛鳴叫追逐，蘇錦心中一怔，海鷗聚集正是大型船隻航行經過的征兆，蘇錦重新站立，手搭涼棚朝海面上張望，隻見高高的桅杆，挂着蘇記特制的紅色大旗緩緩從迷霧中馳出來，一艘又一艘，整整十六艘飽經風浪的海船一艘不少，随行人員大聲歡呼，蘇錦隻覺得眼睛酸酸的，淚水不知道何時流了下來。
十六艘蘇記貿易商船，在經曆一年的艱苦航行之後，滿載象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、乳香、沒藥、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁、沙金、珠子、藥珠、水銀、鹿茸、茯苓；硫磺、螺頭、松闆、衫柏、羅闆等上百種商品返回明州港；就像是秉承着蘇記大東家一向行事的傳統一般，這次的大冒險終于有驚無險的達成了目的。（未完待續）