楊小四拍了拍門環，不一會便有人打開門上的窺視小孔，問道：“門外是誰？”
楊小四道：“我是楊小四。”
裏邊那人趕緊将門打開，連聲道：“原來是楊小官人，快請進。”
楊小四躬身請蘇錦先行，蘇錦打量那開門之人，是個年長的老丈，問楊小四道：“他是誰？”
楊小四忙道：“大東家，這是請來伺候的仆役張老伯，一并雇傭的還有兩個廚娘，一個馬夫，還有三個粗使丫頭。”
蘇錦點頭道：“你手腳倒還利索，很不錯。”
楊小四笑道：“大東家吩咐的事情，小的怎敢怠慢，今兒一清早，我便讓渾家去城外娘家雇了這些人，都是老實本分的人，大東家放心。”
蘇錦邁步往裏走，置身處是個大大的宅院，院中除了中間的石闆路之外，遍值桃樹數十株，枝桠上已經不畏嚴寒的生出了些許青中泛紅的小蓓蕾。
蘇錦道：“難怪叫桃花巷，三春時節定然開花如荼，絢爛好看。”
楊小四賠笑道：“可不是麽？原先這巷子裏外都是桃樹，後來建了不少房舍砍掉了不少，小人小的時候還經常在這一帶玩捉迷藏呢。”
蘇錦咂舌道：“可惜！可惜！”
楊小四當前引路，帶蘇錦進入正廳中，早有使女進内宅通報，不一會喧鬧聲起，十幾名女子叽叽喳喳的紛紛魚貫而入，見了蘇錦二話不說全體跪倒在地行禮。
蘇錦忙讓她們起身，笑道：“此處住着可還習慣？”
白牡丹上前幫蘇錦沏茶，輕聲道：“再好不過的地方了，公子爺對我們姐妹可算得上是仁至義盡了。”
蘇錦笑道：“這算什麽？若無你們相助，揚州之事豈能那麽順利；此處靜雅的很，也很安全，你們便暫且在此安心住下，煩了就去街上逛逛。”
白牡丹眼中含淚道：“公子大恩大德，我們姐妹何以爲報？這麽大的宅院也要花不少的錢，奴家姐妹倒有些積蓄，這便拿了來給公子爺代爲支付。”
蘇錦啞然失笑道：“你這是寒碜我麽？此事休得再提；倒是你的病可曾問醫了？”
一名女子用眼睛勾着蘇錦‘噗嗤’笑道：“蘇公子對牡丹姐姐倒還真關心，還不忘噓寒問暖，殷勤照顧；早就抓了藥啦。”
白牡丹忙嗔道：“茉莉妹妹，嘴巴留些口德，蘇公子是咱們大恩人，可莫要放肆。”
蘇錦擺手道：“無妨，說笑而已，若是每回來都是這般的規規矩矩，那多别扭。”
那茉莉眨着桃花眼咯咯一笑道：“聽見沒？蘇公子不喜歡規規矩矩的，蘇公子下回來可以不用規矩了。”
蘇錦聽得頭皮發麻，果真是風塵出身，說話風浪的很，話語中帶着股子挑逗的意味，蘇錦大感刺激，跟這些女子說話，可比跟柔娘她們說話帶勁多了；難怪天下男子家有嬌妻美妾卻喜歡往青樓窯子裏鑽，要的就是這種風騷的浪勁兒。
但雖然男子們都喜歡這股騷勁，但蘇錦還是不願意這些女子保存着風塵的習氣，特别是這個茉莉，得想辦法盡快打發了才是，看起來是個不安分的主兒。
白牡丹繃着臉道：“茉莉妹妹，我等早已不是在富貴樓中的那副光景，在這裏的姐妹也沒人再願意再過那豬狗不如的日子，你若是改不了在富貴樓中習氣，便辜負了蘇公子救出我們的初衷；這些話以後休得再提。”
那名叫茉莉的女子臉上一紅，面現怨憤之色，本想克制言行，但在富貴樓中早已被調教的言語不禁風騷浪催，一時半會兒倒也難以進行角色的轉換，一不小心便故态複萌了。
蘇錦笑道：“好了好了，也沒說什麽話兒，不過玩笑罷了；我來這裏就是看看你們可還滿意，現在看來地方倒也不錯，本人就放心了，家中還有事，這便告辭了。”
說罷起身要走，白牡丹忙道：“公子且住，奴家姐妹有件事想跟您商量。”
蘇錦道：“何事？”
白牡丹道：“昨夜我們姐妹在一起商量了半天，咱們既然蒙公子搭救逃出樊籠，便該規規矩矩的做正經人家，雖然我們都有些積蓄，但也不能坐吃山空，想做些營生養活自己，但是我等姐妹又不知道該做什麽？能做什麽？所以想請蘇公子幫我們做主，若是有什麽适合奴家姐妹做的事情，也幫着擔待一番。”
蘇錦笑道：“你們怕吃窮我是麽？放心，我蘇家雖然也不是大戶，但是吃喝倒也能供得起，你們便安心住下，閑時出去逛逛，至于做活之事，年後再說。”
白牡丹道：“公子爺盛恩，但是我等姐妹總不能永遠這樣，總要自立才是，不然于心何安？”
蘇錦皺眉掃視衆女，問道：“你們都是這個想法？”
衆女子均道：“奴家等都是這麽想的。”
那茉莉卻道：“奴家不這麽想，蘇公子既然願意養着我們，我們又何必不領蘇公子這個人情？”
衆女均不悅的看着茉莉，茉莉不以爲然，隻拿眼睛瞟着蘇錦。
蘇錦無視茉莉的桃花眼，對着白牡丹等人笑道：“你們說的也對，自立起來便是擺脫過去的第一步，若是我不答應，倒是罪過了；不過你們也莫要着急，我蘇記明年會在汴梁城開産業，若是你們真有意的話，我倒有個差事要請你們做，而且能發揮你們的特長，具體的今天也說不清楚，現在便安心的住在這裏，總之會教你們滿意便是。”
衆女大喜，叽叽喳喳的紛紛議論，去汴梁，那可是京城啊，而且就在蘇公子家做事，這可是再好不過的事了。
蘇錦看着衆女憧憬着未來的情形，心中有些感歎；這些女子或許真的該有份事情做，不管薪酬多少，對她們來說，這便是人生新的篇章，是一種新的希望所在。
那小茉莉卻面現譏諷之色，獨自靠在一邊面無表情。
……
蘇錦拖拖拉拉直到午時方才回到蘇宅，一下馬車頓時頭皮發麻，門口一頂黑色大轎停在一側，幾名轎夫和衙役正靠在門邊曬太陽。
“媽比的，居然還沒走。”蘇錦暗罵一聲，硬着頭皮進了宅子，穿過庭院來到花廳，卻見朱世庸正坐在花廳中跟王夫人聊得不亦樂乎，一眼看見蘇錦，朱世庸馬上起身拱手笑道：“哎呀，蘇大人，你可是個大忙人啊，可算把你等來了。”
蘇錦哈哈笑道：“原來是府尊大人，本人不知府尊大人前來，怠慢之極，還請見諒啊。”
王夫人見兒子回來了，知趣的告辭回内堂。
朱世庸目送王夫人離去，轉過頭來故作不快的對蘇錦道：“說起來倒還真不能原諒你呢，衣錦還鄉都不和本府說一聲，本府也好迎出十裏，隆重接待呢，你這是讓本府失了禮數啊。”
蘇錦呵呵笑道：“府尊大人日理萬機，本人豈敢打擾府尊大人，再說隻是回鄉過年而已，犯不着勞動府尊大人相迎。”
朱世庸笑道：“此話差矣，蘇大人名揚天下，智勇雙全，我廬州軍民誰不以蘇大人爲榮？蘇大人年少英雄，又蒙皇恩浩蕩，蕩平盜寇，平息糧事，實爲我廬州軍民之楷模，本府對蘇大人欽佩之至，這不，一得了消息便趕來拜見，就是想對蘇大人表達一番敬意。”
蘇錦聽着直犯惡心，拱手道：“豈敢豈敢，原該去拜見大人，隻是回來之後家中瑣事繁多，分身無術，失禮了。”
兩人客套來客套去，知道的明白這兩人均是言不由衷，不知道還當是故老相逢，發自肺腑呢。
一番客套過後，蘇錦請朱世庸落座，命人沏了上好的茶來，換掉朱世庸的殘茶，兩人對視而笑，各懷鬼胎。
“蘇大人，揚州之事本府已經接到朝廷公文，蘇大人好厲害，隻一出手便将揚州城中掃的一坦平陽，宵小奸邪盡皆授首，揚州百姓可算是有了福氣了。”
蘇錦笑道：“哪裏話，托聖上鴻福，加上些許的運氣，這才将揚州之事平息；說起來本人也是極爲後怕，前前後後死了足有三百多人，都在我眼皮子底下，看的我是膽戰心驚啊。”
朱世庸暗暗發毛，這厮在揚州辦差，居然送掉了三百多人的性命，這是個煞神啊，更讓人難以置信的是，這個面帶稚嫩笑容的少年，談及此事哪有半分的害怕的摸樣，倒像是有些得意。
“暴民奸商，殺三千也不爲過，正好以此敬告天下，作奸犯科者該有此等下場；不過……蘇大人甫一上任便大動幹戈，确實有些出人意料；特别是聽說誤傷了不少平民，倒是件棘手之事；不過也不要緊，瑕不掩瑜，聖上斷然不會因此事便怪罪蘇大人。”
蘇錦一愣道：“誤傷平民？誰造的謠？這事可沒有。”
朱世庸哈哈笑道：“當我沒說，你就當沒聽見，傳言……傳言而已。”
蘇錦闆起臉道：“那可不成，這種傳言豈非壞了本使聲譽，大人聽誰說的，告訴本人；本人倒要查查這傳言何來？”
朱世庸很滿意蘇錦的表現，到底是個雛兒，三句兩句便激怒了，看來雖當了官，辦了皇差，城府倒也沒深多少，還是那麽沖動。
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