“老衲不知專使大人親來，前番多有怠慢，望祈恕罪，阿彌陀佛！專使大人乃是揚州百姓心中的英雄，莅臨敝寺，也不打個招呼，好教老衲好好招待一番。”
蘇錦哈哈笑道：“大師果然是六根未淨，爲何前倨而後恭，在下不過是一介朝廷小吏，做了一些分内之事而已，犯不着如此。”
善祥不理蘇錦話中揶揄之意，正色道：“非也，專使大人之名編播于揚州，百姓謂之蘇青天，若無專使大人插手揚州事務，揚州百姓怕是要遭受塗炭逃離之苦了；老衲内佛門弟子，佛門濟世多爲濟心之舉，所能做的也隻是寬慰心靈，安撫精神，而蘇專使所做的乃是實實在在的濟人之舉，雖無高下之分，卻殊途同歸，皆爲濟世之舉，怎不令老衲尊敬？”
蘇錦道：“些許小事如何敢稱濟世，更别說跟佛家濟世相提并論了，況且事情遠遠沒有結束，揚州城不久之後将會再起災難，大師現在對在下的稱贊爲時過早呢。”
善祥驚道：“此話怎講？揚州城還有大災大難麽？”
蘇錦正色道：“這便是我今日來此的目的，揚州城現在雖趨于平靜，乃是我竭力調運五十萬石糧食來此平抑糧價的結果，不過五十萬石糧食對于揚州府九十萬百姓而言，簡直是杯水車薪，最多兩個月，不……最多一個多月，揚州城将再次斷糧，到時候前番暴亂饑荒将重現人間，怎不令人心憂如焚。”
善祥連聲念佛道：“蘇大人既知調糧平抑可解饑荒，爲何不能多調運糧食前來一了百了呢？”
蘇錦笑道：“大師你是佛門中人，自然不知道這裏邊的艱難之處，但你應該知道，今年大旱之年，旱的正是南方糧食主産之地，揚州府原本是大宋的糧倉之一，産糧沖要之地尚且饑寒交迫，又能指望從何處調運糧食呢？天下一盤棋，大宋大多數州府都陷入斷糧危機，難道爲了揚州府的生計，便奪他州百姓口中之食麽？”
“阿彌陀佛，老衲愚鈍，實不知這裏邊關竅所在，教大人笑話了；不過專使大人說此事與老衲有關，還請明示，老衲不過是一方外之人，在此事上着實能力有限，但大人若有差遣，老衲願帶領僧衆施粥飯，誦經文已盡綿薄之力。”
蘇錦笑道：“大師未免将自己太小瞧了些，眼下如何解揚州即将到來的困頓之局非大師莫屬呢。”
善祥合十道：“大人莫在打趣老衲了，老衲豈有這個能力。”
蘇錦道：“大人可知大宋饑荒的根源所在麽？”
善祥大師道：“不是饑荒所緻麽？”
蘇錦搖頭道：“天時不順自然有影響，但其實根本的原因乃是人禍使然，前幾年雖不能稱之爲風調雨順，但也是年年豐産，爲何一次大旱便造成如今這種局面？這是爲何？”
“爲何？”
“奸商嗅覺靈敏，早在春旱剛起之事，各地商賈和富戶便開始囤積糧食，準備于此時抛售牟取暴利，全大宋民間私藏之糧不啻數千萬石，這些糧食不參與市場流通，逼得朝廷開倉平抑，但朝廷官倉之糧能有幾何？軍糧，俸祿，赈濟，處處要糧，朝廷焉有如此多的存糧來保證供應？所以當市面上一旦斷糧，這些商賈們便紛紛私設黑市，以數倍之價抛售，百姓能有多少積蓄？豈能經受這今冬明春數月的盤剝，流亡饑寒凍斃餓死也就不足爲奇了。”
蘇錦邊說，善祥大師邊念佛，蘇錦說完，善祥已經念了十幾句阿彌陀佛了。
“奸商當真可惡，囤積居奇之舉不啻殺人放火落井下石，甚至與這些暴行相比更爲教人痛恨，專使大人既然知道這種情形，想必朝廷必然已有對策了？”
蘇錦長歎一聲道：“朝廷于十月裏頒布诏，責令屯糧之戶粜糧于官倉，價格上多有照顧，并附帶多重恩典，無奈響應者寥寥，大多數商賈爲重利所驅使，拒不交出存糧，他們虎視眈眈等的便是斷糧的哪一日，當真教人心焦。”
“阿彌陀佛，朝廷難道便對他們無能爲力麽？”
“在下受朝廷委托，專務此次糧務危機之事，但其中盤根錯節複雜難言，有暴利之處必如森嚴壁壘處處荊棘，真是寸步難行。”
“專使大人也無良策？這……老衲着實吃驚。”
“我非無良策，隻是苦無助力而已，今日來便是請大師相助，大師若是能夠幫助在下将揚州府屯糧一舉挖出，揚州數十萬百姓将再無斷糧之虞，這是一件功德無量的大事啊。”
“老衲……老衲能幫上大人什麽忙？大人說的老衲都糊塗了。”
蘇錦一笑道：“非大師莫屬，揚州城囤積糧食最多的大戶你當是誰麽？”
“是……誰？”
“正是大師的得意弟子普濟，俗家名爲馮敬堯，人稱揚州之虎是也。”
善祥一屁股坐倒蒲團上，喃喃道：“什麽？普濟竟然是囤積糧食的大奸商？老衲怎麽從未聽人說起他還做糧食生意呢？這……這可如何是好？”
蘇錦道：“你當然不知道，他會跟你說這些麽？揚州府重要市口皆有他的買賣，青樓酒肆，糧油布匹，賭場歌坊，總之什麽賺錢他幹什麽，大師竟然還收了這樣的人做徒弟，先前我說佛門藏污納垢大師還不高興，難道我說錯了麽？”
善祥撩起袖子擦擦臉上的冷汗道：“可是……老衲能幫上什麽呢？此人雖是我弟子，但是大人也知道，老衲……老衲也是帶着私心才收了他，老衲知道他行爲不端已經後悔欲死，但老衲能做的怕隻是将其逐出佛門罷了，其他的事，連官府都奈何不得他，老衲又如何能奈何得了他，難道要我勸說他将屯糧放出不成？”
蘇錦肅容道：“大師，我不得不跟你将話挑明，馮敬堯我是一定要将之拿下，你身爲大明寺主持收了這樣的人爲徒難免脫不了幹系，本人在律法上從來是不徇私情，此事定然會牽扯到大師和貴寺，你個人獲罪已是定局，怕就怕連累你這大明寺從此聲譽盡毀，我看你如何向大明寺曆代高僧交代。”
善祥面如死灰道：“這……大人難道不能開一面麽？老衲也是受了蒙蔽，并不知普濟竟然是如此罪大惡極之人。”
蘇錦冷笑道：“你也說的出口，若非你爲了得到他的布施，又如何能受他蒙蔽，說到底你是貪欲未盡，你也莫要說是爲了寺廟着想，我想即便是佛祖有靈也斷不會答應你用佛門清譽與惡人做交易，你想想，他的錢财都是盤剝得來，用百姓的血汗錢修建起的廟宇，菩薩供在裏邊能安心麽？這可是真正的亵渎菩薩啊，你糊塗也就罷了，居然連累大明寺百年寶刹受辱，這個責任你推得了麽？”
善祥攤在地上，渾身無力，蘇錦的話句句如刀割得他鮮血淋淋，一念之差竟然犯了這麽大的錯誤，自己還妄爲高僧主持，真是笑煞旁人；此事一旦受朝廷懲戒，自己受天下佛門同道唾罵也就罷了，大明寺也必然頹敗在望，自己一生唯一的慰藉便是這座寺廟香火流傳鼎盛繁茂，卻沒料到會是這麽個結局。
“大人，老呐确實鑄下大錯了，阿彌陀佛，老衲明日便将普濟和救難兩人逐出門牆，并将主持之位傳與他人，然後……然後老衲将自焚于山下，親自去領受前輩高僧責罰和佛祖的懲罰，隻求大人莫要将此事公諸天下，錯在老衲，不在大明寺啊。”
蘇錦冷笑道：“你倒說得輕松，一死以求解脫，然則剩下的爛攤子由他人收拾，真不知道你這麽多年修行的是什麽？”
善祥悲聲道：“大人當真是不願意放過大明寺了麽？求大人開一面，老衲罪無可恕，可是寺廟無辜啊，若能放過，老衲來世結草銜環以報。”
蘇錦道：“說什麽來世，虛無缥缈之事本人從不感興趣，也不是沒有機會挽回顔面，就看你願不願意了，有一件事你若能協助我辦好，便是無上功德，不但前番錯失盡消，我還會上奏朝廷爲寺廟請功，并奏請朝廷撥下巨款修繕創建廟宇，相信大明寺的名聲會比以前更加的響亮。”
善祥忙道：“真有如此機緣不成？”
蘇錦微笑點頭道：“看大師辦得成辦不成了，禍從你始，便由你而終，你們佛家不是講究因果麽？世間事玄妙難言，未嘗不會種惡因得善果呢。”