萬曆四十七年八月九日，由于和山海關前屯衛交涉失敗，在沒有得到任何命令的情況下，大明皇帝親軍參與“關東-81”大演習的炮兵部隊擅自向山海關開炮。
炮擊持續兩輪，每輪約有百枚左右實心炮彈落于山海關城牆各處。導緻城上守軍數十人受傷，當場斃命兩人，城牆數段受損嚴重，城上守械也毀壞較多。
緊接着，奉命和前屯衛交涉的第二軍第五師團熊本部隊再次向前屯衛提出開關放行要求，這一次熊本部隊的态度極其強硬，稱鑒于雙方都是大明帝國軍隊，因此先前炮擊隻是警告。如果山海關方面再不執行遼東都司開關軍令，則皇帝親軍将視山海關爲叛軍，進行總攻擊。
“關于我軍的實力，想必閣下十分清楚，如果你的上官繼續冥頑不靈，不服從軍令，不配合我軍行動，那由此造成的一切後果都将由貴部獨自承擔！”
熊木讓于忠告訴何可綱，如果山海關再不開城，那麽必然會遭受數萬皇帝親軍将士的攻擊！
何可綱知道對方說的不是大話，但他卻無法說什麽，隻能沉默不語。回到城上後發現參将李獲陽等人都是亂成了一團。城上的十幾門炮也有兩門炮在剛才的炮擊中被掀翻。兩個陣亡的炮手就是被其中一門炮的炮管砸中壓死的。
其餘受傷的士兵正在被緊急從城上擡下，可能是山海關承平太久，陡然遭受攻擊，并有士卒傷亡，令得前屯衛上下都是亂成一團。不少士兵看着地上的血迹和那些受傷的同伴，吓的腿腳都有些哆嗦了。
何可綱心中暗歎一聲，平日前屯衛練兵還算不錯，但畢竟沒有真刀真槍的和敵人較量過，不管是軍官還是士兵，心理素質總是不如那些屍山血海滾過的。
“将軍，閹兵的炮火太猛，關門恐保不住啊！”
關門上一些世襲的軍官已經生了膽怯，一來對手火炮衆多，二來兵馬數量也遠超己方。如果對方決定攻城，憑山海關上這三千餘人是肯定擋不住的。
故而，這些世襲的軍官都打了退堂鼓，有想勸參将大人和閹兵談判的，有想說既然守不住不如趕緊撤走。
麻義見諸将動搖，立時斥道：“慌什麽，總督大人已調集兵馬向關門趕來，閹兵炮再多，兵再強，隻要我們守上一兩日，援兵一至他們又能奈我何！”
有些慌神的李獲陽被麻義這麽一說，心裏也提了氣，忙問何可綱最近的兵馬都有哪些。
何可綱想了想，說道離關門最近的是薊鎮标營都司孫祖壽、石塘路遊擊滿桂這兩路人馬。
薊遼總督衙門早先就有行文山海關，說不日将有數路兵馬前來，其中兵馬最多的是剛剛從關外返回駐地的保定總兵王宣部、都司劉遇節部、标營孫祖壽部、遊擊滿桂部等。
保定總兵王宣部得從保定駐地重返山海關，距離較遠，因而短時間内無法趕至。接到命令後距離最近，行動最迅速的便是孫祖壽部和滿桂部。
說起這孫祖壽，薊鎮上下可是無人不知，因爲他是薊鎮有名的猛将，其身材高大魁梧，萬曆三十五年擔任保鎮固關的守備。治軍有方，造福一方百姓，政績突出，但因爲守正不阿，從不媚上，以緻在任8年未能得到升遷。
據說孫祖壽初到固關時忽染重病，妻子張氏割下手臂上的肉爲其療疾。後來孫祖壽病愈，其妻卻死了，爲紀念其妻，孫祖壽竟終身不再接近婦人，此事不管任何人聽聞，都得翹上大拇指贊一聲好漢子。
五年前，經指揮使付振商舉薦，孫祖壽任薊鎮标營都司。在聽聞關門有警，皇帝親軍在關外異動後，薊鎮總督汪可受便令孫祖壽率标營前往山海關。孫部是七日出發的，如果途中沒有變故，最遲明天就能趕到。孫祖壽所領薊鎮标營乃是總督親兵，滿員3500人，爲薊鎮最精銳兵馬。
故而聽說孫祖壽部馬上就能到，前屯衛那些動搖的軍官也紛紛有些定心。
至于石塘路遊擊滿桂，前屯衛上下倒不怎麽聽說。何可綱也不太熟悉這個人，隻知其是平奴戰事時從宣府調到薊鎮來的。
滿桂部兵馬隻有兩千多，加上對此人不熟悉，因此李獲陽也沒有過多重視，隻覺若能撐到孫祖壽趕到便可大事無憂。
他卻不知，那滿桂在宣府的名聲可比孫祖壽大！
滿桂先祖是蒙古人，早年就一直在宣府衛爲官，滿桂稍長一些也在軍中爲伍。每次參戰，都斬首、截耳不少。
按照軍中規定，斬獲敵人一顆頭顱，就可授任官職，否則就賞給白銀五十兩。滿桂屢次拿到賞金，卻沒能得到一官半職。年近三十，才當上總旗。又過十年才當上百戶。後來經幾次升遷做到潮河川守備。
滿桂包括其先祖一直在宣府爲官，這次突然調到薊鎮來，其實是因爲遼東經略楊鎬對他很賞識。
楊鎬爲何對宣府的軍官留心賞識，卻又是因爲他的學生魏良臣早年密信給他，說遼東必有戰事，屆時他必将保楊鎬東山再起主持遼事。
那麽，在此之前，魏良臣請楊鎬多留心各鎮的優秀将領，且要特别注意官職較低，但卻有本事的那些将領。
“此輩有抱負，有本領，卻多因不會做人而受上官打壓，若恩師能将以提攜，則此輩必視恩師爲大佛，忠心不二。”
楊鎬想着這麽幹也沒什麽壞處，便在賦居河南老家時派人往各鎮查探物色，其中宣府這一鎮便物色到了時爲百戶的滿桂。
馬林、杜松兵敗後，楊鎬一方面将希望寄托在了從朝鮮歸國的皇帝親軍身上，另一方面也開始着手萬一五路大軍皆敗的準備。
于是，他向兵部推薦了幾個懂軍事的小将，其中第一人就是好不容易升任潮河川守備的滿桂。
兵部當時全力配合楊鎬，對楊鎬的請求自然答應。
由此，滿桂從宣鎮調來薊鎮，并移兵駐守黃土嶺。楊鎬後來行文薊遼總督衙門，請汪可受将滿桂提爲石塘路遊擊，準備萬一遼事糜爛，就讓滿桂等人前往山海關，伺機出關參與接下來可能的沈陽、遼陽、廣甯之戰。
因此，滿桂這個部下隻有兩千餘兵的遊擊卻是距離山海關最近的一路薊鎮兵馬。
作者注：滿桂由楊鎬提攜，是史實，其從來不是袁崇煥的愛将。
(本章完)