“除了金山寺，别處不曾遭到炮擊？”
城牆上，鎮江知府王應麟不住詢問一撥撥趕來複命的衙役兵丁們。等确認除了金山方向，江上魏閹船隊不曾炮擊鎮江餘處時，他不禁松了口氣，同時也是大爲詫異，不明白魏閹爲何要炮打金山寺。
“府尊，依我看，這魏太監多半是在警告我們。”
說話的是鎮江同知餘學度，鎮江乃中府，知府爲正四品官，故他這同知爲從四品官，比下府同知要高一品。同知爲知府副職，掌地方捕盜、鹽鐵、河工等事。
因鎮江乃江防要鎮，故餘學度也兼江防及清理府下軍籍事。鎮江城内能夠調用的官差及巡檢、弓馬步手都歸餘學度的同知廳調度，與府内衛所及南都兵部的聯絡也皆由同知廳負責。因而，亦有人稱這位餘同知爲廳長。
同知廳既常年與軍籍、兵備、捕盜交道，餘學度自有幾分眼力，稍加分析就知道那魏閹是在借炮擊金山恐吓鎮江，想讓知府大人服軟，以便威逼勒索。
“大炮一響，黃金萬兩，原來是這個意思。”
王應麟冷哼一聲，他是斷然不會被魏閹的“淫威”屈服的。不過内心裏其實也是有些慶幸的，魏閹雖說無法無天，跋扈異常，但總歸不敢真個炮擊鎮江城，若那樣的話，隻怕自己也阻止不了下面人開門。
鎮江城内，眼下并無守軍，隻是靠些衙役官差維持，這幫人哪裏真守得住城。此時也沒法求援，更沒到動員全城青壯守城那一步。
因爲，今天所發生的事，實在是荒誕！
真計較起來，魏閹固然無理，他王知府同樣也無理。一個明目張膽炮擊佛門淨地，恐吓地方官吏。一個則是堂而皇之将天子親軍和皇帝内臣拒于門外，拒不承認對方的身份。
雙方，都有錯。
官司打起來，這闆子最後恐怕都得一人一半。
若因此引發更大的沖突，真的造成百姓死傷，魏閹難辭其咎，他王知府的前途必然也會到頭。
所以，魏閹隻敢炮擊金山這一舉動，多少讓王知府心中定當一些。隻要對方不敢朝城中打炮，他便有足夠的底氣堅持到底。
鎮江可是南都門戶，南都那邊反應再遲，也終歸會有動作。隻要南都出面，鎮江便不虞叫那魏閹禍害了。
如此一來，王應麟便是聲名大振，一個“強項令”的名聲是斷然跑不掉的。
當今朝堂重科道清流，對官聲尤其看重，若是運氣使然，很難說王知府會不會借此一躍而爲布政、督撫大員。
同王應麟的“強硬”不同，餘學度倒是想勸知府大人不必把事做的這麽絕，魏閹此舉意圖恐吓是确證的，不過此人所貪不過錢财，所圖也不過是城中富商能與他合作，鎮江犯不着和他硬碰。畢竟，這事和他們官府有什麽關系。
有關魏閹在北固山召集商人商議海事的事，餘學度事後問過城中去北固山的那幾家，前因後果都是清楚的。
那日魏閹領着兵馬在城外耀武揚威，弄一塊“到此一遊”的牌子來譏諷鎮江文武，歸根結底，還不是因爲知府大人不把他魏閹放在眼裏，當賊似的不給進城麽。
這就是結了梁子了。
做太監的性格陰暗，睚眦必報，今日炮擊，因果使然也。
照餘學度看，這怨仇不宜結的過狠，對方畢竟是皇帝身邊的人，單論和宮中聯系也比知府大人上疏快。說句難聽點的，怕是知府大人的奏疏尚在半道時，那魏閹倒打一耙的題本就擺在了皇爺案桌上。
一爲家奴，一爲外臣，誰親誰遠？
況，當今這位天子是出了名的不待見外朝。
告了禦狀，結果多半也是于那魏閹有利。
就看今日這炮擊金山的膽大之舉，若沒有憑仗，沒有底氣，魏閹他敢下令開炮？
便是不說今日這事，就說常州府無錫城那樁民變，結果又如何的？
死傷上百人，東林書院叫一把火給燒了，以景逸先生高攀龍爲首的上百東林弟子被綁走，這麽大的事，按理魏閹早就應該被缇騎鎖拿歸京砍頭了，可人這會卻在江上活蹦亂跳，還到江北禍害了一陣。
這說明什麽？
人家上面有人呐。
可惜，咱們這位府尊看不透，隻道人家是個太監，就容不下。
知府爲主官，同知乃副職，城中事務不歸餘學度做主，他多說也無益，隻能腹诽一二，你府尊爲了揚名不惜結下這麽大一仇人，不惜将鎮江全城百姓和你捆綁一起，真要出了事，你府尊就是玩火自焚。
能用錢解決的事，何必非要置氣呢。
反正，出錢的又不是府裏。
常州府不出頭，蘇州府不出頭，揚州府不出頭，就你鎮江府能！
倒要看看這事，你府尊大人如何收場。
王應麟不知自個的副職對他一肚子意見，揮揮袖子道：“此間暫由你主持，本府去金山寺查看損失，若僧人多有死傷，本府便是上京告禦狀，也不饒他魏閹！”
說完，見城中一衆士紳富戶聚在城下議論紛紛，不少人面有慌色，顯是叫這突入而來的炮擊吓倒。故而，王應麟又特意過去安撫衆人，讓衆人莫慌，鎮江但有他王應麟在，便絕不容那閹賊欺了。有他在，這鎮江城的大門也絕對不會給他魏閹開。
見知府大人如此硬氣，一衆富戶士紳都感振奮。爾後見知府大人要去受炮擊的金山寺，當下就有人說金山法寺受此無枉之災，寺中損失必嚴重，說不得還有僧人遇難受傷。寺中建築損壞了，也當集資重修，且馬上就要天寒地凍，大家當慷慨解囊，不使出家人受風雪之凍。
此提議立時得到衆富戶士紳一緻擁護，當下就推出幾人與知府大人一同前往金山寺看望“受災”僧人。
内中，就有那個罪魁禍首，在城中經營天豐貨行的胡仕海。
衆士紳對金山寺如此關切的原因不但但是該寺乃禅宗正宗，江南諸寺之首，更在于那寺中主持德心法師乃遠近聞名的得道高僧。各家平日有什麽法事，德心法師但凡是能親自來的，就絕不叫弟子過來。各家女眷上山拜佛，也多得法師照顧。現在法師有難，這難一定程度上還是他們引出來的，自是無論如何也要去表示一下心意的。
對士紳富戶們的心意，知府大人自不會拒絕，于是要人備車馬，一行輕車簡從匆匆趕到金山。
上山之後，就見金山寺的僧人都聚在山門處，不少人指着山下的長江怒罵連連。
德心法師這會是身心俱疲，幾個弟子正在照顧他，低聲安慰什麽。
見着趕來的知府大人和城中士紳，德心法師是痛不欲生，在弟子的攙扶下艱難迎上前，痛罵江中那幫膽大妄爲，損毀佛門聖地的官兵。
老和尚這會可不知炮打他金山寺的是個太監，隻道是哪支官兵誤擊。
王應麟一邊安慰德心，一邊詢問具體寺中具體損失，待聽說建築損壞不少，但卻沒有僧人遇難，不由心慰，說道畢竟是佛門之地，有佛祖保護雲雲什麽。
“我金山寺立寺上千年，還不曾有過今日之難，請知府大人一定爲我全寺上下做主！”
德心法師老臉鐵青，他這會最關心的是他的損失怎麽辦！不管是官兵還是土匪，壞了他金山寺就得賠。若這位鎮江府不給他主持公道，讨還損失，他就請太後她老人家出面。要知道，德心法師上月可是剛剛收到宮中請貼，邀他下月進京爲太後慶壽的。
當今太後敬重佛祖，禮遇高僧，可是天下皆知的。
“方丈且放心，今日之事，實是國朝二百餘年來從未有過之事，本府定爲爲方丈讨回公道！”
知府大人說的不是場面話，他是一定要做到的。隻是，他的話音剛落，耳畔卻又傳來一陣轟隆聲。
又打炮了？
德心法師也是面色一緊，和知府大人不約而同向半空看去，這一看，老方丈臉色大變，知府大人也是心猛的一揪。
“大人小心！”
一個随從上前用力将知府大人撲倒在地。倒地之時，知府大人愕然發現年過七旬的德心法師身手竟然比他還要靈活，此刻早已趴在那。
大小和尚們動作飛快，要麽就是躲到山石處，要麽就是趴下，看來，倒是有經驗了。跟着知府大人上山的士紳們見狀，有樣學樣，也一個個就地卧倒。
這個場景要是叫魏公公見到了，肯定要感慨一下的。
要明白，這和尚和士紳們就地卧倒可是标準的躲炮動作，不管是實心彈還是開花彈，這個動作都能将傷亡降到最低。
德心法師這會可是認定絕不是什麽誤擊，而是有意而爲的了，否則，怎麽可能打完之後接着打呢。
一聲佛号過後，法師不遠處就有一顆大鐵球落下，把好大一塊地磚都給砸毀了，砸出一個深深的凹坑，然後反彈撞向一處山石，卡在了當中。
一顆又一顆的大鐵球從江上飛來，在金山上空不住落下。這一回落下的炮彈比先前要多，單是金山寺上空就落下怕不止百枚，把個寺廟裏面砸的可謂是稀巴爛。
好在，僧人都跑到了山門處，此處空曠，又有斜坡，衆人躲避在那，倒是沒人叫炮彈打中。
僧人和知府大人一行耳朵都快給震聾了，一個個趴在那不知這炮彈幾時打完，沒人敢起身，那炮子可真是不長眼的。要叫那大鐵球砸在身上，後果可想而知。
終于，耳畔沒有呼嘯聲，也沒有轟隆聲了，四周也沒有鐵球落下。
衆人還是等了片刻，确認安全後，才一一起身。
王應麟有些狼狽的從地上爬起來，擡頭看向寺中，這一看，吓了一大跳。原來那高高幾層的慈壽塔的塔尖竟然歪了下來，卻一時半會沒掉下，看着好不吓人。
見德心法師正掙紮起身，王應麟忙要扶他，不待他伸出雙手，突然又是一聲巨響傳來，緊接着就感覺地面一震。
之後又響了幾聲。
這幾聲巨響比先前的炮擊聲還要響，震得一幫人腦瓜子嗡嗡的。
天公打雷？！
幾個小和尚下意識的擡頭朝天上看，卻是什麽也沒有。
“山下，山下！”
胡仕海叫了起來，衆人随之看去，發現山腳下升騰起黑煙，看着好像是和山腳連接的城牆那邊。
煙霧阻擋了人的視線，誰也不知道發生了什麽事。
王應麟驚的張大了嘴巴，他不是被山腳下的黑煙吓到，而是叫其餘幾個方向升騰起的黑煙吓到。
如果他沒有看錯的話，升騰黑煙的地方應該都是府城城牆所在。
“大…大人…城牆塌了，城牆塌了！”
知府大人的一個随從如見鬼似的尖叫起來，他的視線中，山腳那段原先連綿的城牆好像被神仙硬生生搬走一段，露出了一個寬約數十尺的巨大豁口。
這！
知府大人和住持法師，還有一衆士紳富戶們都叫眼前景象驚呆了。
半空中，隻有一團團升騰的黑煙，可四野裏卻是一片寂靜。
發生了什麽？
同樣的疑問也困擾着城牆上的餘廳長和一衆差役捕手，他們的眼神同樣也是一片茫然。他們呆呆的看着突然消失的城牆，看着那升騰到半空的黑煙。
“這…城牆是叫…炸塌了？”
以知府大人的見識，眼前發生的一幕，他是難以置信的。也正因爲難以置信，所以他的上下牙關不自主的哆嗦起來。
不但知府大人無法想象，見到這一幕的所有人都無法接受。在他們印象中，府城經曆過幾次大修，可謂固若金湯，當年倭寇見了都繞道遠避，就是萬炮齊發都不定能炸塌。
可就這麽一聲巨響，城牆就倒了！
怎麽可能，怎麽可能？怎麽可能！
知府大人眼前有點發黑，城牆倒了意味着城門失去了原有的防守意義，那麽也就意味着任何人都可以進城。
再進一步的話…
王應麟呆呆的将他有些發僵的脖子朝長江上看去。
長江上，提督内臣魏某正卷着袖子興沖沖的對他的部下喊道：“瞅見沒，這就是咱家的王炸！鎮江城現在就是沒穿衣服的娘們，等咱家去幹咧！”
(本章完)