自成祖遷都北京以後，南京守備大權便由三人掌握，其一爲南京守備勳臣，其二爲南京守備太監，其三則爲南京兵部尚書。
守備勳臣衙門稱爲外守備，守備太監衙門則爲内守備，南京兵部尚書以文官身份居末，爲參贊機務，三人共同負責南都安全。
三人中，又以南京守備太監實權最高，概因太監乃親臣，于帝之關系非勳臣和朝臣可比。
現任南京守備太監劉朝用是萬曆二十七年由司禮随堂太監調任而來，而其前任崔安則非司禮監出身，而是禦馬監調任而來。
曆任南京守備太監出身來源繁雜，有相當數量并非出自司禮，而是來自其它監局。
如武宗正德年間的内守備太監劉雲出自禦用監，餘俊出自内官監。直到嘉靖年間才有不成文的定例，南京守備多從司禮擇選，便是不由司禮出，也當由禦馬監出。這導緻其餘監局再也不能染指南都事務。
說白了，其實就是北京内廷的權力鬥争。南都雖爲留都，政府六部都是虛設，但畢竟是在江南繁華之地，影響東南數省，爲大明朝根本之地，于此做守備太監的重要性，内廷諸公哪個不心知肚明。
二十四衙門，當下也隻有禦馬監能與司禮監稍作抗衡，畢竟，瘦死的駱駝依舊比馬大。
劉朝用能爲南京守備，就是司禮監中幾位秉筆大珰合力驅逐禦馬監出身的崔安緣故，他于南京也穩穩當了十一年的内守備公。
其人學識甚高，早年間是内書堂的首魁，以第一名的優秀成績出堂，首任便在司禮監爲寫字太監。也正因其學識高，故而任上喜與士人交往，南京城中的内守備衙門并非士人眼中的龌龊之地，反而是個風流之地。
此風流非彼風流，乃實在書文雅事樂地。
内守備劉公公好文之名，江南遠近鹹知。
不過最近劉公公沒再和文人士子們談書論道，而是在城外避暑。
南都是有名的火爐城市，七月天這城内更是熱的沒魂，劉朝用年紀又大了，所以早半月前就不在城中的守備太監衙門（内守備廳）居住，這些日子來都是住在孝陵衛的神宮監衙門。這裏有山有水，林深茂密，可是避暑的好地方。
孝陵的神宮監衙門，是除北京二十四衙門以外，内廷唯一設置在外的一處職司衙門，此衙門隻有一個職責，即看護太祖陵寝，監内設掌印太監一員。
與北京神宮監不同的是，南都神宮監掌印太監名義上是和司禮太監相當，品級也是内監最高品四品，故一般由南京守備太監兼管。若守備太監不能兼管，則二監必有沖突。
如宣德年間，南京守備太監就和孝陵神宮監官苗青不和，成化年間守備太監更是和神宮太監韋清明争暗鬥。
争鬥的關鍵倒不在于二監品級相當，誰都想壓過誰，而在于孝陵神宮太監有提兵之權。這兵便是孝陵衛的守陵兵。
另外，宮中的規矩，凡内監獲罪，往往谪發南京，于孝陵充淨軍種菜等，神宮太監負看管之責。
凡種菜者至南京，神宮太監（守備大珰）必坐堂皇，喝雲‘取職事來’，則淨軍肩一糞桶并杓趨過前而去，哪怕這淨軍種菜從前做過司禮監首珰也同樣如此。如本朝權傾一進的大珰馮保被發南京，便和普通内監一樣看管。
朝堂有争鬥，宮中自也有争鬥。
朝堂上，今日失勢，明日或許就能複起。今日高高在上，明日說不定就卷鋪蓋走人。朝堂之上靠同年，靠座師，靠同僚，靠鄉黨，内廷之中同樣也靠這些。
隻是，與朝堂相比，内廷的權鬥卻要陰暗的多，也兇險的多。縱觀本朝開國以來，凡發孝陵者，很難再有複起之機。倒是發往鳳陽看香的倒有機會重回宮中，如成化年間的大珰懷恩。
故而，做孝陵的神宮太監就有若幹好處，至少，有怨報怨，有仇報仇。内廷諸大珰有想解決人，不給人複起的，便都要靠這孝陵的神宮太監來做。
而那失勢的太監不想無緣無故病死的，則勢必拿全部身家來買命，這内中，還牽扯到許多隐線。
利用的好了，将來好處大大。
有這兩利在，南京守備太監自不可能一山容二虎，放任眼皮底下還有個神宮太監在那和他排排座，給他下什麽釘子，埋什麽隐患。
自嘉靖朝來，南京守備必任孝陵神宮太監，已是宮中不成文的規矩。
要說孝陵衛的駐軍倒也不少，本朝國始定額就是五千六百人，内設經曆司，其中又有五百精兵。
對這精兵的要求是能騎馬揚鞭，飛速奔馳，還要騎馬跨過一道壕，越過一堵牆，并在馬上開弓射箭，三箭中兩箭者才爲合格。
一衛之中能有五百此等精兵，定然是強悍無比的。可惜的是，随着國朝衛所制度的敗壞，孝陵精兵名存實亡。
如現在這位守備劉公公府上看門、打掃、出行護衛的就是名義上的孝陵精兵，奈何這些人早就成了花架子，跟一般大戶人家的看門家丁沒什麽兩樣。
劉公公這人好文雅，不管到哪兒都會帶上一車書，閑着無事躺在樹蔭下看書，算是他老人家這輩子最大的嗜好。
這日正在讀書時，監中的打手巾來報，說是陳公公打城裏過來了。這位陳公公名陳福，是内守備廳的右監丞，正五品的銜。在他上面還有兩個從四品的左右少監，品級設置上比北京的尋常衙門要高二等，和司禮監是相當的。
“他來做什麽？”
劉朝用揚了揚手中的書本，示意小太監把人引過來。
陳福不會騎馬，因而他是從柏川橋轉字鋪的内守備衙門坐轎子過來的。一見劉公公，就歡天喜地的喊了聲：“老太爺啊，您這個地方真涼快呢。”
“嗯哪，不涼快我嶝這個地方做什呢子啊。”
劉朝用輕聲一笑，他是揚州人，揚州人對上了年紀的老人稱呼是“老太爺”，加上劉朝用是個閹人，沒有實際意義的後代傳承，所以很在意家的感覺。于是乎，監内對他老人家的稱呼就是“老太爺”，外面人見了他劉公公則是尊稱一聲“劉公”。
“老太爺”這個稱呼很平易近人，彰顯了劉朝用的性格。
他的前任崔安官派很大，南京所有城門的稅卡都是崔安直接讓人收，并且這位禦馬監出身的守備太監特别喜愛武事，沒事就和守備勳臣豐城侯李環一起校兵。
當年西洋傳教士利瑪窦經人引見給崔安時，崔安便毫無顧忌的叫這利大和尚稱他爲“千歲”。後來更是叫監裏衙門上下就叫他“千歲”。
劉朝用接任南京内守備後，便說這崔安是禍自取，當年劉謹的下場怕他崔安是忘的幹幹淨淨了。
司禮監諸位秉筆大珰合起心來把崔安弄走，怕就是因了這“千歲”二字。
咱大明朝，稱“千歲”的大珰，有好下場麽？
還是“老太爺”最實在，也最安全呢。
“你手裏拿的是什麽啊？大熱天的，你不在家頭呆着，跑這兒來做什尼子噢。”劉朝用見陳福手裏似拿着封信。
“老太爺，你曉得的，沒得事的話，我哪個會來擾您老人家清閑，實在是這件事我們底下人辦不了，必須老太爺發話才行了。”
李福可不是揚州人，不過爲了讨這位守備公公的歡心，硬是學着說了一口揚州話。别說，這法子真有效，自打能說揚州話後，他沒過兩月就叫劉公公給提了監丞，現在俨然是劉公公身邊的紅人。
“蘇州曹中丞送來的，請老太爺無論如何也要看看呢。”李福笑嘻嘻的走上前将手裏的信遞到了劉朝用手中。
“曹時聘那個人沒的意思啊，在句容的時候都不大睬我，去了蘇州更不理我這個老頭子，現在倒來送信把我看，他做什尼子哇？”劉朝用說着撕開了信上的蠟封，從裏取出信紙看了起來。
“怕不是無錫的事想請老太爺幫忙？”李福在邊上有點心數，有關無錫民亂的事情，他們内守備衙門可是一清二楚。
“嗯哪。”
劉朝用看完書信，點了點頭，随手将那信扔在一邊，然後道：“他要我幫忙我就幫忙啦？他叫我殺人我就殺人啦？…這個巡撫大人啊真是沒的一點意思，既想要名聲又不想擔風險，把個攤子推把我，指着我替他處理事情呢，滑稽，滑稽啊。”
陳福輕笑一聲問了句：“老太爺，曹中丞信中說什呢啊？”
“能說什呢啊？”劉朝用笑了笑，“想我這個老東西替他當出頭鳥。”
陳福低聲道：“老太爺，那個魏良臣的确是内官監的，聽說是金忠公公保舉的人，手頭帶過來的人馬是禦馬監騰骧四衛的。”
“曉的了。”
劉朝用微一點頭。
陳福遲疑了下，問道：“老太爺準備怎麽做啊？”
“做？做什呢啊？這個事關我們什麽事，我做的是南京内守備，又不是他應天撫臣，憑什尼子替他曹時聘跑腿啊。”
劉朝用揉了揉太陽穴，想了想，吩咐李福道：“這缸子吧，你去趟蘇州，見見那個魏良臣，就說是我說的，顧憲成的死和他沒關系，東林書院燒就燒了，但是書院的人還是要放的，不能瞎來瞎球，不然的話，就是金公公都不好替他說話。”
(本章完)