翊坤宮。
貴妃娘娘和皇帝置着氣呢，坐着那沉着臉一句話也不說。
皇帝負着手，想給貴妃娘娘賠個不是，解釋一下自己爲何要這樣做，可當着外人還有兒子的面，終是端着架子。
皇帝眼下沒心思再帶萬國圖給太後拜年了，利瑪窦和李之藻也識趣，乖巧的退了下去。要不是宮禁森嚴，外官不得亂入，李之藻鐵定要拉着利瑪窦去見識東方神秘的淨身儀式。
“父皇，兒臣先去給皇祖母拜年了。”
朱常洵也機靈，一見爹娘氣氛不好，忙腳底開溜。崔文升見狀，也趕緊跟着退了下去。
待人走光後，萬曆緊繃着的臉總算松了下來，微笑着走到鄭貴妃那裏，拉着她的手，責怪道：“當着外人面，你總得給朕留些面子吧。”
“臣妾給皇上留面子，皇上給臣妾面子了麽？”鄭貴妃沒好氣的白了丈夫一眼，“臣妾就不明白了，你這皇帝幹什麽不行，非要人家孩子淨身當太監，你缺德不？”
“瞧你這話說的，朕怎麽就缺德了呢？”萬曆讪笑一聲，解釋道：“這事，不是朕不給你面子，朕不是想着内外有别嘛…自家人，總用的踏實些。”
聞言，鄭貴妃氣樂了，“照陛下這麽說，趕明讓國泰他們都入宮算了，要不然，你這姐夫也不放心。”
“愛妃這是說的什麽話，怎麽扯到國泰他們身上去了？….唉，這件事，朕也是迫不得已。”
萬曆搓了搓手，一臉苦惱，“最近内庫開支太大，總是靠礦監稅使進獻也不是辦法。福清相公那邊，又催促朕罷礦撤稅了，朕尋思着，這事朕也頂了快二十年，外朝因此事對朕指責甚多，再撐着不放手，朕也實在說不過去。所以，朕确是想派太監出外，若出外所得大過礦監稅使所得，朕便罷礦撤稅。但此事宮裏真是沒有什麽得用之人，要是倉促派人去做，恐把事辦砸了。思來想去，也隻有叫良臣這孩子去辦，他在關外幾樁事就做的不錯。”
“叫人家去給你辦事，你還要給人孩子淨身？”鄭貴妃實在是難以理解丈夫的思路。
萬曆搖了搖頭：“出師總須有名。内廷的事，朕讓一個外朝的人去做，做得成麽？”
聞言，鄭貴妃沉默了，皇帝說的其實也是實情，如果魏良臣以外官身份督辦出外的事，這件事八成就會胎死腹中。
就如礦監稅使，起初，皇帝并無意派内廷中人去做，而是由首奏官會辦地方，結果，地方根本不理會，處處刁難。首奏官因外官身份，無力與地方相抗，最後，方遣内監才得以做成。
“委屈是委屈他了，朕總會補償他的。”萬曆拍了拍鄭貴妃的手，老婆工作做好，就什麽都好。
鄭貴妃卻覺這事總是不地道，正要開口說些什麽，張誠卻來了。
辦妥了？
萬曆有些詫異：這麽快的？
張誠沒敢耽擱，直接說了。原來那魏良臣死活不肯淨身，甚至說皇帝真要淨了他的身，他就一死了之。
“他說…皇爺縱是用強，得了他的人，卻得不到他的心。”張誠說完，自己也覺别扭，可那小子原話就是如此。
“噗嗤！”
貴妃娘娘笑了起來，這話怎麽聽着像是小姑娘家被人綁到土匪窩裏去了。
“他真是這麽說的！”萬曆可沒樂，而是氣的瞪大眼睛，怒沖沖的看着張誠。
“皇爺，魏舍人是這麽說的。”張誠有些遲疑，還是實言相告，“我觀他模樣，不似作僞，若強令淨身，恐違陛下初衷。”
“他敢！”
萬曆好不來火，外朝那幫家夥頂他就算了，可你魏良臣也敢頂朕！沒有朕，你什麽都不是！
見皇帝發火，張誠吓的不敢吱聲，心裏有些後悔，早知道就不替那小子來求情了。可是，真要有一百顆東珠孝敬他老人家的話，挨皇爺頓訓也值。反正不管皇爺刀下留不留，他張公公的孝敬都是不能少的。
張誠不敢說話了，貴妃娘娘卻敢，她埋怨丈夫道：“你看你，人孩子話都說到這份上了，我看你這做皇帝的就不要強人所難了。…況且，這孩子畢竟是河間府案首，若就此入宮，難免會有非議。”
“什麽案首？”
萬曆眉頭一挑，“交白卷的案首？這事朕還沒跟陳倫算賬呢，科舉取士乃大明之根本，他卻給朕錄了個白卷案首，算怎麽一回事？”
“話都是你說，當初樂的也是你，給人賜官的也是你，如今，你倒要算賬了。得得得，你是皇帝，你要算賬，沒人敢不算。臣妾看哪，索性，連我也一塊算了吧。對，還有國泰，當初是他把人孩子的考卷送給你這姐夫看的。”鄭貴妃也是氣着了，站起來珠腰玉顫。
見狀，萬曆的火氣立時騰騰的消了下去，賠笑道：“這是做什麽？朕隻是說說而矣，又不當真的。”
“皇帝金口一開，哪能不當真呢。”鄭貴妃可不饒丈夫，那孩子被拖走時的叫喊聲，可把她聽得心碎。
“唉！…”
萬曆不知如何是好，張誠見了，鬥膽禀道：“皇爺，老奴想着，魏舍人既然真的不願意入宮，皇爺又不放心，不如差到東廠去。”
聞言，鄭貴妃點頭道：“這倒是個好主意。東廠是内廷的職事，小魏子進去了，也算是半個内廷中人，你這做皇帝的總能放心吧。”
萬曆猶豫了下，半個内廷中人總比一個外人要好，那小子要真的因爲淨身恨他這皇帝，一刀是可殺了，可一時半會到哪物色新人選出外呢。隻是，事情要是這麽定了，他又覺不舒服，畢竟自己可是當着利瑪窦還有李之藻的面說要淨這小子身的，如何能食言呢。
“不行，他以死威脅朕，朕若放了他，豈不是說朕怕了他？”萬曆反而憤憤不平起來。
鄭貴妃噎着了，氣的無話可說。
還好，張誠那裏還有下一步，先前那小子自己說的，要是廠衛不行，就來臨時工。都不行，他就死了算球。
重金之下，必有好人。
張誠試探性的提議道：“皇爺，要不，就先給安排個臨時工吧？”
“臨時工？”
萬曆和鄭貴妃都怔住了：這是什麽差事？
張誠輕咳一聲，小心翼翼奏道：“皇爺，所謂臨時工，就是臨時辦差的事。”頓了頓，又道，“依老奴看，皇爺當下是要用魏舍人辦出外的事，隻是礙于外朝，不好直接用他，故而才想讓他入内廷辦差。所以，不如先賞他個内廷的職事，身子暫不淨，事情辦成了，皇帝再作決定。”
萬曆聽的眼直了，這樣也行？
“皇爺，這臨時工的好處就是，要是事情辦成了，咱們可以給他轉正。可若辦砸了，又或是惹出什麽亂子，皇爺大可直接将人推出去。反正，這臨時工不是咱内廷的正經職事，有什麽錯，牽不到内廷。”張誠怕皇帝不答應，又忙補充了幾句臨時工的好處。
“這樣啊…”
萬曆聽明白了，按張誠說的，這臨時工就是替内廷背黑鍋的。辦好了，内廷得好處。辦砸了，臨時工的腦袋拿去用就是。
“這不就跟外面那些假冒礦監的刁民一般？”
萬曆想起來了，這些年屢有刁民眼紅礦監職事，遂假扮太監帶人招搖撞騙，叫地方抓了不少。每回抓着，外朝都要因此指責皇帝開礦，才使騙子有機可趁。依張誠的法子，跟那幫騙子似乎沒兩樣。若說有，就是皇帝承認這個騙子的太監身份而矣。
不過，萬曆确是動心了，派個假太監出去替他撈錢，以他的底線，是十分樂意接受的。前提是，這假太監有錢弄給他。
鄭貴妃如何看不出丈夫意動的樣子，她覺得這事有意思，雖然和祖制不合，但規矩是死的，人是活的，隻要能達成目的，安排個臨時太監的名目有什麽打緊。重要的是，可以讓人家小魏子保住香火傳承，要不然她這貴妃娘娘也真是覺得對不住人家。
“那依張公公的意思，給魏良臣在内廷安個什麽臨時差遣呢？”鄭貴妃問道，萬曆在邊上沒吱聲。
“這個嘛…”張誠想了想，“内官監從前辦過出外的事，眼下倒缺個監丞，不若就安在内官監，當然，隻是給個名份，叫他在外辦差，宮裏還是不能亂入的。”
萬曆聽後，久久沒有說話，最後，微微“嗯”了聲，爾後又有些不放心的看了眼張誠。張誠知道皇爺什麽意思，忙道：“皇爺放心，老奴定辦得妥當。”
萬曆又“嗯”了聲，爾後有些不解氣的嘟囔一句：“朕不能就這麽便宜了他，朕是皇帝，金口一開，可不能不作數。”
鄭貴妃一驚，以爲丈夫還要給人孩子淨身，張誠卻會意的點了點頭，微微笑道：“老奴這就去知會下去，給人按規矩辦。”
萬曆摸了摸鼻子，擺了擺手，張誠連忙告退。
敬事房内，新任内官監監丞魏公公愁眉苦臉的看着眼前兩個慈眉善目的老公公。
一個公公正在磨小刀，另一個公公則在繞紅繩。
(本章完)