徐應元摸到司苑局時，趙進教剛準備睡覺，昨天他值的夜，今兒可以休一天，因此準備好生睡個懶覺，下午起來再找人賭錢。
但一聽結拜二哥來了，趙進教二話沒說就從床上翻起，臉都沒洗便趕了出來。待徐應元說進忠老哥在宮外找館子，找他有要商相商，當下就拉着徐應元出了宮門。
二叔身上沒什麽錢，又不好意思跟徐應元說，于是在街上尋了半天，才摸到個面鋪。琢磨着身上的錢夠請兩兄弟吃碗雪菜肉絲面，順便一人燙壺小酒，這才敢站在外面等。要不然錢不夠，他又是場面上慣的人，哪個好意思請客呢。
大約半個時辰，徐應元和趙進教才找到二叔尋的那家面鋪。這兩兄弟還以爲二叔找的是家酒館呢，所以先前光顧着在常去的那幾家找，結果沒找到人。還好趙進教眼尖，看到了在面鋪外的二叔，要不然還不知道找到什麽時候。
“老哥，外面冷，進去說。”
有些事不用說破，趙進教知道進忠老哥肯定是囊中羞澀，所以進去之後便扔了塊碎銀子給面鋪的掌櫃，要他再切一盤牛肉來，又說今兒他做東，兩位哥哥想吃什麽就吃什麽，甭替他省錢。
掌櫃的得了銀子，臉上的笑容頓時燦爛，熱情的招呼起來，要渾家趕緊拿牛肉上來給公公們切上一大盤。
二叔在邊上頗是有些不好意思。
“老弟最近手氣不錯啊。”
徐應元笑了起來，以他對這個結拜三弟的了解，能這麽痛快扔出銀子來，多半是賭桌上赢來的。
“不都說情場失意，賭場得意麽。”趙進教也笑了起來，拉着有些慚愧的二叔坐下。
“怎麽，那娘們沒從老弟？”
徐應元坐下好奇的問道。據他所知，最近自家這結拜兄弟跟一個宮女打的火熱，一心想結爲對食。但聽趙進教所言，這事似乎沒成？
“别提了，叫人截了胡。”趙進教有些郁悶。
徐應元嘿嘿一聲，“叭”的一下拍了桌子，罵道：“誰個敢搶咱兄弟的女人，是哪個衙門的，回頭咱收拾他去！”
二叔也是情緒激動起來，搶他兄弟的女人就是搶他的女人，無論如何他也要替兄弟出頭。
“得了，那人二位哥哥惹不起，可别把二位哥哥栽進去。”趙進教連忙擺手，他可不敢帶着兩位兄長找人家麻煩。
“唔？”徐應元愣了下，“有職事的？”
“嗯哪。”趙進教“呸”了一聲，“不提這個，說正事吧。”
“正事要緊，正事要緊。”徐應元讪笑一聲，有職事的主，可不是他們這幫老夥者能惹得起的。
二叔也忙道正事要緊，眼巴巴的看着趙進教。
“老丘那邊到底什麽情況？這麽久了，沒個回音的？”徐應元知道二叔急這事，所以便先問了。
“老丘不是别人，就是孫暹大老爺原先的掌家。”又怕二叔不知道老丘是哪個，徐應元特意說了下。
二叔忙點頭，道：“我知道的，當初我進宮就是走的孫公公路子，介紹我進孫家的就是老丘。”
“那不是外人了。”徐應元點了點頭，又神秘兮兮道：“聽說沒，孫公公如今可熱着咧，據說皇爺打算讓孫公公接老祖宗的位子呢。”
“不見得吧？”趙進教呆了呆，“我怎麽聽說是金公公要接老祖宗的位子呢？”
“怎麽可能，我這消息可是上頭透出來的，金公公啊，沒戲。”徐應元很肯定的說道。
“金公公剛給陳公公辦了喪，還是皇爺給點的名，要說沒戲，孫公公還差不多。”趙進教對他的消息來源也是确信無疑。
“瞎傳的，你也信？…”
“反正金公公那頭更熱乎。”
“……”
把兄弟二人竟然爲誰當掌印争了起來，可把二叔急的啊。那司禮監掌印誰來做，關你們什麽事！
“你們就别管誰接老祖宗的位子了，四川的事，那礦！…”二叔險些一口氣接不上來，嗆的慌。
“呃…老哥别急，你先聽我說。”趙進教和徐應元反應過來，不敢再打岔了。趙進教要說時，夥計把牛肉端了上來，他正餓着，便拿筷子夾了一口狼吞虎咽起來。吃完，告訴了二叔和徐應元一個壞消息。
“老丘已經去了四川了。”
“什麽？”二叔一驚，直起的身子一下縮了回去，一腦門子的失望。
“這事你昨不早說？”徐應元也急了，他可也指着去四川翻身呢。可這人都走了，趙進教卻不說一聲，你說可氣不可氣。
“二位哥哥别着急啊，你們聽我把話說完行不行？”趙進教沒想到兩位把兄弟竟然這麽急着去四川，不敢再耽擱，忙又道：“那礦是個銀礦，在四川雲安縣一個叫石砫寨的地方，丘公公是去任礦稅總監的。”
“這個我們知道，問題是人都走了，我們怎麽辦？”徐應元一肚子牢騷，“當初可是你說能帶着我們跟丘公公一起去四川發财的，我和你進忠老哥可把這事當正事了，你倒好，一屁就給崩沒了！”
“我說二哥，你能不能聽我把話說完？…我隻說老丘已經去四川了，可沒說咱們不能去了啊？”趙進教也是一肚子委屈，這性急的二哥就喜歡打斷他的話。
聞言，二叔和徐應元一下子又有了盼頭，精神都是一振。
“你說，你說，快說。”二叔把腦袋就差湊到趙進教跟前了，也不管夥計剛剛端來的面條正散發着騰騰熱氣。
徐應元低聲道：“老丘在那壞了事，眼下麻煩的很，所以他捎信回京，希望孫公公給他加派人手呢。”
“這怎麽說的，好好的開礦，怎的就壞了事？”二叔摸不着頭腦了。
徐應元是一頭霧水，催道：“你說明白些，怎的壞了事？”
趙進教當下将他知道的一些情況對兩位結拜哥哥說了。
原來丘乘雲去的那石砫寨是夷人的地盤，朝廷在當地任有宣撫使，這宣撫使就是夷人的首領，名爲馬千乘。不過馬千乘雖是夷人首領，可卻是漢朝伏波将軍馬援的後人，乃爲漢人，不過世襲當地的土司而矣。
身爲宣撫使，馬千乘主要負責當地的軍政事務。丘乘雲帶人去了石砫後，因急于開礦，便要當地縣令貼出告示，限令家住在礦脈上的百姓一個月内全部拆遷，隻給很少的補償。
這個條件顯然非常苛刻，不顧百姓死活了。于是當地的百姓找到宣撫使馬千乘，請他代爲說情，一方面允許百姓拖延搬遷，另一方面向礦監争取更大的賠償。
馬千乘還是個不錯的官，見百姓實在難過，便自己拿了五千兩白銀送給丘乘雲，請他開礦就開礦，勿騷擾百姓。
邱乘雲見錢眼開，同意這個條件，不過要求賄銀再加一萬兩。他對馬千乘說，這一萬兩是送到北京上交皇帝的。隻要皇帝得了銀子，這邊自是好辦事。他丘公公也是貧苦人出身，哪裏真肯爲難百姓了。開礦嘛，隻要給皇帝先交個差，下面的事拖上一陣也不是什麽難事。
馬千乘一想也對，于是又湊了一萬兩白銀交給丘乘雲，豈料不知誰把這消息捅出來，于是矛頭都對準丘乘雲，說他貪婪無度。
丘乘雲無端背上罵名，自然不高興，便遷怒馬千乘。他将一萬五千兩銀子都派人送到了京城，并給皇帝上了一封密奏，稱石砫土司馬千乘向他行賄白銀一萬五千兩，目的在于阻撓開礦。現将白銀獻給皇帝，聽侯處置。
萬曆見了奏報，又怒又喜，對司禮太監張誠說道：“上下内外，有哪一個似丘乘雲這般忠心？”于是下诏，将馬千乘逮入雲安大牢，聽候查處。
馬千乘的夫人是個女中豪傑，厲害的角色，得知丈夫被抓後立刻四下裏奔波營救。可是皇帝不理政是出了名的。人一關起來，就不判也不放。馬夫人到京師去疏通，刑部裏也是衙署空空，無人理政。氣得馬夫人把刑部大堂外的大鼓都給砸了，可即便這樣也無濟于事，隻得快馬返回雲安，繼續想辦法。
丘乘雲那裏害了馬千乘，日子也不好過，當地人對他十分抵制，根本不願到他礦上打工。帶去的人手也不足以維持開礦，不得已之下隻好送信回京，希望他的老恩主孫暹再派些人手給他，要不然這銀礦根本采不了。
“所以啊，隻要孫公公答應，咱哥三還不是能立馬上路去四川？”趙進教洋洋得意。
徐應元大喜：“那趕緊找孫公公疏通啊？”
“孫公公那裏，我去說。”二叔插了話。
徐應元也想到了：“對噢，當初老哥就是孫公公給舉進的宮，照理老哥就是他名下的人，由你去說這事，再好不過。”
“好是好，不過我擔心馬千乘的婆娘是個厲害的角色，咱們去了後會不會叫這婆娘給害了？”二叔有他的擔心之處，夷人的地方得慎重，那裏的男人女人下手都黑，别财沒發得了，反把命給丢了。
徐應元叫二叔這麽一說，也有些怕，扭頭問趙進教道：“那婆娘叫什麽？”
趙進教想了想，遲疑道：“好像叫什麽秦…秦良玉。”
(本章完)