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一隊騎兵飛馳近前，向關卡的盧龍軍出示信牌，對過暗号後，直入林中，穿過大群大群歇息的盧龍軍士兵，來到鍾韶面前。
“将軍，魏博軍大隊已經踏上了東平道！”
自饒安向北，中途分出兩條道路，一往滄州，一去鹽山。滄州軍之所以在這片樹林中等候，就是爲了确定魏博軍的最終攻擊方向。東平道是向鹽山前進的道路，既然魏博軍踏上了這條道路，就說明他們仍舊按照原定的路線前進，鍾韶可以下令了。
軍指揮部的各級虞侯參謀們早已做好了兩套預案，分别應對魏博軍的兩種選擇。此刻，他們取出第一套預案，分别奔赴各營露宿地點，傳達鍾韶的軍令。
最先出發的是滄州軍左廂騎兵營，他們向預設戰場趕了過去，要搶先對戰場實行隔離；第二支出發的部隊是後勤司配屬滄州軍作戰的兩個後勤營，他們的任務是布置戰場；然後左廂步卒一營、二營、三營、中營，接着是老營及指揮部，最後是右廂各部。
同時，傳令軍士向五裏外的解裏通報戰情，讓他按計劃配合作戰。
懷約聯軍不是此戰主力，但作戰任務相當繁重。他們需要搶占弓高、東光、胡蘇、樂陵和無棣，同時還要隔絕南皮與魏博軍主力之間的聯系，并且需要掃蕩和切斷魏博軍的後撤和辎重路線，最後，他們還要以騎兵出戰，配合滄州軍的正面戰場。
懷約聯軍在滄州南部散得很開，解裏現在手頭上隻有兩營騎兵。即庫莫奚騎兵營和疊剌部騎兵營，庫莫奚騎兵營中還有許多契丹阿大何部戰士，疊剌部騎兵營則是扶餘城内的疊剌部戰士構成。值得一提的是，撒蘭納已經不再出任領兵之職，她如今有了身孕，懷了李誠中的第二個孩子，正在幽州靜待生産。
接到鍾韶的戰情通報後，解裏立刻下達命令，以疊剌營一部向南展開，繞行魏博軍身後。堵截東平道；另一部在預設戰場周圍十裏内拉開，以遮蔽戰場。他親自統帶庫莫奚營向戰場開進，準備支援滄州軍正面作戰。
半個時辰之後，鍾韶趕到了預設戰場——大王莊和将軍廟。将軍廟是座破廟，占據一處不到三五丈高的土坡，沿着土坡，是一片上百畝的林地，廟對面正西方一裏外是早已空無一人的大王莊。周邊是空曠的平地原野，大片大片的耕地早已荒蕪。雜草灌木叢生。東平道自南向北穿過耕地，繞過大王莊，向北彎曲，通往鹽山。
鍾韶将指揮部放在了将軍廟。這裏也是周邊唯一的高地，目力所及，可将整個戰場盡收眼底。老營布置于将軍廟所在的土坡之下，既是護衛指揮部的中軍。也是機動後備兵力。
先期趕到的左廂已經進駐大王莊，他們是此戰的主力，負責阻截和正面作戰。
陸續趕到的右廂則布置于東平道的東側開闊地上。尋機對魏博軍展開側翼攻擊。
兩個後勤營中的十二個戰鬥工兵隊正有條不紊的忙碌着，在通往大王莊前的官道上架設木砦和鹿角，同時在側翼右廂的預設陣地前挖掘壕溝。火頭兵和工匠兵、醫護兵等一起動手，架起大鍋，給軍士們熬湯熱餅。
沒過多久，解裏帶領懷約聯軍馬廂的庫莫奚營騎兵趕到，騎兵們被安排在将軍廟後面的樹林中，居高臨下，等待沖擊的命令。
須臾，探報流水介傳了上來，軍令也一條條發布下去。
“魏博軍已至十裏外，将旗二十三面，戰兵六千餘，民夫近千，車輛百餘駕……”
“令：各部開始用餐！”
“魏博軍已知六裏外，遊騎與我部交鋒，我部斬首三級，傷兩人！”
“令：騎兵營縮小遮蔽範圍，各方騎兵進至敵二裏内，遲滞、騷擾敵軍！”
“魏博軍已至三裏外！”
“令：左廂騎兵營、右廂騎兵營歸陣，遮蔽戰場之任務轉交懷約聯軍！”
“令：左廂出陣！”
“令：右廂列陣！”
“令：升将旗，升各色令旗，各部依次應旗！”
“令：傳報軍法！”
……
片刻之後，遠處轉出大隊身着黑衣的魏博軍卒，旌旗無數，人馬嘶鳴，打頭一面将旗迎風烈烈，上書“魏博牙軍都指揮使皇甫”幾個大字。旗下正是魏博牙軍統軍大将皇甫峻！
皇甫峻雖然沒有看到南皮城頭燃起的狼煙警訊，但随着大軍的不斷前行，他已經敏銳的預感到情況與預想中不符了。首先是後續辎重車隊消息的逐漸斷絕，緊接着周圍開始出現了盧龍軍遊騎，這種現象令皇甫峻很是疑慮。
當盧龍軍遊騎出現的越來越頻繁，自己的探騎能夠探查的範圍越來越窄的時候，作爲具備豐富經驗和敏銳嗅覺的皇甫峻已經知道，恐怕走不到鹽山，就将與盧龍軍展開遭遇戰。目前所掌握的情報仍然不足，皇甫峻還是無法判斷清楚盧龍軍的真實目的。
他的推測有兩點，一是盧龍軍沒有完全做好撤離滄州的準備，所以他們派出部分軍隊攔截自己，爲撤離滄州赢取時間；二是盧龍軍将聚集在滄州的全部軍隊都集結在了一起，準備和自己展開戰場決戰。
如果是前者的話，攔截自己的盧龍軍恐怕不會有什麽特别強的鬥志，皇甫峻相信，這樣的攔截阻擋不了自己多久，反而還爲自己各個擊破創造條件；如果是後者的話，敵軍的兵力和自己相當，戰鬥意志恐怕也會強得多，這将是一場硬仗。對于第一點，他不需要考慮太多，對于第二種可能，皇甫峻慎重思考了良久。他決定以拖延之策應對，以防守代替進攻，隻要将盧龍軍主力拖在自己這邊，程公信和李公牷所部就能由佯攻轉爲主攻，等攻下兵力空虛的滄州，自己面前的盧龍軍主力就是無根之萍，大軍崩潰不過是時間問題。
以上是皇甫峻繼續保持魏博軍前行的理由，所以，雖然發現了越來越多的盧龍軍騎兵，他仍舊不改攻擊方向。而随着盧龍軍騎兵對魏博軍大隊越來越頻繁和劇烈的騷擾遲滞。皇甫峻對局勢的判定越來越清晰了——盧龍軍駐守滄州的主力就在前方！
皇甫峻來過滄州很多次，上一次是去年，與宣武軍一起進擊劉仁恭，所以他對這一帶的地形相當熟悉。他催動軍馬加快了速度，向大王莊和将軍廟急進。
前方就是大王莊和将軍廟，也是附近唯一可以用來防守的依托，皇甫峻希望盧龍軍還沒有趕到大王莊和将軍廟，自己就可以提前占據這個地方。這個希望還是很有可能的實現的，盧龍軍騎兵的頻繁騷擾和遲滞也從另一方面證明着這個猜想——敵軍和自己的目的一樣。他們同樣想要争取時間，占領大王莊和将軍廟。
從出現在周圍的騎兵數量來看，盧龍軍在騎兵比例上要遠超自己，隻有依托村莊和盧龍軍作戰。才能減少敵軍騎兵的巨大威脅。所以，大王莊和将軍廟是此次遭遇戰的焦點！
可是，皇甫峻又隐約之中感到有些不妥，不妥之處在于哪裏。他一時之間也說不清楚。這個疑問伴随着他一路行來，直到看見了大王莊和将軍廟。
一排排木砦和鹿角，一條條壕溝和絆馬索。布置嚴整的陣列，氣定神閑的士兵，這一切，都令皇甫峻的心沉到了谷底。
再看敵軍的部署，大王莊外是敵軍正面，東平道旁是敵軍側翼，将軍廟上立着将旗和牙軍，土坡後的樹林中還有伏兵，并且因爲樹葉落光，還能依稀分辨出樹林中藏着的是大隊騎兵。說“藏着”其實并不确切，敵人似乎沒有隐藏的意圖。
一切的一切，隻能說明一個問題——盧龍軍是有備而來！單從這些布置上看，他們在這裏已經等候了至少兩個時辰！
瞬間，皇甫峻腦海中跳動着的唯一念頭就是：敵軍掌握着自己的一切情報！
進兵方略是怎麽洩露的？皇甫峻思緒裏立刻跳動出一長串名字，但他沒有時間去一一考慮和猜測，眼前的戰事一觸即發，他不能分心了。
皇甫峻迅速将注意力集中到眼前，很快掃了一遍戰場上的敵軍：大王莊前約兩千人，東平道側翼同樣是兩千人，将軍廟下約一千多人，加起來是五六千。樹林中的騎兵有多少，皇甫峻看不出來，但能夠從之前的騷擾和遲滞戰中推測到，這個數字約爲五百。
兵力相當，那就看看誰更精銳！皇甫峻很快理清了作戰順序，首要目标是占領大王莊，依托大王莊站穩腳跟，然後伺機擊敗敵軍！是的，是擊敗而不是拖延，隻有這樣才能扭轉險惡的局勢。他對佯攻滄州的程、李二部不報太大希望了，既然方略已洩，敵軍必然有所準備，隻看将軍廟高地上的将旗，就知道滄州軍主力盡集于此，程、李二部并非精銳，又是偏師，想要獲勝恐怕難度較大。他對程、李二部唯一的希望，就是他們能夠判明戰局，向自己靠攏。
雖說敵軍早有準備，但皇甫峻很快就抛開了之前的種種負面情緒，他仍然對此戰抱有信心。盧龍軍早已虛弱不堪，隻要擊敗眼前之敵，就有挽回局勢的可能！要知道，自己統帥的，是曾經兩次大敗盧龍軍的魏博牙兵精銳，這一戰，也必然獲勝！
或許……
皇甫峻向西北方看了一眼，或許盧龍軍全軍都南下了？李誠中是否就在滄州呢？(未完待續。。)