一柱濃煙自南皮城牆上沖天而起，在空曠的滄州平原上格外顯現。
魏博小校望着天際處陡然出現的滾滾濃煙，驚疑不定的停下了腳步，他向後一擡手，身後的大隊民夫也随即停頓下來，百輛大車頓時在官道上擁擠不堪。
押送辎重的數十魏博軍卒都緊張的看着濃煙升起的方向，有的從腰間拔刀，有的從背上摘弓，有的從車上取槍。
這柱濃煙來自南皮方向，意味着南皮遭遇了敵襲，既是警示，也是求援。
不是一直說前方通暢麽？不是說盧龍軍無力麽？不是說滄州空虛麽？怎麽會突兀之間便升起了濃煙？而且依照煙柱的濃厚程度，可以初步判定，南皮縣城遭受的敵襲相當猛烈，情況非常危急！
魏博小校猶疑片刻便做出了決定，他命令民夫們将大車集結成陣，并且吩咐護衛中僅有的兩名騎兵向南皮方向查探。
民夫們快速的将大車推到一起，準備在官道上布置一個臨時的陣壘。同時，兩名騎兵飛躍上馬，向南皮方向馳去。
可惜一切都已經來不及了，大車還沒有布置到位，正是一片忙亂之際，遠處已經傳來戰馬隆隆的蹄聲。馬蹄聲越來越響、越來越密，許多民夫聽到馬蹄聲後都慌亂得手足無措，他們相顧駭然，停下了忙碌，臉色蒼白的向四周張望。許多人想要立刻逃跑，卻不知道應該逃向何方，似乎天地間都是震耳的馬蹄聲。
兩名騎兵剛剛馳出一裏多地，便又倉惶逃了回來。口中大呼：“騎兵！盧龍騎兵！”
呼聲未必，車隊的左前方和右前方便同時湧現出大隊騎兵的身影。
魏博小校連打腳踢的催促民夫們搬動車輛布置壁壘，卻哪裏指揮得動，幾個身強力健的青壯率先拔腳向後逃跑，繼而引發了車隊的崩潰，魏博小校在人流中聲嘶力竭的喝罵，卻沒有人理睬他。
盧龍騎兵很快就從兩個方向席卷上來，在廢棄的田野間蔓延而至，如潮水般将車隊吞沒，幾十個魏博軍頃刻間便被這股巨大的力量擊碎。毫無抵抗之力。盧龍騎兵又分出幾支騎隊，遠遠兜了開去，将逃跑的數百民夫驅趕回來。
這些騎兵俱是土黃色襯服，外配輕甲，一水的漆亮皮盔，标準的盧龍軍騎兵制服。但如果仔細看其形貌，卻是關外胡人。
領頭的騎将被一群騎兵簇擁着緩緩來到車隊前，身後騎兵打着一面戰旗，上書“懷約聯軍馬廂叁營耶律”。正是契丹耶律部的阿保機，他麾下是擴軍後新編的第三騎兵營千名騎兵，軍中又稱“耶律營”。
阿保機起初被送到白狼山軍校高級班接受培訓，兩個月後又被轉入新一期高級指揮班。成爲和李承約、王思同、高行珪、高行周等老對手一起培訓的學員，軍校中通稱“同學”。過去戰場上你死我活的敵人，卻不得不在同一口鍋裏吃飯、在同一間房裏睡覺、在同一個屋檐下學習、在同一個隊列中訓練，這種感覺相當奇特。
又經曆了三個月的新一期高級培訓後。阿保機意外的得到了任命，據說是節度使李誠中親自點名，讓他出任耶律營的指揮。本來已經做好培訓完成後便返回部族。當一個窩窩囊囊貴族的阿保機沒有想到自己竟然還有領兵的機會，于是稀裏糊塗的入了關，來到位于武清的聯軍駐地，稀裏糊塗的當了一千騎兵的頭領。
耶律營的兵員都來自耶律部，上上下下都是部族的部民，其中的骨幹力量還出自阿保機原來麾下的撻馬侍從。這種人員配置讓阿保機感到的不是親切和熟悉，反而令他戰戰兢兢、如履薄冰。他領兵的初期，一直心存疑問，這是威信可汗對他的試探嗎？難道威信可汗就真的那麽信任自己嗎？
随着日子的一天天過去，阿保機的疑慮漸漸消除了。在一次次領兵訓練中，在一次次實兵演習中，結合學自白狼山軍校的知識，他終于打消了最初還抱有的一絲僥幸心理，不得不無奈的承認，就算是他想帶領這支軍隊再次起事，也完全沒有成功的可能性。
部下們還是那些熟悉的部下，但聯系上下和溝通左右的渠道和體系卻發生了根本改變。他雖然在這支騎兵營中仍舊是頭領，但那種一言九鼎的日子卻早已離他遠去。作戰需要計劃，出戰需要軍令，訓練有人管理，執行軍法不是他的職責，發放獎賞跟他沒有關系，甚至連提拔軍官都并不由他說了算。
營中有教化，有參軍，有押衙，有經曆，各管一攤，各負其責。他也許能夠對這些軍官們施加影響，對軍隊的整體行爲進行指導，但這些影響和指導的前提，都不能摻雜私心，一旦有了私心，營中的軍官們可以立刻反駁他、勸谏他，如果他的命令與軍法和條令相沖突，軍官們甚至可以拒絕執行，而他卻拿這些軍官們毫無辦法。
當然，并不是說阿保機就無法對部下施加影響，他的影響還是很大的，在條令允許的範圍内，他可以做出很多影響軍隊戰鬥力、影響士兵前程的選擇。但阿保機同時發現，他最不能影響的是他自己，面對自己的晉升和前程，他永遠無法選擇，在整個體系中，他顯得那麽渺小和無力。
所以他終于意識到，并不是威信可汗試探他，威信可汗根本沒有必要去試探誰；也不是威信可汗信任自己，威信可汗真正信任的，是這麽一個奇特的組織框架和制度。
阿保機并不知道，李誠中曾經就這個問題和馮道進行過探讨，他當時說過的一句話被馮道至今牢記于心，這句話是——我們要建立的是一套組織制度，以保證在組織中的每一個人都可以影響和選擇到他的下級，但同時對于自己，卻不能影響和選擇；如果他對下級失去了影響力和選擇權，或者他能夠影響和選擇自己的前途，那麽這套組織架構就失敗了。
整支部隊在這個奇特的框架和制度内自行運轉，耶律營内部，耶律營和聯軍馬廂，耶律營和其他各廂，都溝通聯系得很好，缺了誰都可以，但似乎又缺了誰都不可以。
阿保機悲哀的發現，耶律營就像一架嚴密的器械，營中的每個人——包括他這個指揮，都是器械裏的一個部分，在一種說不清道不明的力量的牽引下，向着一個未知的方向前進，而他自己，則對此束手無策，被牽引、被推動，同樣停不下來。
身處這樣一個體系之中，阿保機的内心很矛盾，他覺得自己的軍事才華和戰略眼光得不到充分的施展。當然，并不是說完全不能施展，他在作戰和訓練上還是有很大發言權的，可這種發言權卻有許多掣肘和阻礙，不能痛快淋漓的展現出來。
他曾經對同樣身居一營指揮的阿平訴苦，說這樣的軍隊是一個埋沒将才的軍隊，在這樣的軍隊中，注定是很難出現名将的。
阿平對此表示贊同，但阿平同時也說，這支軍隊也許不會造就真正的名将，但同樣不會出現庸将。按部就班和循規蹈矩是這支軍隊的特色，在這種制度的推動下，任何人在戰場上都不會出現重大失誤。以這種特點而言，也許名将隻能出現在非領兵的職位上，也就是那個架構龐大的軍事參謀總署。他對此相當笃定的說，依靠紙筆計算而出名将的時代來臨了！
阿保機對阿平的話感到很洩氣，因爲他發現，阿平的話是對的。在他身邊就有一個很好的例子可以證實阿平的話——懷約聯軍馬廂指揮使高明熏，這位過去屢戰屢敗的庸人，如今是他和阿平的上司，他們兩個雖然都不服氣，但卻不得不承認，在高明熏的指揮下，馬廂在訓練和演習中的表現雖然沒有什麽太過出彩的地方，卻也很少有什麽錯誤和疏漏。
比如這一次，能夠準确的伏擊和堵截住這支魏博軍的辎重車隊，就是在高明熏的指揮下完成的。當然，阿保機清楚，這樣的指揮水平，或許随便換一個人，隻要放到馬廂指揮使的那個位置上，或許都能達成。
阿保機掃了一眼車隊和俘虜，讓士兵詢問了俘虜幾個問題，然後召喚營中虞侯，讓他向馬廂指揮使通報戰果：“作戰目标已經完成，通報高指揮使，耶律營準備按計劃向東南方向張開，繼續掃蕩和清楚魏博軍。同時提請高指揮使注意南皮方向的狼煙。”
南皮城牆上升起狼煙屬于突發情況，事先馬廂指揮部并沒有估計到這一情況的發生，在地勢平坦的滄州平原上，很有可能會傳得很遠。阿保機想要提醒高明熏的是，南皮升起了狼煙，饒安也許會采取同樣的舉動。或許皇甫峻部看不到南皮的狼煙，但對饒安方向的狼煙，卻一定能夠發現。
阿保機的擔憂很正确，但他其實不用憂慮的，因爲此刻的饒安，已經被突如而至的懷約聯軍占據了。重新拿回饒安的是懷約聯軍歩廂的軍卒，營指揮是阿平，所部爲聯軍歩廂第四營，軍中通稱“述律營”。
阿平在饒安城頭看到了西方隐約升起的煙柱，笑了笑，向部下道：“還好咱們攻打及時，如果饒安也點起了狼煙，皇甫峻就該跑了。”(未完待續。。)