義武軍位于宣武軍所立“藩籬”之最北，隔絕河東、盧龍的橋頭堡。如今的義武節度使是王處直，此人原爲前節度使王處存之弟、上任節度使王郜之叔伯。
嚴格說來，義武軍既是河北諸鎮之一，又非河北諸鎮。原來的河北并沒有義武軍這麽一個節鎮，傳統意義上的河北三強藩隻有盧龍、成德和魏博。到了德宗朝時，天子才尋了個機會，将成德拆分，從中劃出易、定二州，新設義武軍管理，此後百多年間，義武軍節度使的任命一直操控于政事堂之手。從此，義武軍成爲朝廷監控河北諸鎮的釘子，也是朝廷征讨河北三鎮的前進基地，一直遊離于河北諸鎮之外。
直到黃巢兵亂之後，朝廷威信掃地，各路節鎮紛紛自立，時任節度使王處存才漸漸脫離朝廷的控制，依靠河北人治土。所以，義武軍是最近二十年才慢慢融入了河北藩鎮體系之中的。
義武軍轄地稀少，物産不富，兵少将寡，不依靠強鎮力挺，是沒有自立能力的。節度使王處直能夠登位節度，源于朱全忠的支持和舉薦，故此王處直隻能聽從宣武軍的指揮，遇到了盧龍商賈築橋這種“小事情”，他都不敢擅作主張，非得向河北招讨行轅禀告。
有商賈會自己跑到涞水上花錢修橋麽？哪個商賈會那麽傻？袁象先自己家中就經營着許多商鋪，他本人便是此道好手，當即對此嗤之以鼻——不用說，定是在盧龍節度府授意下來搭建橋梁的，必須予以阻止！涞水是北部藩籬上的重要依托，一旦讓盧龍方面打通了涞水，就等于在北部藩籬上打開了缺口，這是絕對不允許的。
回文于三日後遞送到義武軍節度府。王處直得了招讨使行轅的軍令，立刻命令涞水縣令對該姚記商鋪的築橋行爲予以取締。
涞水縣令遵照節度府的命令，派遣縣衙三班捕快前往拿人，十多名捕快差役趕到涞水岸邊，想要将築橋的工匠驅散，卻不妨姚記商鋪竟然以所雇之武士拘捕，将這些差役打了回來。
看着捕快差役們鼻青臉腫的狼狽狀，涞水縣令大怒，立刻征發縣城中的青壯，聚集了百十人前往。但到了河邊。涞水縣令不敢動粗了，上百名武士在岸邊嚴陣以待，手中俱是明晃晃的刀槍劍戟，裝備遠比自家要強上許多。
涞水縣令無奈，隻得悻悻而回，連夜向節度府求助。言稱涞水沿岸聚集武士、遊俠兒數百，隐隐然有欲攻縣城之勢，如今隻能征發城中男丁登城嚴守，望節度府速遣兵馬前來進剿。
河北多遊俠、多健卒、多敢戰士。此類武人很多都爲大戶豪門所養，王處直倒也不覺稀奇，但他驚訝的是一家商鋪便能聘請數百武士，“隐隐然脅城之勢”。這就實屬不易了。
無論如何，按照招讨行轅的命令，橋是不能搭建起來的，王處直當即點了駐于易縣的大将張公慶。讓他“進擊剿賊”。
義武軍隻轄兩州半之地，易州在東接壤幽州，定州在西緊鄰河東。民戶統共兩萬，丁口還不到十萬，全軍僅僅不到五千人。張公慶所部又不在西線防禦重點，整個易州的義武軍都在他麾下，統共才一千五百人。他聽說有數百武士聚于涞水之濱，便帶了一千軍卒趕赴涞水縣，到了地頭之後，不免大吃一驚——這些武士何止數百，幾近上千了！
兩邊都是上千人的大隊軍馬，立刻就緊張的對峙起來。張公慶趕到陣前向對面打量，隻見對面這些武士兵甲雖不齊整，但卻十分完備，刀、槍、盾、弓，無所不有，僅就甲胄而言，配備得甚至比張公慶麾下義武軍還要多。
再看武士們的健勇和彪悍，完全在己方之上，張公慶不禁感到頭疼之極。最令張公慶心虛的是，這些武士看上去都久曆戰陣，明明是陣前大軍對壘之間，對面的武士卻毫不畏懼，眼神中似乎還透着一股懶洋洋的閑适意味，怎麽看怎麽不好打。
這上千武士雖然沒有一個完整的陣型，多則百人，少則三五十人，就這麽一隊一隊随意成列，但那股子殺氣卻無論如何也掩飾不掉。
這些人都是殺慣了人、當久了兵的職業武人！
張公慶正在仔細打量，對面陣中緩緩躍出一匹戰馬，馬上騎者頂盔貫甲，馬勾上挂着亮漆馬槍，腰間懸着佩刀，一手牽缰繩，一手叉着腰，晃晃悠悠來到近前，沖張公慶喊了一嗓子：“張兵馬，一别經年，别來無恙否？”
張公慶任易州兵馬使多年，是義武軍内的高級将領，節鎮上下熟人不少。他仔細辨認，猛然認了出來，不由驚呼道：“李押衙！”
李小喜曾經在義武軍混過兩年，是當時節度使王郜的牙前押衙，爲王郜之腹心。後來他撺掇王郜剪除王處直不成，戰敗逃離義武，張公慶還曾經率軍追擊過他，故此兩人算得上舊識。
此刻一見對面來人是李小喜，張公慶不由自主将手扶到了腰間刀鞘處，緊盯着李小喜問道：“李押衙原來竟是入了盧龍，卻不知今日該如何稱呼？”
李小喜一笑，道：“李某确然入了盧龍，今日忝爲幽燕保安總公司之東主，張兵馬可稱某李總。”
張公慶沒聽明白李小喜自稱的“官職”，但他此刻心思不在對方官職之上，當下沉着臉問：“李總？聽說營州李都督入主幽州，李總可是奉命侵我義武的？要知我義武雖然兵少将寡，但士卒邀戰之心，不下于盧龍。兼且河北大勢已爲東平王所掌，東平王一怒，大軍百萬、良将千員，旌旗所向，幽州頃刻覆爲齑粉！當年遼東郡王何等兵威，東平王偏師一支，盧龍軍便伏屍于道；晉王何等骁勇，如今不也困頓晉陽，危如累卵麽？某勸李總一句，回去說與李節度知曉，還是向東平王投遞降書爲好，東平王胸襟廣博，氣量宏偉，必有容人之雅量……”
李小喜哈哈一笑，打斷張公慶的滔滔不絕，道：“張兵馬有所不知，其一，李節度無意染指易定，至少暫時不會，至于依附宣武，更加不會，張兵馬就不用操心了。李節度說過，河北是河北人的河北，某等身爲河北人，有能力且有責任管好河北之事，讓河南人來頭上拉屎拉尿，這算什麽？”
說到這裏，李小喜微微一頓，似笑非笑的看着張公慶。就見張公慶臉上一紅，避開李小喜的目光，眼神轉向他處，遊移不定。
李小喜得意洋洋，他這句話引述自李誠中，當時聽到這句話的時候，他感懷深受，不禁自心底裏湧出了一股子身爲河北武人的自豪感。此刻拿出來當着兩軍陣前的面重複一番，立時就起了效果。除了張公慶不敢和自己對視外，義武軍陣中前排軍士裏很多人都低下了頭。
李小喜繼續道：“其二，某非爲兵事而來，與義武軍諸位兄弟也不曾有過打一場的念想。剛才張兵馬也聽了，某現爲幽燕保安總公司之東主，某之公司，以護衛爲營生。今有姚記商鋪姚東主出财雇請某等，就是爲了護衛姚記的生意平安。拿人錢财，與人消災，隻要張兵馬不幹涉姚記築橋，某自然不會與義武軍諸位拔刀相向。再者，姚記築橋，此爲好事也，涞水兩岸相通，百姓得便，諸位得利，此一舉數得之舉！諸位都是河北弟兄，咱們河北人幹嘛要自相争鋒，讓外人得了便宜呢？”
張公慶有點糊塗了，他問道：“李……李總不爲兵事而來？爲姚記東主出錢所雇？這……”
“呵呵，張兵馬請看，某公司這些保安還青壯否？”
“保安？……”張公慶一腦門子官司。
“嗯，保安。保證太平，護衛安全！張兵馬，某之兵甲尚犀利否？軍馬尚健壯否？說起來，這些東西都是某做此營生才制備來的……來來來，某與你詳細解說一番……”當下将幽燕保安總公司的情況對張公慶說了，末了還道：“張兵馬，某觀你麾下弟兄似乎兵甲欠缺，糧饷恐怕也不充裕？不知張兵馬有意否，入某這保安總公司，易州分公司經理之職非張兵馬莫屬啊！”
張公慶聽得目瞪口呆，聽李小喜種種際遇匪夷所思，卻又似乎合情合理，不禁有些意動。義武軍轄地偏僻，民少物困，養兵不易，單就眼前來說，自己帶來的兵馬無論裝備和士氣上都要差對面一頭，如果真能如李小喜所言，搞一個保安公司來幹幹，似乎也無不妥……
正琢磨着，卻又忽然間醒悟過來，自己奉王節度鈞令，是來擊賊的，怎麽能和對方同謀而食呢？連忙撥浪鼓似的搖着頭拒絕。雖說拒絕了，但張公慶也沒心思“擊賊”了，打也不一定能打得過，對方又似乎真的隻是姚記商鋪所雇，并非盧龍入寇，究竟如何，還是請節度府示下。
經過這麽一番“溝通”，張公慶對李小喜的敵意消除了不少，所謂伸手不打笑臉人，李小喜态度如此親熱，張公慶也不好再闆着臉。而且他還對李小喜有些佩服，畢竟當年自己曾經帶兵追擊過李小喜，可李小喜看上去卻毫無記恨之意，這番胸懷卻也着實不簡單。
兩人各撤兵馬，拱手道别。李小喜依舊看護着姚記築橋，張公慶則勒兵返回涞水縣城，派人向定州禀告一應經過。(未完待續。。)