争霸的道路一旦開啓，由此所帶來的影響，還有連鎖反應，甚至連方明本人都不能論斷。
“哦？南海派已經跑了？倒也聰明！”
鎮南王宮之内，方明便收到了一個略微令他有些意外的消息。
“啓禀王上！”
在公衆場合，宋智還是頗爲注意影響與尊卑的：“我們的探子來報，南海派駐地三日前便人去樓空，自掌門梅洵以下全無蹤影，之後接到水龍幫秘密消息，南海派乃是舉派遷往了太原！似是要投靠李閥！”
“太原？！”方明冷笑。
南海派不過方明特意留下的釘子。
在大隋強盛的時候，便拿出來示敵以弱，更是展露出一副被牽制之相。
但到了現在，這顆腹心的釘子便該拔除了。
隻不過，人家到底不是傻子，一看到風色不對，就直接閃人了。
不僅逃得快，梅洵還異常果斷地舉派逃往太原，托庇于四大門閥之下。
以晁公錯宗師級的身份，也如此迫不及待地去依附，慈航靜齋的号召力，更是令方明眸子泛出冷色。
“時不我待！若是不能在對方徹底發動之前占據南方，霸業危矣！”
“傳我軍令！來日校閱三軍！”
方明面色堅毅，下了決定。
……
大業十三年春。
嶺南出精兵五萬，由鎮南王宋缺親自挂帥，誓師北征，兵鋒直指巴陵，頓時天下震怖。
宋缺天下第一刀法大家，還有軍略大家的名頭，天下群雄早已如雷貫耳，而嶺南積攢三十年的實力，更是絕對不容小觑。
由于南方向來便是宋閥勢力範圍，宋家網絡更是靠着商道無孔不入，一旦發作起來，其勢沛然難當，三月便打到了長沙郡。
長沙郡雖是南方大郡，但此時郡内兵馬未齊，圍攻了兩日，便有守軍殺了太守，出來投降。
宋家軍當即以長沙爲基地，部署圍攻巴陵。
此消息一出，北地豪傑頓時臉都綠了。
他們非常清楚，南方宋閥這頭恐怖的蛟龍已動，若不能在對方席卷南方之前穩定北方，至少也獲得大塊地盤，便會徹底失去争雄天下的資格！
北地當即沖突加劇無數倍，太原李淵先以鎮壓民變爲名，殺了隋炀帝派來監視自己的官吏，正式擴軍。
而李密更是不顧大軍疲敝，連日而戰，攻下興洛倉，并且大開倉庫，赈濟災民，勢力不斷擴大。
翟讓無法，隻能賜李密建‘蒲山公營’，導緻李密越發羽翼濃厚，開啓篡位之途。
一時間，北地風雲激蕩，而方明則是不管不顧，布局攻略巴陵。
……
“王上，巴陵地處荊楚，有洞庭之利，江河之險，易守難攻，巴陵幫以此爲大本營，此時的大龍頭爲蕭銑，手下沙伯、香貴等人，俱是獨當一面的好手……”
“不僅如此，巴陵幫爲隋炀帝販賣人口，私掠女子叛賣，供應青樓，雖然名聲不甚佳，但獲利之多，足以武裝數萬精卒，不可不防……幸好我們此時先發制人，巴陵幫措手不及，否則若是硬攻，傷亡必重！”
整個長沙仿佛俱都轉爲了龐大的軍營，而太守府之内，宋智正在侃侃而談。
打仗不是有錢就行的。
置辦糧草、收集鐵料、打磨軍械、乃至訓練兵卒，這一切都需要時間！
方明偏偏就是不給對方這個機會，以雷霆之勢，直接攻下長沙，下一步便要進軍巴陵。
否則，若是真給蕭銑從容發展，以荊楚之地的潛力，日後要收拾起來，必然非常之麻煩。
“水師方面不用擔心！宋魯已經帶着我宋家水師北上，于洞庭湖立下水寨，與巴陵的洞庭水師對峙！”
方明觀看着巨大的地形圖，頭也不回地道。
“父王，是否讓飛馬牧場的人手參與圍攻，南北夾擊？”
宋師道此時也換上一身戎服，身上自然而然便帶着一種鐵血殺氣。
“不行！飛馬牧場實力羸弱，又要應對更北方襄陽與四大寇的壓力，自保已是非常不易，絕難插手！”
宋智當即插嘴道。
飛馬牧場處于竟陵之旁，守将方澤滔與飛馬牧場有舊，更被方明暗中控制，與此時牧場當中的總管商震，以及梁治、柳宗道、陶叔盛、吳兆汝四大執事并爲嶺南勢力的一部分。
隻是此前沒有翻臉，方明的天刀聲威還可以震懾周圍宵小，令他們不敢放肆。
但現在，至少蕭銑若有機會，肯定擊破竟陵與飛馬牧場不需要猶豫的。
畢竟，一旦卷入天下之争，便失去了超然之地位，宋家之前的那條道已經走不通了，這便是打天下所必須要付出的代價！
幸好早在年前，方明便敦促飛馬牧場将優良戰馬轉移，分批運回嶺南，此時不過留下一些老弱病殘，便是被破了損失也可降到最少。
“不錯！并且曆來争奪天下，開局最爲重要！我們自起兵以來，長沙圍攻幾日便下，一切走得太過容易，這次便是場硬戰，也順便當練兵了！”
方明說道。
實際上，這一戰在他看來更是奠定未來的氣數之戰！
曆來逐鹿中原，争奪九鼎之輩，雖然還有金角、銀邊、草肚皮之定律，但都有一個共同的特點，便是至少得有長江、黃河兩大流域中一塊的地盤！
這兩河流域實是中原文明之發祥地，沿江更是中原地域的精髓，又有水運之便。
可以說，勢力未與這兩江流域主幹道接壤，幾乎就被排擠到了争霸天下遊戲的大門之外，連參與的資格都沒有。
原著當中的宋閥即使有着天刀宋缺、爲南方漢統正宗又如何？還不是照樣被排斥在遊戲之外，隻能資助其它亂軍，難得親自下場。
皆因地理之故，出路更是被四周強敵牢牢鎖死！
而方明便是要趁着周邊敵人還未那麽強大的機會，以迅雷不及掩耳之勢，撕破這個包圍網，一旦成功突破巴陵，進軍長江流域，整個大局才是徹底盤活，以後更有着進窺天下之機！
……
巴陵環抱洞庭，瀕臨長江，北與江漢平原隔江相望，西與湖北石首毗鄰，氣象恢宏。
隻是此時，雄峻的巴陵城外，早已被密密麻麻纏着紅巾，披堅執銳的宋家兵卒所充滿。
方明一聲令下，投石機、推車、雲梯、擂木戰車、都各以數十，轟然而上。
巴陵城頭此時也布滿兵卒，在守将的呼喝聲中将擂木、巨石、甚至是煮沸的熱油、金汁潑下。
不時便有宋家士卒被巨石砸中，連慘呼都沒有便成爲肉泥。
而若被熱油、金汁潑到，那更是倒黴鬼，慘叫不已。
這時候沒有抗生素，燙傷一旦感染，基本便可宣告死亡，因此古代戰争死傷都特别慘重。
但方明面色不動。
此時就看出區别來了，數年如一日的訓練，還有強調軍紀，賞罰分明，就導緻縱使此時前鋒受挫，但宋家兵卒還是在各自伍長隊長的催促之下，奮勇上前。
“上箭樓，弓箭手壓制！”
縱觀全場的方明當即又下命令。
十餘座高十餘米，有着專擋箭矢的厚木闆的箭樓車便被推上前來。
在箭樓當中，還有十數名箭手，隻要抵達适當距離，便可向城頭發箭，殺傷城上的守軍，掩護其它人的進攻。
此時一聲令下，箭樓車緩緩推進，到了城門位置，弓箭手控弦之聲不斷，頓時飛箭如蝗雨般砸落。
城頭不少軍士中箭倒地，一時混亂，而大軍抓住機會，沿着雲梯不斷攀沿而上……
……
大戰一直打到天黑，方明才鳴金而退。
這時候的攻城可不是一天兩天的事情，有的甚至要圍上幾年，等到城内彈盡糧絕，方才能接收戰果，而攻城士卒若死傷慘重，士氣低落的話，往往便隻有選擇屠城一條路好走。
如此五日接連不休下來，城内城外士卒俱都疲憊不堪。
“此城軍氣，還是頗堅的嘛！蕭銑倒真是個人才，可惜，既爲敵手，便隻能殺之了！”
方明遙望城頭，卻還是談笑風生。
此種雲淡風輕之态，令旁邊的宋師道不由佩服無比。
他僅僅隻是在帥帳之内觀摩，面對每天的傷亡數字，還有依舊矗立的巴陵城，便已經感覺壓力山大無比了。
隻可惜，宋師道不知道，方明手上還捏着火藥地雷的破城利器，當然凜然無懼。
此時還沒到他底線，這種底牌還是不太想丢出來。
“報！”
這個時候，宋智滿臉喜色地進來：“啓禀王上！宋魯剛剛大破洞庭水師，斬殺原巴陵幫三當家沙伯！”
“好！”
方明一擊掌，望向巴陵城内，打開天眼望氣術，心裏忽然産生了一種奇妙的感應：“洞庭水師既滅，巴陵城便等于折去一臂，全力聯系内間，命令他們不惜一切代價發動！”
是夜，香貴、香玉山父子偷偷打開城門，放宋家大軍殺入，巴陵城頓時被破，城主蕭銑當場戰死，投降者不計其數。