“爲什麽？”劉璋沒有生氣，面不改色地繼續扒飯。
“四科舉仕，對州府的好處顯而易見，可是卻觸動家族利益，無論哪個家族，包括費家，都會抵制，我費昭一把老骨頭，半截身子入土，還談什麽利益，如果對大漢有利，我費昭都贊同，可是族中子弟卻未必，我贊同他們也不會贊同，所以我不能支持大人。”
“如果本官能幫你壓制那些反對聲音呢？”劉璋随口道。
費昭心頭一驚，脫口問道：“怎麽壓制？”費昭聽說過涪城十幾顆人頭之事，也聽說劉璋不顧勸阻斬殺李異龐樂二将，現在劉璋這麽說，費昭很容易想到劉璋是要武力鎮壓，怎能不驚。
“保證不傷他們一根毫毛。”劉璋淡淡說道。
費昭實在想不出劉璋能用什麽辦法讓那些家族子弟乖乖聽話，隻能道：“如果州牧大人真能讓那些不服管教的家族子弟順從，費昭當全力支持大人四科舉仕。”
“好，你下去，順便把鄧恒叫進來。”
不一會兒，鄧恒從門外走進來，劉璋叫他随便坐，鄧恒隻能找個位置緊張地坐下，自張家族長定下反對四科舉仕的大計，鄧家就是先鋒之一，可是爲什麽劉璋偏偏把自己叫來，還是與一向跟江州世族不合拍的費昭一起來。
“鄧家幹的好事啊。”等鄧恒坐下後，劉璋也吃完了飯，把面前的碗碟向裏面一推，轉過頭來對鄧恒道：“你們鄧家可是做了不少大事，不但指使家族子弟抵制本官四科舉仕，當初趙韪主宰蜀南，你們鄧家就是鼎力支持者，控制着江州米行，借趙韪勢力，肆意哄擡米價。
家族子弟犯事的更不少，你的一個侄子就強搶民女，還不止一次，放高利貸打死了人，擔任太守屬官的外孫更是借着征稅之名賺的盆滿缽溢，還幫着挪用稅款，造假賬，鄧大族長，對？”
鄧恒聽着劉璋的話，千百個念頭在腦中閃過，不知劉璋這是要誅滅與趙韪牽連的亂黨，還是要借自己警告其他抵制四科舉仕的人，可是無論哪種情況，自己的小命都不保了。
然而小命相對于整個族群，鄧恒還是理智地選擇了後者，牙齒打戰，嘴唇顫抖着道：“大，大人，這，這些草民實在不知啊。”
“哈哈哈。”劉璋大笑數聲，贊道：“鄧大族長回答的好啊，責任撇的幹淨，可是本官很不喜歡，本官讨厭模棱兩可的人，更讨厭那些跟在張家老匹夫後面搖旗呐喊的人。”
最後兩句話，劉璋幾乎是貼着鄧恒耳朵說的，鄧恒感覺到劉璋的氣息，仿佛全部換成了殺意，腦袋“轟”的一聲，再也沒法思考了。
劉璋看着渾身篩糠的鄧恒，等他勉強恢複正常才道：“鄧大族長，說實話，本官今夜很不想見到你，但是還是叫你來了，你一定很好奇原因？你可能會想，是不是本官要追究趙韪的亂黨，是不是我要拿你鄧家開刀，警告張家，我隻能告訴你，你想多了。
你們鄧家有一個将軍，鄧賢，你大概沒忘了這個侄子？他是在涪城城頭誓死追随本官的将軍，即使在最困難的時候也沒有抛棄本官，并有詐降之功，本官看在他的面子上，不想讓鄧家就這麽覆滅，鄧大族長，你最好掂量一點。”…。
“鄧賢？”鄧恒還沒完全整合劉璋給予的信息。
劉璋冷聲道：“鄧大族長，本官沒什麽耐心，而鄧賢的面子也沒那麽大，本官隻給你指明一條出路，據本官情報所知，張家明日要圍堵郡府，你們鄧家必須明言反對，并公開支持本官四科舉仕，交出你那侄子和外孫，從此約束族人，低調行事，否則，除了鄧賢，你們鄧家沒人能見到後天的太陽。”
鄧恒臉上的汗水顆顆滾落下來。
劉璋彎下腰，低聲對鄧恒說道：“族長，你可以認爲本官是在挑撥江州世族，可是你記住了，你隻有一次選擇的機會，沒，有，退，路。”
鄧恒全身發抖，汗水打濕了整個脊背，内心激烈地掙紮着，是順從，還是違抗，順從，就是與整個江州世族爲敵，如果劉璋隻是虛言恫吓，那鄧家可能在各族逼迫下，陷入絕境，而違抗呢？整個家族覆滅，鄧恒承受不起這樣的代價。
理智告訴鄧恒，劉璋再殘暴也不可能覆滅一個家族，更不可能屠盡江州世族，可是内心深處總是讓鄧恒相信，劉璋說的話是真的。
我該怎麽選擇？鄧恒覺得這一輩子也沒像現在這麽痛苦過，心裏埋怨着爲什麽偏偏劉璋把他叫來做這樣的選擇。
過了半響，鄧恒咬了咬牙，對劉璋道：“草，草民願意順從大人旨意，可，可是家族子弟桀骜不馴，恐怕難以……”
“那是你的事。”劉璋冷聲道：“本官隻看明日鄧家子弟的态度，其他的，本官管不了。”
“是，是。”鄧恒顫抖着應了幾聲，從房間内退出來，夜風一吹，才發現自己全身都已經被汗水濡濕了，連鞋子裏面也全是汗水。
屋中，鄧賢從偏房出來，對劉璋拜了一下，緊張地道：“主公，族長他怎麽說？”
“如果他不聽本官的命令，你會怨恨我嗎？”劉璋靜靜地道。
鄧賢退了一步，隻以爲鄧恒已經做了糊塗選擇，想着族人陷入一片血海的景象，就忍不住渾身戰栗，過了半響才對劉璋道：“主公，能赦免我的家人嗎？”
“可以。”劉璋很幹脆地答道。
鄧賢微微松了一口氣，可是還是眉頭緊鎖。
這時王累從外面走進來，劉璋揮揮手讓鄧賢出去了，問王累道：“那些屬官願意接下主官的職位嗎？”
江州世族官吏幾乎要被誅殺幹淨，他們的職位必須有人替代，劉璋派了王累去說服那些屬官，讓那些屬官接替他們主官的位置，王累雖然極力反對劉璋對付世族，可是到了這個時候，劉璋決心已下，再也勸不了，隻能順從了劉璋意志，希望能在誅滅世族後，盡量有一個穩定的江州。
可是王累還是無奈地搖搖頭，對劉璋道：“這些屬官雖然大多出自寒門，但是他們懼怕世族，更怕引起世族報複，都不敢承諾接替主官位置，找了一些冠冕堂皇的理由搪塞。”
劉璋長出了一口氣道：“這在我預料之中。”
“主公，既然如此……”王累正要說話，劉璋打斷他道：“都這個時候了就不要再勸了，這些屬官不願接替主官官職，本官也不是沒有辦法。”
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