曹恒領着一隊數量不算很多的人馬，護着匠作司往長安方向行進。
張苞起先派人探查過暗中有沒有人随行護送，可他派出去的人手，沒有一個能帶回有用的訊息。
再加上曹恒也不贊同張苞繼續探查，他隻好不再派出人手。
當初曹恒離開長安的時候，确實有一隊人馬尾随着出城。
帶領這支人馬的正是文鴦。
早先, 曹恒剿滅海賊，見他把海軍都給調了出去，文鴦也想派出兵馬前去策應。
可随同他暗中護衛曹恒的還有一人。
此人姓郭名奕，是丞相郭嘉的兒子。
曹铄向來倚重郭嘉，郭奕雖然年輕，在朝堂中倒也謀到了一個廷尉的職務。
廷尉，是廷尉府的掌事人。
所謂的廷尉府，就是處置官員舞弊以及一些牽扯到皇家和官吏的案件, 也曾更名爲大理寺。
大魏立朝，曹铄沿襲了廷尉府的名号。
沿用廷尉府，别的原因沒有，隻因他覺着廷尉要比大理寺卿的官名好聽不少。
郭嘉人稱鬼才，行軍布陣難有敵手。
作爲他的兒子，郭奕或許不如他，卻也不可能完全沒有相似的地方。
有才幹的人向來狂傲不羁，郭嘉如此，郭奕當然也有着相似的性情。
出發之前，皇帝明确告訴他和文鴦，要他們千萬不要現身，讓太子知道他們的存在。
曹恒剿滅海賊的時候，文鴦好幾次要出兵相助，都被郭奕阻止。
論起郭奕的身份，當然不可能成功阻止文鴦。
所以能勸阻文鴦，無非是因爲曹铄早先下了旨意。
即便再想援助曹恒，文鴦也隻好壓下性子, 能做的隻是每天派人打探消息。
好在曹恒并沒有讓人失望, 與海賊厮殺了幾場，不僅剿滅了所有登岸的海賊，還俘獲了許多。
匠作司才到海西，他就帶着隊伍返回長安。
尾随着曹恒，文鴦和郭奕隻能通過探馬送回的消息得知有關他的一切訊息。
探馬再次回報，說是張苞沒再派人探查他們的存在，文鴦臉上的表情變的有些不太好看。
“文将軍這是怎麽了？”看出文鴦臉色不太好，郭奕向他問了一句：“莫非是有什麽心事？”
“心事當然是有。”文鴦回道：“當初我追随太子讨伐異族，如今所有的一切都是太子給我。要不是太子提攜，我還不知道現在在什麽地方。或許早已是埋沒在了軍中……”
“将軍的能耐，不僅太子知道，當今陛下應該也是清楚的。”郭奕回道：“我倒是覺着，将軍這麽想，多少有些有失偏頗。大魏雖然一統江山，可世上的異族卻還有很多。隻要有異族在，戰亂就不會終結，早晚有一天，将軍還是可以縱橫天下，爲大魏建功立業。”
看了郭奕一眼，文鴦嘴角牽了一下，浮起一抹淺笑。
他對郭奕說道：“你倒是看的通透，隻不過有些事情并不是像你考慮的這樣盤算。先不說我有沒有能耐，即便有能耐，要是被雪藏起來，終究也是沒用。太子從衆人之中把我挑選了出來，作爲他麾下将軍，我當然應該殚精竭慮，爲太子分憂。可這次來到海西，明明看到太子爲兵馬不足犯愁，卻隻能遠遠觀望，連前去馳援都做不到。想到當初随他出關，我心裏又怎麽安穩？”
望着前方，文鴦接着說道：“張苞所以屢屢派人探查，你我都知道他是在探查什麽。太子知道我們就在附近，可我們卻不去拜見，隻是藏匿起蹤迹，遠遠的觀望。隻有等到太子在路上遭遇了變故，我們才能現身相見。倘若你曾追随太子去過關外，遇見這樣的事情，你是怎樣的滋味？”
文鴦所以覺着不爽，無非是出于對曹恒的愧疚。
郭奕當然知道他爲什麽會有這樣的情緒。
“好在從海西到長安，一路上也不是特别遙遠。”郭奕回道：“自從大魏一統，天下也是大安，雖然不能說絕對沒有賊人，太子遭遇麻煩的可能也不是完全沒有。陛下要我們暗中護送，應該就是考慮到了這些。将軍的想法我都明白，陛下的意圖我也明白。太子剿滅海賊的時候，将軍數次提起援助，我都從中阻攔，想必在将軍眼裏，我已經是個十惡不赦的惡人。”
“那倒不至于。”文鴦回道：“我也知道，陛下有了旨意，你隻能遵從。假如你阻攔了，而我不聽從，回到長安，是把你也一并給連累了。你阻攔我，才是屬于份内。倘若你不阻攔，反倒出乎常理。”
“将軍能體恤就好。”郭奕向文鴦拱了拱手，随後問道：“文将軍此後有什麽打算？”
“還能有什麽打算？”文鴦回道：“陛下有了旨意，我總不能不遵從。眼下最緊要的，也是不要跟丢了太子。”
“太子護送着匠作司，帶的辎重太多，想要跟丢可不容易。”郭奕回道：“最要緊的，還是不要讓太子發覺了我們。”
“以太子的能耐，應該早就發現了我們。”文鴦回道：“隻是他明白我們不肯相見的緣由，不願讓我們爲難罷了。”
文鴦對曹恒是再熟悉不過，郭奕則與曹恒沒有太多的交流，對他當然不算熟悉。
先是沒有應聲，郭奕陪同文鴦，帶着隊伍往前走了一段。
他像是想起了什麽，向文鴦問道：“将軍返回長安，是不是還打算去向太子請罪？”
“那是當然。”文鴦回道：“雖然是陛下要我們這樣做，可我畢竟是對不住太子。在這裏不能上前相見，等到返回長安，即便我去見了太子，陛下應該也不會說我什麽。”
“将軍去的時候，能不能帶着我一道？”郭奕說道：“早就聽聞太子有當今陛下的風範，隻是還不曾親近，要是能有機會……”
“如今大魏朝堂分成幾派，你郭廷尉應該不是沒有聽說。”看向郭奕，文鴦說道：“我和幾位将軍都是追随在太子身邊，也就是所謂的太子黨。還有一撥人，是緊跟在陛下的身邊，譬如當今丞相。雖然我們并不認同太子黨這個名号，可被圈在太子身邊，卻沒人站出來否認。你要是跟着我一同去向太子請罪，從今往後，可就也成了太子一黨。”
“那又怎樣？”郭奕的淡然一笑：“文将軍也說了，太子黨隻是個說法，并沒成爲陛下心頭大患。我不僅不覺着成爲太子黨有什麽不妥，反倒覺着以後會有不少好處。”
“郭廷尉隻是爲了好處，才想追随太子？”文鴦看着他：“倘若隻是如此，我倒覺着郭廷尉前去向太子請罪，是多此一舉。”
文鴦顯然是一口回絕了郭奕的請求，郭奕倒也不以爲然，嘿嘿一笑說道：“将軍也曾說了，正因爲追随太子，才得到不少好處。既然文将軍與另幾位将軍都能得到好處，我追随太子，爲什麽不能？”
郭奕說的頭頭是道，文鴦把目光從他的臉上挪開：“郭廷尉要是有心，我引薦也沒什麽。隻是廷尉應該明白，我們追随太子，都是在沙場之上拼殺出來的過往。廷尉從沒參與過讨伐異族，隻怕從太子那裏讨不到那麽多的好處。”
“好處多少，難道不是看我做了多少事情？”郭奕回道：“既然想要得到好處，當然得讓太子看到我有用處。”
郭奕的論調，始終是利用他的能耐追随太子，從而得到更多的好處。
文鴦也懶得和他多說，繼續往前走着。
自從離開海西，曹恒是片刻也不敢懈怠。
大魏一統天下，各地百姓安居樂業，以往從沒聽說那裏鬧過匪患。
要不是來到海西，遇見這裏的海賊，曹恒甚至真的以爲大魏管控的地方再也沒了賊人。
海賊居住于海外，雖然不是中原人，可他們畢竟是在海西外圍的海域劫掠。
既然有海賊，難保哪個犄角旮旯裏還有殘餘的山賊或者其他匪患。
從海西返回長安的路上，還真得多加小心才是。
走在隊伍的最前面，曹恒好長時間沒有言語。
跟在他的身後，彌衡終于忍不住問了一句：“太子難不成還認爲路途上會有賊人？”
“那是當然。”曹恒回道：“畢竟匠作司帶來的，是很多人想要擁有的。尤其是關外的異族，他們要是得到你們帶回來的軍械，大魏将士在戰場上的優勢可就少之又少。”
“其實太子應該明白，軍械投入使用，異族知道它們的存在，也會想方設法的研發。”彌衡回道：“雖然他們會研發的很慢，大魏也從沒在戰場上遺留下完整的軍械，然而投入到戰場，異族對它們就會有一些簡單的了解。眼界被開啓了，投入人和物力研發，早晚有一天，他們也會研發出相當于匠作司造出的軍械。”
“你說的沒錯。”曹恒回道：“可那個過程必定是漫長而久遠的。倘若是我，最好的辦法就是從匠作司直接得到完整的軍械，最好還能得到制作軍械的圖樣。一旦他們得到了這些，從此往後，大魏在他們面前的優勢，也就蕩然無存。”
“我明白太子的意思。”彌衡回道：“可我還是覺着，大魏境内應該不會有人敢對太子護送的匠作司産生觊觎之心。”
“爲什麽？”其實曹恒已經明白彌衡想要說什麽，可他還是問了一句。
彌衡回道：“自從太子當年領軍讨伐羯人，我聽說就不曾敗過一場。這個世上，比羯人更強的賊人又有幾個？太子連羯人都能滅了，區區蟊賊又能算得了什麽？”
“當初讨伐羯人，我可是帶着千軍萬馬。”曹恒回頭向身後的隊伍看了一眼：“彌公可以回身看看，我這次帶來又有幾人？即便當初我征讨羯人，把羯人徹底抹去。後來又平定了匈奴，如今的匈奴單于也因此領着他的族人爲大魏平定其他異族。可在賊人看來，那些雖然有我的能耐，也和我帶去的将士與軍械有分割不開的關聯。隻要他們能得到匠作司的軍械，就有機會連同我也給滅了。”
微微笑着看向彌衡，曹恒接着問道：“換做彌公，既能殺了大魏太子，又能奪取匠作司懈怠的軍械和圖樣，到了異族那裏，得到的好處還會少？”
曹恒分析的頭頭是道，彌衡聽了，也想不到半點破綻。
他點了點頭，臉上的神色卻并不見凝重。
雖然路途長遠，半道也許會真的會發生曹恒所說的狀況，彌衡卻相信，隻要有曹恒在，任何賊人也不可能威脅到匠作司。
大魏境内，但凡有賊人想在大魏太子頭上動土，最終都不會落到好下場。
騎着馬走在最前面，曹恒的神色中也看不出絲毫對将來要發生的事情有所擔心。
自從領了曹恒的命令，不再探尋暗中護送的人馬，張苞每天都會親自領着人手在前面探路。
離開海西半個多月，眼看進入江淮一帶。
江淮向來都是富庶之地，這裏土壤肥沃、資源豐厚，百姓勤勉，曹铄當年又以壽春爲根基，大魏立朝以後，對江淮一帶的扶持也是很多。
雖然整個大魏都是富庶強盛，江淮一帶卻要更加強盛。
到了這裏，張苞也無形中放松了警惕。
跟在他身後的兩名兵士也有着同樣的念頭，一路走來，他們每次探查路徑都是小心翼翼，可進入了江淮地帶，了解大魏在這裏有着很深的根基，認爲不可能有賊人在這裏作亂，也都放松了警惕。
和他們有着同樣想法的張苞，騎馬走在最前面。
跟在他身後的兩名兵士好似并沒承擔探查任務似得，在彼此小聲的聊着。
“太子要我們探查路徑，你倆倒好。”張苞回頭看了他們一眼：“從出發到現在，好似有說不完的話。難不成連太子的命令，你倆也不放在心上？”
“将軍明鑒。”一個兵士回道：“要說别的地方會出現賊人還有可能，這裏可是江淮。陛下當年是以江淮爲根基，要是這裏也出賊人，天下還不是亂了？”
(本章完)