曹恒把處置海賊事務的權限交給了海軍統領和海西縣尉。
倆人離開後不久，張苞來到他的營房。
見到曹恒，張苞說道：“太子，從蓬萊來的人都已經安頓好了。除了匠作司的工匠，那些人把家眷也都給帶了來。返回長安的路上，還得顧着他們的周全。太子這次來到海西, 帶的人手本來就不是很多。剿滅海賊的時候，還是從各地調撥了兵馬……”
“各地兵馬可以讓他們先回去。”提起各地兵馬，曹恒說道：“匠作司随同的也有護衛，我們來的時候，也帶了一些人手。有這些将士随同，即便路上遇見蟊賊, 又能把我們怎樣？”
“無論太子要怎麽做，我都追随。”張苞回道：“大魏境内不一定有蟊賊, 就算出了蟊賊, 多半也不敢怎樣……”
“換做其他時候，或許蟊賊不敢怎樣，可你不要忘記，我們是護送匠作司返回長安。”曹恒打斷了他：“匠作司承載着什麽，不僅我們清楚，那些蟊賊也很清楚。他們知道，一旦截獲了匠作司，無論拿什麽賣出去，都夠他們終身吃用不愁。不僅如此，還可能從此富可敵國。”
“我倒是覺着太子有些過于多慮了。”張苞回道：“大魏境内，難不成還有誰敢在太子頭上動土？”
“敢在我頭上動土的人可太多了。”曹恒回道：“你可不要忘了，人爲了利益，是什麽事情都能幹的出來。匠作司這塊肥肉，不要說蟊賊會記挂着，隻怕有些原先并不是賊的人物，如今也在想着能不能從中得到好處。”
張苞錯愕的看着曹恒：“太子來的時候, 一路上可是平坦的很, 根本沒有任何不尋常的迹象。我還是覺着返回的路上，應該不會出什麽變故才是……”
“要是不會出變故，父皇也不會派人前來迎接。”曹恒說道：“來到海西，我就得到消息，父皇派了一支人馬尾随在我們身後，應該就是擔心匠作司會在半道遭受變故。”
“我也聽說陛下派了人馬，就是沒想明白，既然有人跟在太子身後，爲什麽在剿滅海賊的時候，他們沒有前來馳援。”張苞說道：“要是他們來了，太子哪需要從各地調撥人手，常備軍的戰鬥力，可要比臨時抽調的軍戶強了許多。”
“尾随我們來到這裏的将士，負責的是護送匠作司，并不是剿滅海賊。”曹恒微微一笑，輕輕拍了拍張苞的肩膀：“你也不用心存芥蒂，海賊是海西這邊鬧起來的。事情不交給海西地方處置，縣令和海軍統領也都要受些牽連。如今隻是從各地調撥了一些軍戶就把海賊解決掉，他們的罪責也會小些。尾随着我們來到的将士沒有幫忙，對于海西附近的各地來說，反倒是一件好事。”
“海西縣令和海軍統領确實該降罪。”提起海西鬧海賊一事，張苞眉頭皺起：“雖然海賊沒成氣候，可這種事情終究是要告知陛下。太子來到這裏之前毫不知情，陛下也沒提起過，應該也是完全不知……”
“以他們的膽魄和能耐，又怎麽敢瞞着父皇？”曹恒打斷了他：“這件事所以會把父皇也給瞞住，必定是背後有人要他們這麽做。至于是誰，爲什麽要這樣做，應該隻有返回長安才能弄明白了。”
“陛下在大魏地位崇高，下至黎民，上至達官顯要，哪個不奉若神明？”張苞更加不解：“有人在背後慫恿他們欺瞞陛下，難不成是有什麽企圖？”
曹恒沒有回應，臉上的表情也是一片漠然。
張苞随後又說道：“既然是這樣，太子何不把海西縣令和海軍統領都給叫過來，問他們一問，也就明白了。”
“問他們？”曹恒搖頭：“從他們那裏，是什麽都問不出來。要是有企圖，他們必定是抵死不認。要是沒企圖，受人指使是結黨欺上；擅作主張不過是處置不當。換做是你，你會怎樣選擇？”
頓時恍然，張苞問道：“難不成太子不打算在海西查問這件事情？”
“當然不問。”曹恒說道：“有些事情，捅出來的太早，隻會弄的更加複雜。明天一早我們就要返回長安，在這樣的時候，可千萬不要惹出什麽麻煩。”
“我明白了。”和曹恒說了這會，張苞臉上的表情變的很是凝重。
不再提起海西鬧海賊的事情，更沒再問要不要從海西縣令和海軍統領那詢問是誰要他們欺瞞皇帝，張苞随後岔開了話題：“要不要派人去查探一下，前來迎接的人馬在什麽地方？”
“也不用。”曹恒回道：“他們沒有出現，應該是不願讓人知道他們的存在。當初父皇派我來到海西，也沒有令人跟随，想必就是要人在暗中保護。明面上的人手越多，一旦出了變故，可以用來應對的力量也就越少。父皇謀斷，我們可不要給打亂了才好。”
“跟着太子走了這麽多地方，也曾見識過不少人和事。”張苞回道：“還從來沒有聽說過這樣的怪事，明明知道背後有人在做什麽，卻偏偏不能查問。知道有支人馬尾随着來了，剿滅海賊的時候他們不僅不上前幫忙，如今要返程了，居然還不能查探他們在什麽地方。經了這麽多事，也就這一次最讓人看不明白。”
“看不明白的還多着。”曹恒笑着拍了一下他的胳膊：“等到返回長安，還有很多你看不明白的事情會發生。到那時，你什麽也不要說，什麽也不要做。我會向父皇爲你請功，至于其他，你就不要再多管多問。”
“太子是不是看出返回長安将要發生一些不太好的事情？”曹恒說了這些，張苞臉色變的有些不太好看：“要是真像早先太子說的那樣，回到長安陛下不僅不給太子記功，反倒還要追究過錯，我當然不能不站出來說話。”
“我擔心的就是你站出來說話。”曹恒說道：“無論父皇怎麽做，都有他的道理。你隻管聽我的，不要把自己陷入其中。父皇雖然是大魏的皇帝，我雖然是大魏的監國太子，可朝廷的事情，有一些也不是我們父子能夠完全決斷的。很多時候，我們也會遇見各種掣肘的事情。你是我身邊的貼身将軍，無論你做什麽事說什麽話，總會有人把我也牽連進去。返回長安以後，你隻要閉上嘴，什麽事情都不要過問，我都可以妥善解決。倘若你攪合了進去，反倒會把事情給弄的難辦。”
曹恒前面說的那些，倒沒能說服張苞。
最後一句，他要是攪合進去，反倒會把事情弄的難辦，讓張苞明白，很多事情他一旦插手，不僅不能幫到曹恒什麽，還會給他帶去麻煩。
當天晚上，曹恒把所有都給安排妥了。
第二天一早，東方的天空才浮出了些許光亮，他就招呼彌衡和張苞等人，領着隊伍離開海西軍港。
從蓬萊趕來的工匠們，不僅帶着他們在蓬萊研發的軍械和器具，還把家眷也都給帶來了。
曹铄當初爲了投入更多的勞力，允許女人外出務工，很多工匠的家眷，以往也都在匠作司做事。
有些女人體格魁梧，出起勞力，甚至要比一般的男人更有力些。
帶着隊伍，曹恒不時回頭向隊伍後面望上兩眼。
他向彌衡問道：“彌公，以往在蓬萊，這些女人是不是也在匠作司做事？”
“回禀太子，确實是這樣。”彌衡回道：“陛下當年提議，讓女子出外務工。匠作司恰好需要用人，工匠們就把他們的家眷也給帶了進去。有些女子做起事情，甚至要比尋常的工匠更精細些。以往太子分派到軍中的大炮，說不準就有女子鍛造的。”
“女子鍛造大炮？”曹恒愣了一愣：“如此粗重的活，她們居然也能做。”
“爲了活的更好，她們不做又能怎樣？”彌衡回道：“連年征戰，各地都是女多男少。有些人家，一個男人娶了六七個女人。憑着一個男人的能耐，養活一家人，可沒有那麽容易。陛下當年也曾下令，讓女人走上街市，做她們可以做的事情。我雖沒到過其他地方，東萊等地倒是去過。那裏的街市上，可不少見女人。”
“各地都是一樣，我隻是沒想明白，女人怎麽能在匠作司從事繁重的事務。”曹恒說道：“我一貫認爲，女人從事一些輕省的事情也就夠了。”
“太子還是太小看女子了。”彌衡回道：“以往我也是有着和太子一樣的看法，直到我管束匠作司，親眼看着她們做事，才明白過來。男人能做的事情，女人很多也可以做，隻不過多半做的稍稍遜色一些罷了。有些事情，甚至女人要比男人做的更出色。”
曹恒點了點頭，向彌衡問道：“在匠作司做事的女人，回到長安以後，你打算怎樣安頓？”
“要是陛下和太子允準，我打算還把他們留在匠作司。”彌衡回道：“匠作司的事情，還是留下熟手去做比較妥當。雖然一門大炮，需要用好些道工序。每一道工序，都由不同的工匠完成，可他們這些人要是被放了出去，拼湊在一起，還是能弄出一些殺傷力巨大的軍械。”
“匠作司一直是你掌管，也隻有你對工匠最爲熟悉。”曹恒回道：“你提出要把他們留下，父皇當然不會駁回。隻要父皇允準，我又怎麽可能提出不同的看法？”
“多謝太子成全。”曹恒雖然沒有明确的說，話裏的意思卻流露出了匠作司以後還是彌衡做主用人，彌衡當即向他道謝。
曹恒和彌衡走在隊伍的最前面，張苞時而跟上，時而退到隊伍後面去。
他再次退到隊伍的後面，過了沒多久追上曹恒。
湊到曹恒身旁，張苞小聲說道：“太子，我派人打探了，好像并沒有人尾随着我們。”
“你還在打探那些暗中護送的将士？”曹恒扭頭看向他。
“正是。”張苞回道：“要是不把他們找到，我總覺着心裏好像懸着一件事，怎麽都放不下。”
“你是太過于執着他們的存在。”曹恒回道：“隻要當做他們根本沒有來過，也就不會再去想了。心裏不記挂，又怎麽可能放不下？”
“太子說的是。”張苞回道：“是末将沒有看明白，此後我不再去找尋他們也就是了。”
輕輕拍了一下他的手臂，曹恒說道：“作爲護衛将軍，你該考慮的并不是有沒有暗中護送的兵馬，而是憑着眼下的這些人，怎樣保得匠作司周全。”
“我明白了。”張苞答應了一聲，随後招呼了兩名兵士，帶着他們往前面去了。
目送張苞的背影，彌衡向曹恒問道：“莫非太子認爲，還有人敢在大魏太子親自護送的隊伍頭上動土？”
“大魏太子也是人，憑什麽沒人敢在我的頭上動土？”曹恒微微一笑，對彌衡說道：“彌公應該知道，匠作司攜帶的都是什麽。我帶來的人手不多，想從匠作司得到好處，這次就是最好的機會。”
“大魏自從立朝，還沒聽說哪個敢在朝廷的手中奪取好處。”彌衡回道：“我隻聽說如今的天下，連賊人都是沒有。既然沒有賊人，又有誰會想着劫奪太子護送的隊伍？”
“賊人什麽時候都有。”曹恒微微笑着回道：“所以沒人爲賊，隻是日子過的安穩。與其做些打家劫舍的事情，整天把性命綁在刀口上，還不如安安穩穩的過日子。可如今匠作司要從海西前往長安。路途遙遠不說，隻說沿途要經過的一些地方，可都是山高水深，大魏一統天下之前，那裏出的賊人也是不少。得知匠作司從那些地方經過，有些日子雖然過的安穩，卻還想着大富大貴的，你覺得他們會如何抉擇？”
曹恒一番話，把彌衡說的心裏也是打鼓。
雖然天下安定，可還真說不準會有一些铤而走險的亡命之徒，敢在大魏太子的頭上動土。
(本章完)