送沮授離去，曹铄并不擔心郭祖真的會胡來。
郭祖不過是看管承在南海風生水起有些眼紅。
給他一些事情做，他也就消停了。
幽州和青州也傳來消息，雪災的影響已經縮減到了最小。
沒有災民，也沒有人在雪災中凍餓至死，這場天災就這麽輕描淡寫的化解了。
曹铄先前曾吩咐過, 開春以後，各地整治淮水和黃河。
趁着冬天，各地都在征募民夫，準備大幹一場。
冬天悄然過去，眼看到了春暖花開的時節。
曹操派來信使，催促曹铄快些前往邺城。
臨行之前, 曹铄把陳宮叫到書房。
書房裏，曹铄和陳宮相向而坐。
“父親派人來催了。”曹铄對陳宮說道：“明天一早我就将要離開壽春，追随父親去讨伐烏桓。這邊的事情就多拜托你了。”
“公子什麽時候回來？”陳宮問道。
“最遲一年。”曹铄說道：“征讨烏桓對父親來說并不是什麽特别困難的事情，唯一的麻煩就是路途難走些罷了。”
“曹公先前派人來見郭奉孝，公子始終不肯讓他們相見，爲什麽這會卻是答應了？”陳宮向曹铄問道：“難道公子不擔心郭奉孝跟随此人離去？”
“不會！”曹铄說道：“奉孝最近身子骨确實不好，走路都困難。我讓他們相見，恰好是給父親帶會個音訊。”
“原來公子居然是考慮到了這些。”陳宮回道：“就怕郭奉孝……”
“他當然想回父親身邊。”曹铄說道：“可我現在确實是有充分的理由不讓他走。”
來到壽春向曹铄傳達曹操命令的是個名爲丁儀的官員。
見到郭嘉，倆人見禮之後，丁儀向郭嘉問道：“郭公最近身子怎樣？”
“還好。”郭嘉咳了兩聲說道：“隻是寒冬時染了些風寒。”
“曹公可是十分挂念先生。”丁儀說道：“他這次讓我來向長公子傳令，還特意吩咐要看一看先生。”
“有勞曹公挂念，我也時刻都想着回到曹公身邊。”郭嘉問道：“不知尊駕來見我，有沒有帶來曹公的什麽話？”
“曹公最近十分困惑。”丁儀說道：“他打算虛國遠征讨伐烏桓，可衆人卻都認爲劉表、劉備就在南方，一旦虛國遠征，他們必定會從背後發起襲擊……”
“其實衆人都是多慮了。”郭嘉說道：“曹公已經準備了一年，如今萬事俱備怎麽能前功盡棄？袁家當初與烏桓交好，袁熙、袁尚逃到烏桓, 一旦等到他們羽翼豐滿，将來必定會成爲曹家的心腹大患。此時正是征讨烏桓誅殺袁熙、袁尚的最好時機。”
“郭公說的這些衆人也是明白。”丁儀說道：“隻是大家都在擔心，一旦曹公出兵, 恐怕荊州劉表和劉備會趁虛而入。”
“根本不用擔心。”郭嘉說道：“劉表、劉備早先被長公子威懾，如今對曹家是十分忌憚。劉備雖有枭雄之相，可因爲先前長公子讨伐荊州，劉表差點把他殺了，他對劉表也是懷有戒備。而劉表經過那一戰，早就變得謹小慎微，他不僅擔心長公子的報複，也擔心劉備鸠占鵲巢，又怎麽可能分兵給劉備？”
“郭公的意思是……”丁儀問道。
“曹公可以放心出兵，發動所有可用兵馬讨伐烏桓，才有一戰功成的可能。”郭嘉對丁儀說道：“請尊駕把我這些話帶給曹公，就說這次前往烏桓我不能随同，以後必定殚精竭慮，爲曹公鞠躬盡瘁。”
“郭公隻管休養。”丁儀說道：“我會把話帶給曹公。”
丁儀告辭，郭嘉把他送到門口。
看着丁儀離去的背影，郭嘉幽幽的歎息了一聲。
他很清楚，曹铄壓根沒有讓他回去的意思，從今往後，他是必定要留在曹铄身邊，再沒有機會返回邺城了
正望着丁儀的背影，郭嘉聽見一旁傳來馬蹄聲。
往馬蹄聲那邊看去，他見到曹铄正帶着鄧展和祝奧走了過來。
抱拳躬身向曹铄行了一禮，郭嘉招呼道：“見過公子。”
“奉孝出門，是不是送父親的使者？”曹铄向他問道。
“他來見我，我當然該送到門外。”郭嘉問道：“公子來找我，是不是有事要說？”
“當然有事。”曹铄說道：“明天一早我就要去邺城，不知奉孝認爲，這次我們讨伐烏桓有幾分勝算？”
“曹公使者就是在問我這件事情。”郭嘉說道：“曹公打算虛國遠征，曹家大軍傾巢出動讨伐烏桓，憑着烏桓哪裏會有實力抗衡？”
“看來我雖不在壽春，卻也不可能閑着。”曹铄說道：“今晚我就做好部署，萬一有人想趁着父親率軍去了烏桓從背後做點什麽，也好有個應對。”
“公子也在擔心劉表、劉備？”郭嘉問道。
“我倒不擔心劉表。”曹铄說道：“我擔心的是劉備。此人向來有滅我曹家的心思，知道父親虛國遠征，又怎麽可能不趁機前來搗亂？”
“依着我看，劉備還真的不會來。”郭嘉說道：“他如今麾下沒有多少兵馬，和劉表也是面和心不合。劉備也在擔心，一旦他出征讨伐曹家，劉表會不會趁機收回新野。要知道，沒了新野，他可就是颠沛流離，再無去處。”
“奉孝這麽一分析，我還真就放心了。”曹铄說道：“其實我今天來，還有一件要緊的事拜托奉孝。”
“公子請說。”郭嘉應道。
“我去烏桓，不知道什麽時候才能回來。”曹铄說道：“我和父親都不在，曹家的安危可得有人把持才行。我已經把壽春等地托付給了公台，還請奉孝從中策應，多和他商議以保萬全。”
假如曹铄直接請他幫忙，郭嘉或許還有理由不答應。
可曹铄的理由卻如此冠冕堂皇，拿着曹家安危來說事，就由不得郭嘉拒絕。
他想了一下，向曹铄問道：“公子是不是沒打算讓我再回去？”
“這件事以後再說，先把要緊的辦了。”曹铄咧嘴一笑，對他說道：“奉孝在什麽地方不重要，重要的是能不能幫着父親保全曹家。”
(本章完)