曹铄從河東送回的書信，幾天後到了曹操手中。
看完書信，曹操臉色十分不好。
“曹公，怎麽了？”陪在他身邊，郭嘉發覺不太對勁，向曹操問道。
“你看看。”曹操把書信遞給郭嘉。
接過書信匆匆浏覽了一遍, 郭嘉愕然說道：“公子要對匈奴用兵？”
“沒個輕重，不知緩急。”曹操說道：“袁家還沒攻破，南方還沒平定，他居然就要向匈奴用兵。”
“曹公息怒。”郭嘉說道：“公子這麽做，必定是有他的道理。”
“他能有什麽道理？”曹操說道：“無非是給我惹事罷了。”
“我覺着公子讨伐匈奴，并不一定就是壞事。”郭嘉說道：“對曹公來說，或許還是好事。”
“好事？”曹操說道：“如果天下安定，他想讨伐誰都成。如今天下大亂, 我正瞅着袁家還沒能打下來，他居然要出兵河套。這麽一來，我攻破袁家的日子又将延後。”
“公子這麽做，雖然袁家攻破的會晚些，然而曹公在中原的威望卻會與日俱增。”郭嘉說道：“李傕、郭汜占據長安的時候，匈奴人曾在中原大肆擄掠，許多中原人家都深受其害。公子率軍進入河套與匈奴人作戰，曹公有沒有想過，有多少中原百姓會鼎力支持？”
曹操眉頭微微擰着。
郭嘉說的雖然沒錯，可他還是覺得現在對付匈奴人實在是太早了些。
“萬一子熔……”曹操擰着眉頭，向郭嘉問道：“匈奴人豈不是要大舉進攻曹家？萬一他們和袁家聯合起來，我們雖能獲勝，卻是要打許多年了。”
“曹公難道不相信公子？”郭嘉說道：“馬騰、韓遂等人就在河東，以公子的本事，必定能讓他們率軍一同前往河套。匈奴人這次隻能是自求多福了。”
看着郭嘉，曹操說道：“既然奉孝也這麽說了, 我就不追究他的罪責。可他要是這一仗打敗了，等他回到許都，我再讓他好看。”
“曹公放心。”郭嘉說道：“公子什麽時候敗過！”
在郭嘉的勸說下，曹操給曹铄寫了一封書信。
書信送往河東的同時，壽春城内，陳宮也得到了曹铄的命令，正向各地募集兵馬。
聽說曹铄要攻打匈奴，各地将士紛紛請戰。
五萬大軍，沒用多久就整備齊全，向着河東進發。
郭援被打敗，匈奴援兵也被曹铄一戰全殲，消息傳到邺城，袁尚則是惶惶不可終日。
邺城上下都在忙着加固城防，提防曹軍再次兵臨城下。
袁家府宅。
袁尚坐在前廳，兩側分别坐着河北的幕僚和将軍們。
“郭援敗了，你們知不知道？”環顧衆人，袁尚問道：“還有誰能爲我破敵？”
衆人都低着頭，沒有一個敢吭聲。
審配站了起來說道：“将軍，有一句話，我不知該說不該說。”
“審公有話就說。”袁尚說道：“已經到了這個地步，還有什麽是不能說的？”
“不知将軍有沒有聽說曹子熔向匈奴人挑戰的事情？”審配說道：“他從淮南調集五萬兵馬，加上原本就在河東的三萬人。八萬大軍，可是曹子熔自從占領淮南一來，頭一回動用這麽多人。”
“審公想說的是什麽？”眼睛微微眯了眯，袁尚問道。
“我想說的是，曹子熔這次根本不是爲了攻打袁家而調集兵馬。”審配說道：“他的目的是河套。”
“八萬大軍就在河東，萬一他不去河套……”袁尚說道：“我們該怎麽辦？”
“曹家雖然想要攻破河北，卻始終沒有用出全力。”審配說道：“尤其是曹子熔，每次他都是打到一半，得到些好處就撤走。将軍難道沒想過，曹家是爲了什麽？”
審配這麽一說，袁尚才發覺情況确實像他講的這樣。
曹家進攻河北已經不是一次。
然而每次都是淺嘗則之。
最多也不過隻是圍困邺城一些日子，随後就會撤軍。
當着這麽多人，審配提出這樣的問題，袁尚臉色有些難看的問道：“審公認爲他們是想怎樣？”
“曹家如果現在得了河北，袁家根基不滅，他們根本站不住腳。”審配說道：“無論曹操還是曹子熔，他們既想要河北，又擔心河北地盤太大，一次吃不下去。所以就隻能逐步蠶食。曹子熔聚集八萬兵馬，如果來到邺城，我軍即便能夠守住，也承受不起曹家下一次進攻。如今還不是他們奪下河北的時候，所以我料定，曹子熔這次必定是出兵河套，而不是指向我們。”
“審公的意思是……”袁尚問道：“我們不用做任何準備？”
“當然要做準備。”審配說道：“将軍可以下令穩固城防，提防曹軍突然殺至。另一方面，将軍可以派出斥候，探查曹子熔大軍去向。如果他們真的是去了匈奴，河北少說也能得到半年安穩。”
“即使曹子熔去了匈奴，曹操還在。”袁尚說道：“難不成曹操會暫緩向我們發難？”
“曹子熔挑起和匈奴的戰端，戰局未明之前，曹操怎麽會輕易進攻将軍？”審配說道：“将軍隻管在邺城等着有關曹子熔的消息就是。”
“你們怎麽認爲？”聽完審配的分析，袁尚向在坐的衆人問道。
袁家上下早已經被曹家打的怕了，在坐的幕僚和将軍們當然都希望曹铄不是向邺城出兵。
衆人紛紛對袁尚說道：“我等附議！”
“既然你們都這樣認爲，我就賭一把。”袁尚說道：“如果曹子熔不來邺城，我們還有時間整備兵馬與曹家再戰。假如他來了，還請諸位與我勠力同心，一同抗擊敵軍！”
“将軍放心。”衆人應道：“我等已抱定必死決心！”
從淮南出發的大軍還沒有到河東，曹操的使者已經到了。
得到曹操允許向河套出兵的命令，曹铄對蔡稷說道：“你去一趟西涼軍營，把馬将軍和韓将軍請來。”
蔡稷應聲退下，離開帥帳往西涼軍營請倆人去了。
(本章完)