新野。
見了劉表派來的人，劉備把諸葛亮和關羽、張飛等人召集到一起。
“景升公派人來了。”衆人落座，劉備對他們說道：“他要我即刻前往襄陽，說是有要緊事商議。”
“他能有什麽要緊事。”張飛說道：“聽說曹子熔要求劉景升殺了兄長，兄長要是去了，無異于羊入虎口。這次絕對不能去。”
劉備臉色十分不好。
他當然知道劉表派人請他去的意圖。
可他同時也知道, 如果不去，後果将是極其嚴重。
擰着眉頭，劉備沒有吭聲。
關羽也在一旁說道：“兄長是絕對不能去……”
“我倒覺得使君應該去。”諸葛亮摸着下巴，對劉備說道：“既然劉景升來請，如果使君不去，隻怕會落了他的口實。”
“落了口實又怎樣？”張飛說道：“難不成他還敢來打新野？”
“他有什麽不敢？”劉備瞪了張飛一眼：“新野隻有守軍一萬，荊州可用兵馬不下十萬, 進攻新野，對劉景升來說不過是調撥一下大軍而已。”
關羽和張飛都沒再吭聲, 倆人臉上一片憤懑。
劉備向諸葛亮問道：“孔明認爲我該去，可劉景升此次顯然是要我的性命……”
“他要使君性命，使君難道就要給他？”諸葛亮說道：“去是肯定要去，隻是使君也要做好準備。”
“怎麽準備？”劉備說道：“進了襄陽城，還不是我爲魚肉人爲刀俎？”
“關将軍能否陪在使君身邊？”看向關羽，諸葛亮問道。
“我陪着兄長倒沒什麽。”關羽說道：“可我也是雙拳難敵四手，劉景升要是暗中有了部署，恐怕……”
“依我所見，劉景升要是動手，會選擇酒宴快要結束的時候。”諸葛亮說道：“關将軍陪在使君身邊不過是個威懾，席間使君借口如廁離開，關将軍留在那裏。劉景升要殺的是使君，沒能得逞，必定不會把關将軍怎樣。”
“我做什麽？”張飛問道。
“關鍵就是張将軍。”諸葛亮說道：“使君能不能成功離開襄陽，還在張将軍。”
“先生打算要我做什麽？”張飛問道。
“張将軍就在城外等候。”諸葛亮說道：“使君一旦出城, 你立刻上前迎接，等到劉景升派人追趕，将軍已經接到使君返回新野。”
“兄長走了這一趟，難道劉表就不會發兵攻打新野？”關羽說道：“他要是惱羞成怒，新野豈不是還要挨打？”
“不會！”諸葛亮說道：“至少短期内他不會再對使君怎樣。”
“爲什麽？”張飛問道。
“他請使君前往襄陽，使君去了，就是給了他臉面。”諸葛亮說道：“使君席間離開，也是告訴他已經知道意圖。劉景升要是發兵來到新野，必定會被天下人恥笑。他雖然被曹子熔吓的怕了，這點臉面還是要的。想要進攻新野，他就得再想法子，拖一拖，一兩年也就過去了。”
“隻是拖延，有什麽作用。”關羽說道：“這樣整天被人算計着，日子可是不好過。”
“沒人喜歡被算計的日子，可眼下我們不如人，也隻能這樣。”諸葛亮對劉備說道：“使君去了新野，還得一切小心。”
劉備臉色一片灰暗。
他歎了一聲，點了點頭說道：“也隻能如此。”
蔡瑁已經做好了進攻新野的打算。
從新野返回的人卻告訴他，劉備答應前來襄陽。
得知劉備要來，蔡瑁傳令大軍不用出征，同時他又在住處安排了酒宴。
蔡瑁家的前廳。
招待賓客的矮桌已經擺放妥當。
看着正忙着準備宴會的仆從和侍女，蔡瑁向一旁的衛士問道：“人手準備的怎樣了？”
“回蔡将軍。”衛士回道：“已經安排下去。”
“我估計劉玄德會把關雲長或張翼德帶在身邊。”蔡瑁說道：“倆人都是當世猛将，就連夏侯惇也隻能和他們戰個平手。安排的人手必須精幹，萬一事情沒能做成，反倒讓劉玄德有所警覺，那才麻煩。”
“将軍放心，人手都是精挑細選。”衛士回道：“對付關雲長或者張翼德，應該沒什麽問題。”
蔡瑁點了點頭，沒再多問。
沒過一會，擺設酒宴的場地準備的差不多了。
他向衛士吩咐道：“去把我打算請的人都先請來。”
衛士應聲退下。
沒過多久，在蔡瑁名單上的賓客紛紛趕來。
最先來到的就是蒯越。
見到蔡瑁，蒯越問道：“蔡将軍，劉玄德還沒有來到？”
“已經得到消息，他會來。”蔡瑁說道：“隻要他來，今天的事情多半也就成了。”
“蔡将軍還是當心些好。”蒯越說道：“劉玄德狡詐似鬼，何況他身邊還有個諸葛孔明。”
“如果不是諸葛孔明給劉玄德出了主意，曹軍會來到荊州？”蔡瑁說道：“依我看，他也不過如此。”
“将軍這麽說可就錯了。”蒯越笑道：“将軍想想，劉玄德進軍豫州，在博望火燒夏侯惇，曹軍随後來到荊州，可他損失了什麽？”
蔡瑁一愣。
仔細想一下，從劉備帶軍前往豫州，到曹铄撤軍，好像損失最大的就是荊州劉家。
而劉備從頭至尾都沒有什麽像樣的損失。
見蔡瑁滿臉錯愕，蒯越又說道：“最近這些日子我一直尋思，劉玄德帶兵進攻豫州，他究竟是什麽目的。”
“蒯公有沒有想到？”蔡瑁連忙問道。
“當然想到了。”蒯越說道：“他的目的并不是讨伐曹家，恰恰是爲了得到荊州。大軍進入豫州，曹家吃了虧。曹操那邊還好，以曹子熔的脾性必定會即刻殺來荊州。荊州一亂，劉玄德可就有了機會。”
“曹子熔撤軍，看來是出乎他的意料。”蔡瑁說道：“隻要有我在，他這輩子都别想把荊州怎樣。”
“蔡将軍是荊州股肱，我們都知道。”蒯越說道：“可是劉玄德并非好對付的，将軍可千萬不能輕視了他。”
倆人說話的時候，蔡瑁請來做陪的賓客紛紛來到。
衆人招呼了蔡瑁，在侍從的引領下進入屋裏。
PS：第六章，一萬兩千字，後面還有
(本章完)