蔡瑁回到襄陽，他沒有立刻去見劉表，而是先去留劉表住處的後宅。
後宅蔡夫人房中。
姐弟倆相向而坐。
聽完蔡瑁的講述，蔡夫人臉色十分難看。
“一百萬吊銅錢？”蔡夫人問道：“如果景升公把劉玄德的人頭給了曹子熔，他還要不要這些錢？”
“難就難在給不了。”蔡瑁說道：“現在讓劉玄德來到襄陽，他必定不肯。強攻新野也是不太可能, 何況曹軍還在圍城，景升公又怎麽能把兵馬調出去攻破新野？”
“你的意思是……錢必須給？”蔡夫人有些肉疼的問道。
“如今曹軍就在城外，隻要回絕曹子熔的要求，他必定會下令大軍攻城。”蔡瑁說道：“城裏守軍根本支撐不了多久，即使撐上三五個月，我們又從哪裏去找外援？”
“難道一點辦法也沒有了？”蔡瑁問道。
“辦法也不是沒有，關鍵還要看景升公。”蔡瑁說道：“一百萬吊銅錢确實太多，隻要景升公肯說幾句好話, 說不準曹子熔還能網開一面, 畢竟他們這次來到荊州，爲的隻是劉備。”
“好個劉備，給我們荊州惹來這麽些麻煩。”蔡夫人咬着牙說道：“即使曹子熔不打算殺他，我也有了殺他的心思。”
“姐姐現在還說這些有什麽用處？”蔡瑁說道：“最關鍵的是要勸服景升公，可千萬不能因爲劉備得罪了曹子熔。命都在人家手中捏着，再爲一個外人多惹禍患，才真正是蠢了。”
“你說的沒錯。”蔡夫人說道：“不如這樣，你先去見景升公，稍後我也過去。”
“姐姐打算現在就勸景升公？”蔡瑁問道。
“難不成等他得罪了曹子熔再去見？”蔡夫人說道：“到了那時，豈不是一切都晚了？”
“是我考慮的不夠周全。”蔡瑁說道：“我這就去見景升公，稍後姐姐去了，可得看着他的臉色。”
“我知道。”蔡夫人說道：“你還不快些去，隻管在這裏和我啰嗦什麽？”
蔡夫人催促，蔡瑁行禮退下。
他跟着龐統出了城，劉表和蒯越、蒯良等人一直在書房裏等着。
來到書房門口, 蔡瑁說道：“景升公，我回來了。”
“德珪回來了，還不快些進來？”書房裏傳出劉表的聲音。
進入書房，蔡瑁先是向劉表行了禮，随後又和蒯越、蒯良等人見了禮。
“曹子熔怎麽說？”劉表最關心的還是曹铄打算怎麽對付荊州，劈頭就問道。
蔡瑁面露爲難，對劉表說道：“曹子熔的要求恐怕有些難辦……”
“他的要求要是好辦，我才會覺得奇怪。”劉表問道：“他究竟想要怎樣？”
“曹子熔還是堅持要劉玄德的人頭。”蔡瑁說道：“我也向他提起，如果要劉玄德的頭顱，他得先把兵馬撤回去。”
“說的沒錯。”劉表說道：“如果不撤兵馬，哪能看得到他的誠意？”
“景升公要看曹子熔的誠意，他也一樣要看景升公的。”蔡瑁說道：“我也說了劉備目前無法斬殺，他卻提出了個讓人十分爲難的條件。”
“他提出了什麽？”蔡瑁說曹铄提出的要求讓他十分爲難，劉表欠着身子，臉色有些不太好看的問道。
“曹子熔要景升公給他一百萬吊銅錢。”蔡瑁低着頭說道：“如果不給，他就下令攻城。”
當蔡瑁說出曹铄的條件，劉表頹然坐矮了下去。
“一百萬……吊……銅錢……”過了好一會，劉表嘴唇哆嗦着說道：“他有沒有想過，要我究竟去哪弄這一百萬吊銅錢？”
“說這些已經晚了。”蔡瑁說道：“自從劉玄德帶兵進攻豫州，禍事就已經惹到頭上。如今我們要考慮的是怎麽應對曹子熔，隻是擔心根本沒用……”
“不擔心？”劉表懊惱的說道：“我哪來一百萬吊銅錢？”
看着蔡瑁和蒯越、蒯良等人，劉表眼睛陡然一亮：“荊州以你們幾家最爲富貴，如今荊州有難，你們難道不得拿出一些？”
“三五萬吊還是能拿得出來。”蒯越說道：“再多真是沒有。”
“平日裏一個個都是荊州股肱。”劉表咬着牙說道：“到了要用你們的時候，卻是一個能靠得住的也是沒有。”
“我們蔡家可以拿出十萬吊。”劉表怒了，蔡瑁連忙說道。
“蔡家能出十萬，你們究竟能出多少？”看向蒯越、蒯良等人，劉表怒容滿面的問道。
蒯良連忙說道：“蒯家傾盡所有，也不過隻能拿出十萬……”
蔡家、蒯家各出十萬，其他幾家加起來也不過隻湊了十萬吊。
離曹铄要求的一百萬吊還差許多，劉表十分懊惱的撫着額頭，長長的歎息了一聲。
“景升公。”見劉表沉默不言，蔡瑁說道：“曹子熔隻是要一百萬吊，也沒有說完全沒有商讨的機會……”
“商讨？怎麽商讨？”劉表擡起頭，滿面羞怒的說道：“曹家大軍就在城外，隻要曹子熔一聲令下，用不多久襄陽就要姓曹，進而整個荊州都将成爲曹家的地盤。你還要我怎麽和他商讨？”
“曹子熔說了，明天一早他在景升公決定見面的地方等候。”蔡瑁說道：“到時景升公還可以向他讨個人情，請他少要一些……”
“向他讨人情？”劉表一拳捶在面前的桌案上：“人爲刀俎我爲魚肉，你認爲曹子熔會那麽輕易放過我們？我倒是覺着，他要百萬吊錢，無非是在刁難，他真正想要的，應該就是荊州……”
“夫君怎麽說出這麽沒底氣的話？”劉表話才落音，門外就傳來蔡夫人的聲音。
聽見蔡夫人來了，劉表臉上的神色越發懊惱。
蔡瑁向蒯良、蒯越等人使了個眼色。
幾個人紛紛起身對劉表說道：“景升公有家事，我們先告退。”
劉表也沒挽留他們，任由他們退了出去。
衆人離開，蔡夫人随後進了書房。
“剛才我離得老遠就聽見夫君在叫罵。”欠身向劉表行了一禮，蔡夫人問道：“夫君又說有人要取荊州，不知是誰有這樣的膽子？”
PS：第九章，一萬八千字，我要說的是——晚些時候還有一章。
(本章完)