看到頭天晚上逃走的那些村民跪在街市口。
自己回來的村民都愣了一下。
他們身上雖然綁縛着繩索，可和那些跪着的村民相比，綁縛卻松了許多。
走在最前面，曹铄一言不發。
來到街市口，他轉身面朝着跪在地上的那些村民，臉色不再像先前那樣和善。
跟在曹铄身旁的蔡稷看向他。
見曹铄點了下頭, 蔡稷上前兩步，高聲喊道：“前些日子幾個村子因爲搶水發生械鬥，公子下令擒首惡，居然遭到阻撓。如今首惡已悉數歸案，公子本打算給他們一次贖罪的機會，無奈有些人執迷不悟, 竟無視公子好意，企圖逃走。”
蔡稷喊話的時候, 圍觀的百姓們一個個屏住呼吸, 都沒敢吭聲。
自從曹铄得了淮南，這還是頭一回當街殺這麽多人。
以往街市口殺人，都是斬殺一些作惡多端的死囚。
像這樣集中誅殺百姓的事例，還是頭一回。
接下來，蔡稷向圍觀的百姓講述了事情發生的經過，和這些人必須被殺的理由。
百姓們交頭接耳，相互談論着這些人該不該殺。
曹铄始終陰沉着臉。
當蔡稷講述完了經過，曹铄上前說道：“昨晚我放走了他們，本意是要他們回去向家人交代後事。可有一些人卻偏偏抱着僥幸，想要逃避懲處。”
看向那些才被押過來的村民，曹铄說道：“而另外一些人，則真的回來了。正因爲他們的誠信，讓我看到了他們的悔意。人無信而不立，他們沒有背信逃走，我也沒有理由非殺他們不可。”
才到街市口的村民們聽到曹铄說的這番話, 頓時明白過來，他們的性命居然意外的保住了……
“公子……”那些村民紛紛跪下，一個個痛哭流涕的喊道：“我們有罪……”
“我當然知道你們有罪。”曹铄說道：“然而你們卻爲自己選擇了一條活路, 死罪可免，活罪卻是難逃。監牢牢房緊俏，回到村子以後，你們必須每天去曾經械鬥過的村子，爲那些死在械鬥中的村民家中勞作。爲期三年，如有違背立殺無赦！”
“多謝公子活命之恩！”撿了條性命，村民們哪裏還敢有半點怨言，不住的磕着頭應了。
目光落在五花大綁跪在那裏的村民臉上，曹铄的臉色變得有些難看：“至于你們這些人，明明知道犯了過去，卻不肯坦然接受懲處。如果我把你們給放了，将來必定危害一方。”
那些頭天晚上逃走的村民，聽說沒逃的村民撿了條性命，一個個磕頭如搗蒜的喊道：“公子饒命，我們知道錯了……”
“我曾饒過你們，可惜你們沒有珍惜。”曹铄擡頭看着天空，擺了擺手說道：“行刑吧。”
丢下這句話，他不再多說什麽，而是轉過了身，不再去看那些村民。
十多個村民哭喊着被衛士揪着跪直。
随着劊子手手起劍落，一顆顆頭顱被斬下掉落在地上。
哭喊聲戛然而止。
蔡稷抱拳對曹铄說道：“公子，都殺了！”
曹铄點了下頭。
蔡稷又問道：“那些人怎麽辦？”
“放了，讓他們自己回去。”曹铄說道：“讓下蔡派出官吏進駐發生過械鬥的村子，一則是監管他們，二則是促成幾個村子通婚。讓他們從仇人轉爲親家，從此往後，不許再有争鬥。”
“還有！”沒等蔡稷應聲，曹铄接着說道：“敦促地方，盡早給這幾個村子開挖水渠、建造水車。告訴官員們，别以爲不貪、不在地方爲惡，我就不會把他們怎樣。不爲百姓做事，占着個茅坑不拉屎的，都給我從位置上滾下去！”
“我這就去傳令。”蔡稷抱拳應了。
被曹铄放走的村民，一步三回頭的離開。
返回壽春之前，他們每個人都想到了會死。
可他們卻沒想到，真的去了街市口，隻不過是觀看了頭天晚上逃走的村民被殺，而他們卻毫發無傷的被放了回來。
曹铄沒打算讓人看押他們，縣令卻安排縣尉帶着十多名兵士護送他們返回。
回家的路上，曾用石頭砸傷縣尉的村民對他說道：“先前無知，傷了縣尉……”
“過去了。”縣尉大度的擺了擺手：“公子的脾性你們也是知道，他會對待百姓如同己出，卻也容忍不了有人作奸犯科動蕩一方，以後遇見事情先找官府解決。官府解決不了，也會從中爲你們調停，總會有個解決的法子。”
“我們知道了。”村民們誠惶誠恐的應着。
縣尉接着說道：“因爲你們，先前的縣令也被公子拿了，如今到下面做亭長去了。公子和别人不同，更與你們早先生活過的地方不同。無論河北還是荊州，要的隻是從你們身上盤剝好處。而公子要的，卻是你們休養生息繁衍不止。”
“其實我們自己回壽春，也是想到如果離開這裏，再沒有任何地方适合家人生存。”砸傷縣尉的村民歎息了一聲說道：“可沒想到，卻因此撿了條性命。”
縣尉沒有吭聲。
曹铄這次來下蔡，上上下下都捏了一把冷汗。
尤其是官員們，一個個噤若寒蟬，生怕厄運降臨到自己頭上。
好在曹铄并沒有大動幹戈，撤了縣令又殺了十多個人，這件事也就按下去了。
解決了下蔡的事情，曹铄帶着衆人返回壽春。
路上，龐統對曹铄說道：“我本打算來做惡人，公子卻把事情給攔下了……”
“士元做惡人确實也适宜。”曹铄回道：“如果我沒有來，這個惡人還非你做不可。既然我來了，惡人當然得由我做。執掌淮南，如果殺幾個人我都不敢，将來還怎麽服衆？”
“公子說的是。”龐統說道：“有了這件事，下蔡一帶必定會少了許多争鬥。”
“不是下蔡。”曹铄說道：“讓人放出風聲，把下蔡發生的事情傳遍各地，讓百姓們都知道，做錯了事情是要付出代價的。在我治下，不存在什麽法不責衆。敢于擾亂法度，一律嚴懲不貸！”
(本章完)