孫策死後不久，江東發喪。
消息也傳到了遠在官渡的曹操耳中。
袁紹率領大軍南下，和曹軍對峙，雙方交戰數次，彼此都有些勝負，卻始終沒有展開最終的決戰。
得知孫策的死訊, 曹操松了口氣。
走在軍營裏，他對一旁的郭嘉說道：“孫策死的還真是時候，他這一死，江東已是亂了。荊州劉表如今自顧不暇，也不可能向許都發兵。如今我們是能專心對付袁紹了。”
“曹公不覺得孫策死的有些蹊跷？”郭嘉問道。
“蹊跷？”曹操說道：“如果我記得沒錯，奉孝曾經說過，孫策早晚死在小人手中。”
“恐怕這次他并不是死在小人手中, 而是有人蓄意要讓他死。”郭嘉微微一笑。
“你的意思是……”曹操問道：“子熔？”
“據說殺死孫策的是許貢門客，可我卻是不信。”郭嘉說道：“許貢門客雖然一心要爲他報仇, 可憑他們的本事，想殺孫策卻不容易。”
“子熔麾下火舞。”曹操眼睛一亮：“孫策武勇遠非一般人可比，除了子熔麾下火舞擅長刺殺，我實在想不到還有什麽人能既殺了孫策，又把罪責栽到許貢門客的頭上。”
“我軍和袁軍對峙許久，雙方雖是互有勝負，長久下去對我軍卻是不利。”郭嘉說道：“曹公有沒有想過，請公子再次出兵，協助擊破袁軍？”
“或許隻有他來了，才能打破僵局。”曹操點了下頭說道：“稍後我就讓人去一趟壽春，讓子熔帶兵前來馳援。”
倆人正說着話，許褚快步走了過來。
到了跟前，他抱拳對曹操說道：“曹公，出事了。”
“怎麽了？”曹操問道。
“剛才得到消息，汝南的劉辟投靠袁紹。”許褚說道：“正打算帶兵攻打許都。”
曹操一愣，向許褚問道：“消息确實？”
“半點不假。”許褚回道：“袁紹令劉備帶領一軍, 前去和劉辟彙合, 聯合黃巾餘黨龔都，正向許都進發。”
“傳令汝南太守蔡陽。”事情發生在汝南，曹操首先想到的就是汝南太守蔡陽，趕忙向許褚吩咐：“令他率領一支兵馬，阻截劉備等人。”
許褚領命離去，郭嘉對曹操說道：“曹公，劉備狡詐，隻怕蔡陽不是他的對手。”
“蔡陽生爲汝南太守，如果連一些黃巾賊也對付不了，他還真是不堪大用。”曹操說道：“先把那邊的事交給他，如果他不是劉備對手，再讓其他人前去不遲。”
“萬一蔡陽兵敗，許都可就危險了。”郭嘉說道：“既然早晚要出兵前去剿滅劉備，曹公何不早些給公子下令，請他帶兵先去讨伐劉備，等到攻破劉備，再來官渡不遲。”
曹操捏着下巴想了片刻，對郭嘉說道：“奉孝說的沒錯，我讓人去壽春告知子熔，要他即刻帶兵前去剿滅劉備、劉辟、龔都等人。”
劉辟投效袁紹，被袁紹派往汝南的劉備行蹤十分隐秘。
因此，直到他進入汝南，消息才傳到曹操耳中。
帶領千餘袁軍來到汝南，劉備心裏一直在琢磨一件事。
汝南離許都不是太遠。
曹家一旦派兵前來，首當其沖就是這裏将成爲曹軍讨伐的主戰場。
麾下隻有千餘人，劉備根本不相信憑着這點人馬能夠抵禦曹操。
進了汝南，得到消息的劉辟和龔都前來迎接。
見到劉備，倆人抱拳，劉辟說道：“我請袁公派兵前來馳援，助我們攻破許都，不想袁公居然派使君起來。如此看來，許都多半是要落到我們手中。”
劉備回禮，笑着向倆人問道：“兩位将軍真認爲許都容易攻破？”
沒鬧明白他的意思，劉辟和龔都相互看了一眼，劉辟問道：“使君說這話是什麽意思？”
“我的意思其實很明确。”劉備說道：“我們根本打不下許都，最好的辦法就是坐鎮汝南，尋機再動。”
“袁公和曹操正打的如火如荼，我們卻在汝南坐視不理……”龔都遲疑着說道：“這樣不好吧？”
“如果兩位将軍信我，就先在汝南觀望。”劉備說道：“曹操兵馬不多，兩軍交戰到了關鍵時刻，他必定會把大軍全都調到河北。到時，才是我們進攻的絕佳時機。”
再次和龔都相互看了一眼，劉辟說道：“我倆之前還真沒想到這些，既然使君來了，從今往後汝南就交給使君了。”
“兩位将軍在汝南多年，根基可是比我穩固多了。”劉備說道：“我哪裏敢僭越拜領汝南？”
“使君是皇親，又曾領兵多年，即使當初與曹操交戰，也是彼此各有勝負。”劉辟說道：“由使君統領，無論于名于實都是應當。”
“兩位将軍盛情，我本不該推辭。”劉備說道：“可我才疏學淺，拜領汝南實在是沒有能耐。不如這樣，汝南由我們三人一同統領，兩位将軍意下如何？”
劉備堅持不受汝南，劉辟和龔都也不好再勸。
劉辟說道：“既然使君堅持不受，不如這樣。汝南由我們三人統領，一切事務由使君說了算，怎樣？”
“那怎麽可以。”劉備連連擺手。
“怎麽不可以？”龔都說道：“論出身，我倆隻是黃巾，如果論智略，我倆連給使君提鞋都還不夠格。把汝南交給使君打理，一來是我倆懶，二來則是由使君統領汝南，我倆也能求條活路。”
“統領萬萬不敢當。”劉備擺着手說道：“有什麽事，還是我們三人一同商量最是恰當。”
“也行。”劉辟說道：“使君以後有什麽主意，隻管和我倆打個招呼。我倆也是沒什麽主意的，要我們做什麽，我們就去做什麽好了。”
“兩位将軍如此盛情，要是我再推脫就是不近人情。”劉備說道：“以後我們三人還得勠力同心，能不能在亂世之中讨條活路，就看我們會不會抵禦住曹軍來犯。”
“這裏也不是說話的地方。”劉辟說道：“曹操派遣的汝南太守蔡陽就在附近，我們還是回到軍中再說。”
(本章完)