曹铄回到壽春，龐統和陳宮到城門口迎接。
命令陳到和鄧展把甄宓先送回去，他則和龐統、陳宮去了官府。
官府後院的書房裏，曹铄端着茶碗喝了一口，向倆人問道：“最近壽春等地怎樣？”
“公子不在的時候還是和以往一樣。”龐統說道：“按部就班，每件事都在穩步進行。”
“常備軍有多少人馬？”曹铄問道。
“已經交給趙将軍接管。”龐統說道：“公子回來之前, 常備軍人數已經達到一萬六七千人，如今還陸續有精壯将士趕赴壽春。”
“一萬六七千人？”曹铄一愣：“這麽多兵馬，養起來……”
“是有些困難。”龐統說道：“不過也不是完全養不活，今年上半年收成不錯，如果下半年風調雨順，即使養了這麽些兵馬, 倉廪依舊會滿糧。”
“常備軍不過兩萬人，卻能讓我感到捉襟見肘。”曹铄說道：“還是那句話，我們需要人。人口越多，将來我們就能征收越多的賦稅，大軍征兵就能征募到更多的精壯将士。”
“老弱都已經淘汰了？”曹铄又問道。
“老弱兵士如今都已到了民間。”龐統說道：“有手藝的重操舊業，沒手藝的下地務農。不用時他們是民，用時他們是兵。”
“就是要這樣。”曹铄說道：“除此之外，還要鼓勵将士們生養。趁着現在還沒打仗，讓他們各自再成個家。等到戰事一開，就把在這裏成家的女人全都安頓到城外的村子裏，懷了身孕的好好待産，沒有懷上身孕的等着他們夫君凱旋。萬一有将士戰死，女人們就随她們去吧。但是在沒有得到确切的戰死消息之前，任何人敢對将士們的女人産生邪念，殺無赦！”
“稍後我就去安排。”龐統應道。
“回來的路上我得到了個消息。”曹铄說道：“潛伏在邺城的火舞探知，袁紹囚禁了田豐，隻因田豐勸說不要出兵。”
“田豐也是個人物，隻是太剛烈了些。”陳宮說道：“公子回來之前，我們也得到了消息, 想想田豐, 還真是可悲可歎，爲袁家鞠躬盡瘁，卻落個身陷囹圄的下場。”
“你們覺得田豐說的有沒有道理？”曹铄突然向龐統和陳宮問道。
倆人相互看了一眼，龐統說道：“其實我也認爲袁家此時向曹家開戰，是最合适的時機。”
“爲什麽？”曹铄問道。
“袁家新近攻破公孫瓒，三軍将士士氣正高。而且如今的袁家，不僅兵馬衆多，府庫也是十分充盈，相比于河北，曹家則要捉襟見肘許多。”龐統說道：“袁家要公孫瓒和袁紹雖然争鬥多年，河北各地卻并沒有遭受兵禍牽連太多。袁家重振幽州要比曹家振興徐州等地簡單了許多。”
聽着龐統所說，曹铄不住的點着頭。
“據說田豐是要袁紹聚集重兵在黃河沿岸，再派出少量兵馬襲擾，以達到疲憊曹家，等兩年後彼此差距更大再用兵。”龐統接着說道：“他可能沒有想到過，袁家可以派人襲擾曹家，難道曹家就不能派人襲擾袁家？公子在淮南等地勵精圖治，短短數月已是有了翻天覆地的變化。曹公也正在興盛河内、河東等地，而袁家卻隻是占着北方。他們再往北就是荒夷之地，所能讨伐的也隻有遼東公孫度。遼東是個苦寒的地方，哪裏會有中原富庶？”
“士元說的沒錯，其實我也這麽想。”曹铄說道：“如果袁紹真的按照田豐、沮授等人的建議，緩兩年再向曹家用兵，到時雙方實力越來越小，袁家想要吞沒曹家，幾乎再沒可能。”
“公子也認爲袁家此時向曹家用兵合适？”陳宮問道。
“我認爲合适。”曹铄說道：“整體戰略可以說是沒錯，然而打仗并不是有個好的戰略就能獲勝，最關鍵的還是在具體的戰鬥中如何運用戰術。”
“水賊剿滅之後，各地還有沒有賊人作亂？”曹铄又向兩人問道。
“沒有。”陳宮說道：“公子離開後不久，就有些落網之魚前來投誠，我們一個沒殺，都加以安置。如今投誠的賊人越來越多，他們中的很多人并不是想落草爲寇，隻因爲活不下去，才選擇了那麽一條路。”
“爲求活路而落草的，可以給他們留條活路。”曹铄站了起來：“如今袁家對曹家虎視眈眈，大戰說不定哪天就會來臨。你們都留意着些，不僅嘯聚的賊人要處置，那些在市井和鄉野橫行霸道的，也要打壓。越是世道混亂，我們越是要讓這裏井井有條，那樣才能吸引更多的人進入淮南、徐州等地。”
“謹遵公子吩咐。”龐統和陳宮起身應了。
曹铄說道：“事情到了這個地步，最難辦的就是我家大夫人。袁家和曹家一旦開戰，她的處境将會十分微妙。我先回去看看她，不是必須由我處置的事情，你們看着辦就好。”
離開官府，曹铄在蔡稷和數名衛士的護送下回家。
沿途百姓見了他，紛紛讓到路旁，一個個躬身行禮。
蔡稷小聲對曹铄說道：“公子的威望恐怕任何豪雄在屬地都比不上。”
“怎麽這麽說？”曹铄說道：“我可不是什麽豪雄，我隻是曹家長公子。”
“公子是英雄，當然不是豪雄。”蔡稷說道：“百姓見了公子，紛紛在路旁行禮，可見是對公子發自内心的崇敬。有些豪雄出門，衛士衆多還有專人開道，雖然百姓也會讓開，心底卻隻是懼怕，并不是尊敬。”
“你現在說話一套一套的，拍馬屁的功夫漸長。”曹铄咧嘴一笑說道。
“絕對不是拍馬屁。”蔡稷一本正經的說道：“自從當初在宛城，我和魏圖就跟着公子，是公子身邊最早的屬下。這兩年公子怎樣，我們可是全都看在眼裏。”
“那你說說我怎樣。”曹铄問道：“有什麽缺點沒有？”
“沒有！”蔡稷說道：“公子完美無瑕，哪裏會有什麽缺點？”
“說的好像也是。”曹铄嘿嘿一笑：“我不僅英偉非常，而且樣貌俊秀，還有這麽大的本事，怎麽可能有缺點？”
(本章完)