陳宮帶領紀靈、陳蘭，率領三千将士抵達巢湖。
戰船上。
曹铄站在船頭，眺望着前方。
趙雲快步走過來：“公子，公台他們來了。”
曹铄轉過身，看見陳宮正和紀靈、陳蘭往這邊走。
“公子！”快到跟前，陳宮等人躬身行禮。
“不必多禮。”曹铄擡了下手, 目光落在陳蘭身上：“這位将軍是……”
“這位就是陳蘭将軍。”陳宮說道：“雷将軍和文長去了下遊。”
“原來是陳将軍！”曹铄笑着拱了拱手說道：“将軍在廬江剿匪，爲大漢立下汗馬功勞，我本打算在壽春爲陳将軍和雷将軍接風，沒想到巢湖卻鬧了這麽一出。”
陳蘭連忙抱拳躬身說道：“見過公子，隻要巢湖水賊剿滅，公子治處将再也沒有賊人。”
“無論什麽時候都會有賊人存在。”曹铄微微一笑說道：“鄉野之間還有惡霸, 市鎮之中還有潑皮, 隻是那些人不像賊人嘯聚一處罷了。”
“公子說的是。”陳蘭回道：“賊人在公子的地界耍橫，等待他們的必定是死路一條。”
微微一笑，曹铄說道：“承陳将軍吉言。”
他又向陳宮問道：“公台怎麽不去下遊，反倒分兵兩路來了巢湖？”
“巢縣地方守軍不多。”陳宮說道：“一旦開始剿滅水賊，岸邊難保沒人會與水賊坑壑一氣。我帶兵回來，不過是爲了策應公子。”
“還是公台想的周到。”曹铄又問道：“雷将軍和文長共計帶兵多少？”
“雷将軍和陳将軍在天柱山聚集了四五千人。”陳宮說道：“後來兩位将軍又招攬了許多山賊，人數近六千。我帶來三千人，文長他們帶到下遊去的，少說也有一萬三千人。”
“去了這麽多人馬，是不是太興師動衆了？”趙雲在一旁對曹铄說道：“不過是剿滅水賊而已。”
“小小水賊，惹來的麻煩可是不少。”曹铄對趙雲說道：“子龍可不要小看了他們。如果不擺出這樣的架勢，别人也不知道我剿匪的決心。經過這一次，淮南等地賊人想要嘯聚，都得掂量一下。”
“等到剿滅了水賊，公子可以下道文書。”陳宮說道：“各地賊人肯歸順公子者，一律赦免罪過。不肯歸順者，大軍必定前往讨伐。恩威并施，公子統轄各地必定不會再有賊人。”
“公台說的是。”曹铄說道：“我派出不少小舸, 卻連半點音訊也沒送回。也不知道水賊都躲到了什麽地方。”
“公子。”陳蘭說道：“我看巢湖水中有些水草叢生的地方, 他們必定是藏在那裏。”
“那裏我也派人去了。”曹铄說道：“還是沒有發現蹤影。”
“公子要不要試試放火？”陳蘭提議道。
“在水面放火？”趙雲微微一笑：“陳将軍說笑了，恐怕火沒燒起來，就被水給熄滅了。”
“陳将軍說的其實沒錯。”曹铄說道：“我們還真能試試這個辦法。”
“公子打算怎麽讓火燒起來？”趙雲說道：“即便是用油，也不可能在水面起火。”
“在水面放火也沒什麽不可以。”曹铄說道：“隻要有一片燃燒起來，其他地方必定也會緊跟着燃燒。畢竟水草也是草。”
“傳令下去。”曹铄向一旁的蔡稷吩咐道：“找幾艘破船，裏面裝滿油料，點着之後推進水草繁茂的地方。令弓箭手時刻留意，一旦有人出現，即刻用火箭射殺！”
蔡稷應聲傳達命令去了。
曹铄對趙雲等人說道：“水面放火，會對火勢造成影響的無非是水。我們要燒的隻是露出水面的草業，至于水下怎樣，就不是我們該管的了。”
“隻要把所有水草都給燒了，水賊必定難以藏身。”陳宮說道：“他們一旦露頭，公子就能率領水軍迎頭痛擊。如果他們藏在水草中不肯出來，等待他們的必定是被大火活活燒死。”
“我就怕他們會順流而下逃離巢湖。”曹铄說道：“一旦放他們離開，将來還會再回到這裏禍亂，所以下遊能不能收住口，至關重要。”
“要不要等……”陳宮問道。
“不等了。”曹铄向趙雲吩咐：“令兩艘大船去下遊出口，堵住水賊退路，我們先上。”
趙雲應聲離開。
沒用多久，兩艘戰船帶着十多艘小舸離開岸邊，向東行去。
“既然公台來了，岸邊就交給你。”曹铄對陳宮說道：“凡是有人包庇水賊，或者惡意阻撓剿匪，一律與水賊同罪。”
“同罪？”陳宮問道：“這些人殺還是不殺？”
“你說呢？”曹铄咧嘴一笑。
陳宮恍然，抱拳說道：“公子放心，我這就上岸下發文書。”
陳宮等人離開戰船。
陳蘭向他問道：“剛才公子隻說阻撓剿匪與水匪同罪，究竟殺還是不殺？”
看向陳蘭，陳宮說道：“公子的意思已經十分明确，難道陳将軍沒有看出來？”
陳蘭滿頭霧水的搖頭。
“公子的意思是殺。”陳宮說道：“隻要阻撓剿匪或者包庇水匪者，一律殺無赦！”
“看來公子是要在巢湖大開殺戒。”紀靈說道：“自從來到淮南，公子還從沒下過這樣的命令。他不是時常說淮南缺人，還鼓勵生育，甚至鼓勵各地吸引外來人口？”
“公子要的是順民而不是刁民。”陳宮說道：“順民能爲公子分憂，刁民卻是爲了自家利益，不惜禍害他人與公子爲禍。刁民不殺，公子在淮南等地又怎能過的安穩？”
陳蘭和紀靈相互看了一眼，彼此都露出恍然的神色。
戰船上，曹铄擡手指着遠處的蘆葦蕩，下達了剿匪開始的命令：“傳令下去，火船出發，燒盡蘆葦蕩！”
片刻之後，數艘小舸分别牽引着一艘小船向蘆葦蕩方向行去。
被小舸牽引着的小船從外觀看并沒有什麽與衆不同。
戰船上的水軍将士卻都清楚，小船上載滿了油料，隻要投一隻火把上去，它們立刻就會燃起熊熊烈火。
小船離蘆葦蕩越來越近，戰船上的曹軍将士也紛紛端起強弩，瞄向看起來并沒什麽異常的蘆葦。
(本章完)