徐縣議事廳。
曹铄和龐統、司馬懿等人坐在廳中。
衆人目光全都落在他的身上，等待着他的吩咐。
“父親已經下令把沂水和泗水引回河道。”曹铄說道：“用不了多久，下邳城外的積水就會退去，我軍向下邳發起攻擊的日子也該到了。”
“呂布還以爲袁術會發兵馳援，然而袁術隻是駐兵鍾離，根本沒有進軍徐州的意思。”司馬懿說道：“公子是不是要帶兵先一步攻破下邳？”
“我是有這個意思。”曹铄說道：“然而我也想得到淮南。”
看着衆人, 他問道：“諸位以爲我們能不能雙線作戰，一邊分撥兵馬去下邳，一邊進軍淮南，和袁術開戰？”
“公子要對袁術下手？”龐統問道。
“我早就向父親讨要淮南，父親也已經答應了。”曹铄說道：“打了好幾個月，徐州快要拿下，淮南卻還沒有開戰。諸位不要弄錯了本末, 即使我們打下徐州, 這裏也和我們沒什麽太大的關系。将來容我們安身立命的地方，就是淮南。”
“公子打算怎麽辦？”龐統問道。
曹铄說道：“先前的所有俘虜無論男女全都送到徐縣，由紀靈将軍帶少量兵馬看管。我和子龍、叔至帶領飛熊營、龍紋騎前往下邳助父親破城。至于淮南，就得交給士元和仲達以及幾位将軍了。”
“公子是要親自帶領龍紋騎和飛熊營攻破下邳，而我和仲達則配合幾位将軍進軍淮南？”龐統又問道。
“正是這個意思。”曹铄說道：“袁術如今已是強弩之末，我早先又派出一些人手潛伏到淮南各地，一旦我軍進入淮南，那些人就會散播言論，告知淮南軍民，投效我軍不用繳納重賦，也不用再受袁術盤剝。”
“公子說的我都了解。”龐統說道：“然而人都有劣根，有些人會投效公子，更多的人恐怕一時半會适應不來，或許會幫着袁術……”
“别的地方或許會！”曹铄說道：“淮南肯定不會！”
他拿出一摞文書，對龐統等人說道：“你們看看，這是我派出的人手對淮南各地的民情回饋！淮南一地，很多人恨透了袁術, 巴不得他早些死, 又怎麽肯幫着他和我們爲敵？”
龐統等人紛紛拿過文書, 一個個相互交換着浏覽。
看完文書，龐統說道：“如果真是這樣，拿下淮南倒是不難！”
“關鍵有兩場戰鬥，士元與仲達得要好好把握。”曹铄說道：“其一是攻破鍾離敵軍，一旦我軍奪取鍾離，袁術元氣也就大傷。我軍奪下淮南各地進逼壽春，就是不費吹灰之力。其二則是攻打壽春。壽春是楚國故都，城池高深，袁術盤踞城裏，必定抱定必死決心守城，奪下這座城池并不是容易的事情。”
“奪下壽春是必然的事情。”司馬懿說道：“關鍵就是我軍怎樣才能斷絕袁術後路，在攻破城池之後，讓他無路可走！”
“仲達說的沒錯。”曹铄說道：“袁術已經是強弩之末，我軍攻破壽春隻是早晚。關鍵是要盯住袁術，别讓他逃了出去。雖然他已經不可能掀起什麽風浪，然而這麽個人在世上亂跑，終究有點讓人不爽。尤其是袁術萬一跑了，父親也會覺得我們無能！”
“下邳不過是座孤城。”龐統說道：“公子帶領兩支精銳前去，隻要等到大軍攻城，城頭箭矢、石塊和滾油不多，就能一舉破城。等我們打到壽春的時候，公子早就回來了。”
說着話，龐統看向紀靈，對曹铄說道：“紀将軍當初是袁術部将，如今我們要打淮南，将軍心裏不知有什麽感想？”
“追随公子這麽久，我早就知道淮南必定守不住！”紀靈說道：“袁公當初對我不差，我當然不能帶兵去攻打他。公子對我也是恩重如山，不便攻打舊主，我唯一能做的就是爲公子看住俘虜，不讓他們作亂！”
“隻要紀将軍盯住俘虜，已經是大功一件。”曹铄微微笑着說道：“我們這次去淮南，是解救民衆倒懸。”
“我聽說淮南許多民衆，家中窮困潦倒。”曹铄接着說道：“男丁被抓去當兵，女人則連衣服也穿不起，隻能光着身子在屋裏做些家事。眼看快要進入寒冬，想到那些光着身子的女人，我心裏就不是滋味。一個個細皮白肉，萬一給凍壞了，可不是惹得人心疼萬分！”
曹铄前面那些話說的還像個樣子，後面兩句則是直接讓衆人差點沒嗆出口水。
吵着嚷着要攻陷淮南，爲的原來隻是不忍心那些窮困潦倒的女人在寒冬裏受凍……
心裏一陣腹诽，衆人嘴上卻說道：“公子說的是。”
下邳城外，大水已經退去。
城裏的水也順着水溝流淌進護城河。
水位降低，城頭的百姓都巴望着能夠早些回家看一看。
他們很清楚，在水中浸泡了許久的家，如今恐怕早就沒了。
可人對家園的眷戀，卻促使他們期待着水能退的快一些。
百姓們渴望水快些退去，呂布反倒愁眉不展。
“夫君！”任夫人來到他身旁，輕聲問道：“水已經退了，怎麽還是面帶憂愁？”
“水退了，曹操也就該進攻了！”呂布說道：“城裏已經沒了糧草，下邳我還怎麽能受得住？”
“有沒有軍糧，夫君知道，少數看管軍糧的人知道，還有什麽人會知道？”任夫人小聲說道：“隻要夫君不說，那些人不說，将士們必定不會軍心動蕩。”
看着任夫人，呂布說道：“還是你懂我的心思！”
把目光轉向城外，呂布又說道：“曹操勢大，下邳又被水淹了一場，我肯定是守不住。我有心向曹操投誠，也不知道他肯還是不肯。”
“夫君要是現在投效曹操，隻怕會被他輕視了。”任夫人說道：“性命把握在别人手中，難道夫君甘心？”
再次看了任夫人一眼，呂布緊鎖眉頭，向城頭的徐州軍喊道：“将士們，整備兵械，提防敵軍攻城！”
(本章完)