回到官府，曹铄向衛士吩咐：“把蛇皮剝了，我要用它做套铠甲。”
幾個衛士蹲在前院，忙着去剝蛇皮。
龐統倒沒阻止他們，而是對曹铄說道：“公子，請進屋說話。”
有些雲裏霧裏的曹铄跟着龐統來到前廳。
趙雲等人也紛紛跟了進去。
剛進屋, 龐統就向曹铄行了個大禮說道：“恭賀公子必将成就大業！”
“士元這是做什麽？”曹铄一愣，連忙問道。
“公子有沒有聽說過高祖斬白蛇起事？”龐統問道。
“高祖是赤帝之子，當年斬殺的白蛇是白帝之子。”龐統說道：“大秦屬木，隻因始皇帝好水，所以大秦才号稱順應水德。大漢屬火，以火克木，因此大秦亡大漢興！”
“士元的意思是……”曹铄問道。
“公子斬殺紅蛇，正是和當年高祖斬殺白蛇同出一轍。”龐統說道：“前些日子我夜觀星象, 正是應了大漢将亡，新皇将興……”
直到此時，衆人已經明白龐統想要說什麽，一個個都是滿臉詫異和愕然。
“士元，你什麽都不要說了。”曹铄打斷了他。
“天下間懂得命數的人不計其數。”龐統說道：“我能看得出來，别人同樣能看得出來，如果是印證在公子身上，隻怕公子……”
“我知道你的意思。”曹铄說道：：“事情已經到了這個地步，不傳揚出去也不太可能。嘴長在别人臉上，他們愛怎麽說，就怎麽說。”
“公子，這事都什麽好擔心的？”陳到說道：“大漢氣數已盡，公子取代它也是合乎天道……”
“天道？”曹铄笑道：“不過是一些迹象而已，如果蒼天真的站出來告訴我，我該替代大漢，我絕對不會和他推诿。可蒼天并沒有說，隻是派了一條小蛇讓我殺。萬一他是一時犯賤, 跑出來調戲我，我該怎麽應對？”
“别忘記, 除了天道，還有人道。”曹铄說道：“将來的事将來再說，如今四處強敵，我可不想像袁術那樣，在自己還沒有真正強大起來之前，就冒天下之大不韪，高調的喊着替代大漢。”
“公子說的是。”龐統說道：“這件事我們知道就行，可千萬不能傳到了外面。如果有人問起，就說公子不過是斬殺了一條紅色的小蛇。”
“士元說的沒錯，不管别人信不信，反正我是信了隻斬殺一條紅色小蛇。”曹铄沖着衆人咧嘴一笑。
“公子不是讓人用蛇皮做了一套铠甲？”趙雲說道：“别人看見這套铠甲……”
“做好了也不一定要穿。”曹铄說道：“等我強大到可以順應天道的時候，再把這套铠甲拿出來穿。”
“各自忙去吧！”曹铄向衆人擺了下手，随後又對龐統說道：“士元，你留下。”
将軍們都退了出去。
曹铄向龐統問道：“士元爲什麽當着衆人的面，把那些話說了。”
“公子難道不明白？”龐統沒有回答，而是反問了一句。
“我好像明白一些，又不是特别明白。”曹铄說道：“士元還是說清楚的好。”
“将軍們追随公子，說是爲了大漢社稷，其實不過是個冠冕堂皇的理由。”龐統說道：“他們不是大漢舊臣，大漢對他們也沒什麽恩澤，反倒是公子重用了他們。人都是有私心的，如果公子做了九五之尊，将軍們的前程也更加錦繡。”
“士元的意思是，以天降異象，讓将軍們對我更加死心塌地？”曹铄問道。
“雖然公子說了，不要向外宣稱這件事，可将軍們回去，誰又能忍得住不和人說？”龐統說道：“一來二去，在軍中傳開，公子就是将士們心中的帝王！”
“這樣一來，還不是會傳揚出去？”曹铄問道。
“别人說的，和公子自己說的可不同。”龐統說道：“隻要公子矢口否認，就沒人能把你怎樣。至少沒人有借口把你怎樣。”
“還是你想的周全。”曹铄笑着說道：“我隻聽說過天降異象，沒想到居然印證在了我的身上。想想還真是好笑。”
“其實我這個人挺沒出息的。”曹铄輕輕拍了下龐統的肩膀，對他說道：“我對做皇帝沒什麽興趣，權勢有個差不多就行了，真做了九五之尊也是挺累的。我就想将來多收幾個美人在後宅，每天晚上都能不閑着，這輩子做個男人也是不枉了！”
龐統滿頭黑線：“公子還真是要美人不要江山……”
“誰說我不要江山？”曹铄笑道：“我這個人對天是很敬畏的，尤其是它對我好的時候。如果天道不公，我敢把天拽下來吊打一千遍，可它對我這麽好，我就不好意思對他怎樣，隻能順應他的意思，等到實力足夠雄厚的時候，把天下攥在手裏！”
“公子的意思我懂！”龐統說道：“從今往後，我必殚精竭慮輔佐公子。”
曹铄斬殺紅蛇的消息很快在薛縣傳開。
趙雲等人返回軍營，雖然什麽都沒多說，軍中将士還是從市井中得知斬殺紅蛇恰恰是順應天道的消息。
自從曹铄進駐薛縣，城裏百姓就不許再離開城池半步。
斬殺紅蛇的消息，也僅僅隻是在薛縣散播。
正像龐統預料的那樣，消息在城裏傳的是神乎其神，兩天過後，在薛縣軍民的心目中，曹铄俨然已經成了即将替代大漢的新皇帝。
面對流言，曹铄雖然加以喝止卻從不對散播的人們加以治罪。
一來二去，流言四起。
自從流言散播，薛縣百姓反倒比以往消停了許多。
曹铄順應天道，區區百姓，哪敢逆天而行？
還不知道這件事的曹均，一路上走走停停，耗費了十多天才來到下邳。
曹均又來了下邳，呂布沒再出城迎接。
迎接他的是呂布麾下将軍侯成。
見到曹均，侯成臉色很不好的拱了拱手：“均公子怎麽又來了？”
“兄長有令，我哪敢不來？”曹均笑着回禮說道：“其實來到下邳，我還真有點心裏不太安穩。”
(本章完)