根據這個要求，身體已經基本康複的鄭海東也将回到自己原來所在的二十四監區。
臨行前的那一晚，鄭海東幾乎一夜都沒有睡覺，他就這麽一直看着窗外那棵不知名的小樹。樹上的嫩芽已經很多了，像一顆顆翠綠的寶石點綴在幹癟枯瘦的樹幹上，像一個瀕臨餓死母親懷裏肥胖白嫩的嬰兒。
當黑夜将盡，晨曦微露，鄭海東一咬牙，突然筆直地探出手臂，手指第一次觸摸到了那棵小樹。鄭海東沒有絲毫猶豫，猛一用力，那棵原本就赢弱不堪的樹苗被整個地連根拔起。
它死了。
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人，不管在世界上走多遠，都隻是一隻飛翔的風筝，有一根精神之線把他與家鄉和親人相連。
樹高千丈，落葉歸根。對絕大多數人來說，無論這一生富貴榮華，還是窮困潦倒，總想着能魂歸故裏，入葬祖墳。
這一點，對于這些垂暮之年的犯人們更加具有非同一般的意義。
人們總是想當然地認爲，他們都應該像嚴歌苓筆下“陸犯焉識”那樣，不惜冒着死亡的危險，奔走幾千公裏，隻爲看一眼家鄉的親人。因而，對于這一次減刑工作，不說感激涕零，至少也應該積極配合。
可是，容易被忽略的一點在于，陸焉識之所以願意付出這麽多，是因爲他有割舍不下的妻子和子女。而這裏的老人之中，除了像護工老郭這樣的極少數之外，大部分犯人家鄉已經人丁凋零、無所牽挂，更有甚者的牢獄之災拜家鄉或親人所賜，幾十年的仇恨日積月累，更無半點眷念。
但人總要有個念想，有個寄托。沒有家，心靈便會像孤魂野鬼一樣無處安置。于是，這些人在逐漸适應牢獄生活和犯人身份之後，不自覺地将海州監獄當成了自己的“家”。
這看起來很荒誕，但卻是長期存在的現實。從海州監獄成立初即已出現的“留守工人”開始，一批又一批的犯人在刑滿之後留在了海州監獄。他們或是在這裏娶妻生子，重新開始新的生活，或是孓然一身，默默走向生命的終點。
而現在，這一紙看似關懷的公文，卻要把他們從“家”裏攆走，理由竟又是這麽堂而皇之，使他們毫無辯駁争取的可能。這對于這些老人而言，等于是将他們逼上了絕路。
他們無法面對卻又無可奈何，隻能以死抗争。
張學友不過是他們之中最爲“激進”的一個而已，很快，其他人也将如影随形。
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相較于鄭海東本人所持有的悲觀絕望，胡不歸和胡大胖子對鄭海東的回歸所持的态度則要積極得多。尤其在得知雷烈之被抓的喜訊之後，鄭海東出獄前的這“最後一公裏”的安全問題在他們的直接掌握之下，安全保障系數的提升還是要高很多。
爲了這件事，胡大胖子特地關照了監區的所有獄警和骨幹犯，特别對鄭海東的人身安全問題反複叮囑。大家也都積極地作出了回應，畢竟這段時間監獄裏實在不太平，誰也不願意去觸碰這個高壓線，再說胡大胖子這個監區一直都沒有配備監區長，他這個教導員就變成了一把手，大家也樂得奉承他幾句。
待一切準備妥當，在胡大胖子和胡不歸看來，鄭海東順利屬于就隻剩下時間問題而已。
當最大的心頭之患得以解除之後，胡不歸卻并沒有感覺到一絲輕松，反而更加地壓抑和難受。
壓在他心頭的那塊巨石正是他長久沒有聯系卻始終無法忘懷的郭子欣。
在這種時候才想起郭子欣，倒并不是胡不歸在危機解除之後的“飽暖思淫欲”。
在這段時間裏，胡不歸常常會想起郭子欣，常常會産生和郭子欣打個電話，說上兩句甚至見上一面的沖動。
但胡不歸始終都沒有這麽做。
不是不想，而是有愧。
從兩人剛剛認識的那一天開始，郭子欣就在胡不歸的身上抱有了無限希望，但胡不歸卻不足以扛起這樣的希望。随着時間慢慢洗滌，胡不歸的虛弱和幼稚暴露無遺，這固然讓郭子欣産生了強烈的失望，但在胡不歸身上所施加的自卑也同樣沉重。
而現在，長久的等待與被動終于到此結束，公道将被昭彰，邪惡将受審判。
他要向她證明，自己并不是一個稚嫩、愚鈍、時時刻刻都需要她來關照和提攜的懦夫，也可以和一個真正的男子漢一樣，去爲心愛的女人擊敗邪惡、驅散陰霾。他清楚郭子欣的苦楚，也……當然，他也知道這些都隻是自己的借口，最重要的、也是最根本的理由在于，他需要向郭子欣證明自己的能力。
胡不歸撥通了郭子欣的電話。
胡不歸從通訊裏裏翻出了郭子欣的電話号碼。他已經很久沒和她聯系了。這麽長時間以來，他對她的愧疚和無能爲力像一具緊緊箍住身體的棺材把自己的愛情深埋在地底深處，他不敢去面對她，倒不是害怕她的責備，而是因爲她對命運的屈服讓他的心如刀割，他是她不屈服的唯一理由，可惜他一直不能履行她的希望。
其實，胡不歸現在聯系郭子欣并不合時宜。畢竟無論他是否真的能做到不在乎，郭子欣和雷烈之之間的特殊關系依然是擺在他們面前的一道不可逾越的溝壑。但胡不歸畢竟還是放心不下，城門失火，殃及池魚。在海州女子監獄，郭子欣的特殊身份盡管甚少有人提及，卻幾乎可以肯定是海州女子監獄一個公開的秘密，現在，雷烈之自身尚且不保，郭子欣又處于什麽樣的境地呢？
話筒裏響起了等待接聽時的“嘟——嘟——”的長音，在這一瞬間，胡不歸又有些猶豫，那股熟悉的自卑感覺再一次沖擊着他的心靈，盡管時過進遷，卻仍然強烈得幾乎要控制胡不歸的行動。幸好，沒有容他作出下一步動作，電話那頭傳來了郭子欣的聲音。