“但較之道貌岸然的君子，我還是更喜歡锱铢必較的小人。最起碼，你沒有隐瞞我。”雷烈之說道。
雷烈之歎了一口氣，繼續說道：“我老了，很多事情雖然想去做，卻已經力不從心。”他的蒼老的已經有些渾濁的眼睛看着“高總”說道：“以前，我一直想借着它青雲直上，現在卻隻想早一點和它撇清關系。”
“高總”知道，雷烈之口中的“它”所指是誰。
雷烈之繼續說道：“但那句話說得很對，出來混遲早是要還的。武俠小說裏，大凡金盆洗手之日，便是身首異處之時。現實中，又何嘗不是如此？”
雷烈之看着“高總”道：“我可以給你你想要的一切，權力、金錢、美色，都無所謂。我隻想學範蠡，歸隐田園。但你還年輕，你有拼搏的資本。所以——”
雷烈之非常鄭重地一字一句地說道：“我可以給你兩條路。”
雷烈之豎起第一根手指：“你幫我金盆洗手，我給你我的一切。”
雷烈之豎起第二根手指：“我把你推薦給它，你替我繼續完成它的使命。”
“高總”曾經對今天的接觸設想了無數種情況，但根本沒想到這場談話竟然會進入到這樣一個主題。他看着雷烈之豎在他面前的兩根肥胖而略顯蒼白的手指，無論自己選擇哪一個，都将成爲下一個“雷烈之”，而區别隻是在于，是選擇和“它”對抗，還是選擇和“它”合作。
選擇之後，自己就将與“它”直接面對，雷烈之現有的所有權力和所有痛苦都将轉嫁到自己的身上，自己能夠承受嗎？“高總”扪心自問。他無法給出自己的答案，他甚至不知道“它”到底是誰。
雷烈之收回自己伸出的手指，目光注視着“高總”。他沒有催促“高總”立刻給出答案，他知道這答案意味着什麽。
“高總”想了很久，才說道：“請告訴我您探究的結果。”
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1986年的整個上半年，雷烈之不是在作報告、受表彰，就是在作報告、受表彰的路上。
他像是政法幹線上的當紅明星，在全省内外、大江南北的一個又一個報告廳裏“演出”，雷烈之的大名婦孺皆知，英雄事迹家喻戶曉。
每到一處，他都受到了超規格接待，享受着極盡舒适的生活和衆星捧月的尊榮，周圍人發自内心的仰慕豔羨的目光，更是把他的心情推上了幸福感的頂點。
但雷烈之的心裏清楚地記得這一切的支點。在意氣風發的外表之下，他的内心卻越加地緊張不安起來。
這是一場交易。
盡管交易的對象有些特殊，交易的過程也很複雜，但這并不能影響它作爲一場交易的根本性質。所以，雷烈之獲得的越多，所要付出的代價也就越多。
但對方卻遲遲不肯開價。
一轉眼，過去了十四年。
這段漫長的時光裏，雷烈之在海州監獄副監獄長的位置上越做越穩，安逸的生活也使他逐漸放松了警惕，甚至有時候會懷疑自己是不是患上了迫害妄想症，這個王老闆和第一招待所的那次碰面，可能僅僅是黃粱一夢而已。
放松戒備的雷烈之，變成了一隻開足馬力向前突進的暴力機器，他要完成自己的下一個人生目标——成爲一方諸侯。
所謂的“一方諸侯”，在當時的江南省監獄系統，有着特殊的含義。
江南省的地理環境與鄰近省份都不大相同，雖然有綿延數百公裏長的海岸線，卻因爲惡劣的自然環境，不僅不适合人類居住，也無法建設深水港灣。反倒是越往内陸的地方，土地越是肥沃，河港縱橫、交通便利，經濟發展水平也好得多。
受此影響，江南省的監獄主要集中于東部地區，分爲特大型監獄一座，即海州監獄；普通監獄三座，爲亘河監獄、楚山監獄和五登監獄，這三家監獄都處于鹽堿地與内陸地區交接處的偏僻丘陵地區，關押規模在四五千人左右；小型監獄一座，即原屬于海州監獄而後分裂的海州女子監獄，關押規模隻有不到兩千人。
當時，除了還沒有成立的海州女子監獄，海州、亘河、楚山、五登四家監獄都是與共和國同齡的老單位了。
四家監獄全部直接隸屬于省司法廳，除海州監獄因規模特殊而特許其監獄長享受副廳級待遇之外，其他四家監獄都是正處級建制。而在這種管理體制下，很快就形成了尾大不掉的問題。
問題的主要原因在于，省司法廳作爲上級主管部門，總規模還不到300人，且監獄工作在其中所占的分量也不過是其中很小的一部分，僅僅安排了一個副廳長分管監獄工作。而下面的四大監獄中，僅海州監獄就擁有獄警接近2000人，犯人10000多人，各監獄又都處在荒僻地區，山高皇帝遠。因此，在大多數時候，司法廳對各個監獄處于管不到、管不下、管不了的情況，即便偶爾搞個檢查巡視之類的，也往往是鞭長莫及、無疾而終。
在這樣的背景下，能成爲某個監獄的一把手，也就具有了“一方諸侯”的聲勢與權威。
但這對于當時還不到40歲的雷烈之來說，幾乎還是不可能的事情。論資曆，他最年輕；論背景，王老闆是一個不知道屬于哪個體系的神秘人物；論能力，與他伯仲之間的人不勝枚舉。所以，雷烈之的努力也隻能是厚積薄發、伺機而動。
這種打基礎的工作，雷烈之幹了十幾年。
這期間，他也曾經緊跟過幾個司法廳領導，但都沒有能成功進入“圈子”；王老闆也曾經電話裏交代他辦過一些事情，卻也大多無關痛癢；他也曾經試圖突擊冒進過幾次，每一次又都功虧一篑。看到自己在碌碌無爲中漸漸衰老，雷烈之對更進一步的信心逐漸被消磨殆盡。
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