東方，一輪朝陽正從海天相接的地平線上冉冉升起，日光照耀之下的雲彩霞光萬丈，被鹽堿地上的結晶反射出鑽石般璀璨的光輝，仿佛波光粼粼的湖面，在清晨的微風中搖曳生輝。
鄭海東又一次掀起鋤頭刨挖土地的時候，擡頭間，無意中看到了這片華美壯麗的景象。
這裏的濱海地帶，亘古以來，就沒有金黃的沙灘或是茂盛的濕地，隻是一片綿延内陸近百公裏的鹽堿地。鹽堿地的土質，與沙漠其實并沒有什麽區别。極端貧瘠的土地，由于其中的鹽度和堿性太高，任何作物都難以生長。每年兩季肆虐的海風和伴随台風傾盆而下的暴雨，進一步扼殺了這裏最後一絲生機。
這種土地無法直接耕作。所以海州監獄的犯人們，就比其他土地的耕農多了一份辛苦的勞作。他們必須從遙遠的内地開挖河渠，把珍貴的淡水引入荒地，一遍一遍地澆灌，以此來不斷稀釋土地中的鹽分和堿性，直至土地适合耕種爲止——在海州監獄，這項工作，被稱之爲墾荒。
與其說是人在刨地，更像是地在磨人。吸飽了海水的淤泥像是一個能吞噬一切力量的巨大黑洞，每一鎬下去，撕裂的土地又會迅速地咬合，緊緊的吸附在鎬頭上，使你的勞作似乎變成與整個大地在較勁。盡管氣溫已經漸漸涼爽，但每一個犯人的汗水都像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒地落入灰黑色的鹽堿地中，滋養着鬥争的對象。更讓人沮喪的是，辛辛苦苦從大自然手中摳挖出的一點土地，又常常會在某次大風大潮之後的早晨，又會重新覆蓋上鹽堿的結晶。
但是，盡管有這樣或者那樣的缺點，墾荒卻仍然爲大部分犯人所向往。
這其中的原因，是多方面的。最顯著的優勢在于，參加墾荒的犯人，可以名正言順地吃得一碗飽飯。此外，由于墾荒勞作常常會遭遇天災**，所以也不需要承擔沉重的任務指标。
而最大的，也是最爲誘惑的好處在于，脫離了高牆電的墾荒隊伍，不僅能呼吸到自由的空氣，也多了一份逃跑的希望。
在那個年代，犯人們還沒有被有效地賦予申訴和假釋的權利。所以當他們認爲判決不公、控訴刑罰過重，或是不放心家中老邁的父母和妻兒，也有可能是念念不忘某個仇人和冤家對頭的時候，逃跑，就成爲成本最低、效率最高的一項投資。
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遠處的獄警正睡在躺椅打瞌睡，一個骨幹犯站在他的身後打着一把油紙傘，以幫助他遮擋下午刺目的陽光。一旁的折疊桌上的收音機傳播着來自遙遠城市關于現代文明的信息。一杯清茶和一本雜志擺在邊上，茶已經涼透，雜志也翻看了一半的樣子。
想憑借一個人的力量去看死盯牢200多個分散在10幾畝土地上勞作的犯人，對獄警來說，既不可能，也無意義。所以，他們更願意“偷得浮生半日閑”。
犯人們見有機可乘，又開始放下鋤頭，竊竊私語。
“聽說了沒，前兩天，又跑了一個！”
“就你能吹，你是獄政科長？跑了犯人，都跟你彙報？”
“我是聽送飯的講的！應該不會錯！”
“怎麽跑掉的，說說！說說！”
“那小子精得很！食堂裏燒飯的家夥，居然找了根麥稭稈，躲在了泔水桶裏，就靠着稭稈子透氣，跟着泔水車一起出去了！這小子也真是肯拼，就靠着從泔水裏撈出吃的東西，硬是跑得沒了影。”
“***，這牆裏頭的都能跑，我們在這牆外頭的還在儍瞪眼！”
衆人歎了口氣，情緒低落。
鄭海東在一旁聽着，有些興奮，又有些心驚。手又不由自主地捏了捏囚服的口袋。
口袋裏面，是對鄭海東用嚼碎的饅頭均勻塗抹上的一層澱粉。
自小生活在這裏的鄭海東，比每一個人都更熟悉海州監獄的一切。在這裏，想要逃跑，看守、高牆都不是問題。最難的，就是嘴裏的一口吃食。
其實，進入80年代，海州監獄已經不再像鄭海東小時候那樣缺衣少食。但是監獄一直傳承着控制犯人飲食供應的傳統，很重要的一個目的就是防止犯人開小差。
從海州監獄到最近的市鎮，有接近100公裏的距離。鹽堿地寸草不生，又泥濘坑窪，極其難走，怎麽算來都得要四五天的口糧。也正是這四五天的口糧，斷送了不少人回家的夢想。
這些知識，在鄭海東小的時候，就已經從父親酒桌上的閑言碎語中得知。他到海州監獄服刑已經一個多月了。如果制度沒有改變，再過一個多月，他将會離開集訓中隊，被分配到某個普通的中隊之中。更加封閉的環境，更加殘暴的同類，還能不能像食堂的那個犯人一樣順利地逃跑，鄭海東賭不起。所以，他必須把握這最後的一點時間。
這些天來，鄭海東已經漸漸适應了集訓中隊的生活，他努力地勞作，低調地爲人，不和其他犯人多接觸，也不招惹其他犯人。每天吃飯的時候，他領到定量的饅頭，都會一口一口用唾沫含化，再偷偷地塞進囚服的各個口袋縫隙裏——以此避免被别人發現。随着囚服重量一天天地增加，鄭海東知道，自己逃跑成功的希望，正在一點點的變成可期的現實。
出去了以後該怎麽辦，鄭海東不敢多想。
找王老闆算賬？可自己連王老闆叫什麽名字都不知道；
找鄭雪複仇？這恐怕是幕後真兇最渴望見到的結果；
重操舊業？東方外貿公司已經不存在，再說自己連一個合法的身份都沒有；
歸隐深山？那樣的生活和現在又有什麽區别？
逃出去！——這已經成爲支撐鄭海東生存下去的最後一根稻草，至于這根稻草會帶着自己漂到什麽地方，已經無所謂了。<