衆夫人和小姐們道聲謝，依自己口味往奶茶裏加糖，用茶勺攪拌均勻，吹吹熱氣，小心地嘗上幾口，四種口味的手指餅也依次嘗了一根。
“唔，酥脆可口，蠻香的，我再來一根。”
“奶茶也煮得好，我就愛喝甜的。”
“我也是，我嘗過鹹味的奶茶，我覺得沒有甜的好喝。”
“煮奶茶也蠻講究功夫的。”
“這小餅幹也不錯，做得蠻細心的。”
“茶點都吃過了，現在就等廚娘走出來見見真人了。”
“這麽好的手藝，是有豐富經驗的老廚娘了吧？怎麽一直沒聽說過，哪找來的？”
“前一次的襲爵宴，大家都吃過了呀，那就是這廚娘的手藝。”大夫人笑眯眯地說道，“她到府裏來有半年了，春末時進來的。”
“這麽好的一個廚娘，居然藏了這麽久，早知道就該經常叫你辦茶會。”大夫人的親姐姐餘賀氏指着自己妹妹咯咯直笑。
“她是專門侍候昀哥兒的，才不服侍你們這些挑剔的長輩呢。”老太君接過話茬笑道。
前廳退堂的夫人小姐立時樂得不行，就在一片笑聲中，金柑得了外面丫頭的傳話，轉告大夫人白蔻已在門外等候召見。
大夫人連忙應允，大家的笑聲也漸漸停了下來，一起好奇地望着門的方向。
門外的丫頭打起簾子，白蔻低眉順眼地邁過門檻。
她特意回屋洗手淨面更衣，頭發梳得整齊，但依舊隻戴了珍珠的丁香和簪钗，化了一點淡妝，穿着紅葉色的褙子，走起路來四平八穩不徐不疾。
白蔻目光直視正座前方地面，但不與老太君和大夫人對視，眼角餘光用來觀察兩邊客人，三位少爺都站在他們母親的身後。
“婢子白蔻給老太君請安，給大夫人請安，給二夫人請安，給三夫人請安，給大少爺請安，給二少爺請安，給世子請安，給大姑太太請安，給二姑太太請安，給諸位夫人和小姐們請安。”
白蔻規規矩矩地行禮問安，在座所有人一個不落全部問候一遍，禮儀分寸上挑不出錯來，看得顧昀都悄悄地挑了挑眉梢，才發現不知幾時白蔻早已把禮數規矩都練好了。
前廳和退堂一片安靜，衆夫人小姐們一起瞪大了眼睛，不敢相信地望着白蔻。
“這麽小的女孩子就是那很厲害的廚娘？！”
“可厲害了，把我廚房的老人們收拾得服服帖帖，這幾次大宴要不是她一手安排，才沒有這麽順當。”人都叫來了，大夫人也就不再謙虛，毫不掩飾她的滿臉得意。
“這丫頭做素宴也是一把好手，真該找機會叫你們都嘗嘗她的素菜。”老太君也是笑得滿臉褶子都開了花。
“哦！這就是那天做流沙包的廚娘吧？”沂國公世子夫人陸氏一臉驚異地上下打量了白蔻幾番，“那天彬哥兒回家吵着要鹹蛋黃，家裏費勁給他弄好了，他全給端這邊來了，沒兩天這邊送過去幾籠大包子，哎喲，蒸好了一掰開，那色澤！那香味！那味道！真是棒！”
夫人小姐們立刻就被新款點心流沙包給勾起了全副精神。
“黃夫人謬贊，愧不敢當。”白蔻微微轉身朝向黃陸氏，溫順行禮。
“哎呀，我跟你說，本來今天的面點我也想用那流沙包，可是蛋黃餡實在太麻煩了，沒辦法，隻好算了，下次有機會，我們姐妹幾個小聚，一定提前預備好。”大夫人略作遺憾道。
“那容易啊，下半月的茶會就改在你這裏，怎麽樣？”餘賀氏馬上接腔。
“可以呀，下半月我都空着，孩子們明天都進府學，我在家就沒事了，秋闱這一個月是真累死我了，叫我出門參加茶會我真有點不想走。”
“行行行，你不動，我們過來。”
“姨媽，這丫頭她真叫白蔻？”紗屏後頭，大夫人的親外甥女餘四小姐突然發問。
“是呀，怎麽了？”
“聽說前些日子昀表弟他們幾個公子哥兒在八井坊打馬球，黃彬帶了個丫頭也叫白蔻。”
“哦，就是這丫頭，第一次帶出門，她不認得我們圈子裏的夫人小姐，既然正好有個機會，黃彬幫忙做個引見人。”大夫人以一種很不以爲然地口吻說道。
“沒錯，我那時在馬廄裏準備熱身，黃彬閑着沒事幫我個忙，才換到今天在我院裏連吃帶拿，一點不剩。”顧昀一副拿黃彬很沒辦法的無奈樣子，惹得衆長輩們又笑。
但紗屏後頭卻瞬間沉寂，原本說說笑笑的熱鬧氣氛仿佛迎來了寒冬。
貴女們的圈子裏這些天都傳遍了，完美小姐葉君婷的丫頭對黃彬的丫頭出言不遜，雙方吵了幾句嘴。
今時今日才曉得，那丫頭竟然跟黃彬無關，而是顧昀的人。
誰不知道葉君婷有些青睐顧昀，最關注他的事，連他秋闱時号舍的号碼都一清二楚，哪怕她自己哥哥應考，她都不曾這麽上心過。
女孩們偷偷打量觀察着葉君婷的反應，隻見她的臉色跟先前的童明俐一樣，煞白煞白，而跟在她身邊的聽風和聽花已經面如死灰地跪在抱廈的門邊，邊上衆丫頭們看她倆的眼神充滿了不屑和幸災樂禍。
童明俐直起腰來，一掃之前被雞蛋糕打臉的沮喪，清清嗓子走向紗屏，以一種戲谑的口吻說道。
“咦？這就有些鬧不明白了，看這丫頭行禮端端正正的，那天葉君婷的丫頭卻與這孩子發生口角，回到看台上還埋怨這孩子沒有規矩禮數，言語頂撞，貶低小姐。那天匆匆一面，我看得不太仔細，現在我更是沒看出來她哪裏不夠好？”
前廳裏的長輩們陷入一陣尴尬的沉默，後頭的女孩們更是明智地閉上嘴巴，葉君婷目光兇狠地盯着童明俐。
好在這難受的氣氛隻持續了幾息時間，顧昀笑呵呵地打破了場面。
“多謝童小姐仗義執言，我才知道原來那天我的丫頭平白受了委屈，真是不懂告狀的老實孩子。”
顧昀突然換上嚴肅表情，銳利的目光掃向紗屏後頭。
“爲了避免以後再有類似的事，我正式告之一下，白蔻是我鍾鳴院管事，對我的管事有什麽不滿，歡迎直接找我告狀。”
“這麽小的丫頭？！鍾鳴院管事？内宅二号人物？”黃陸氏都詫異了，别的夫人小姐們都不比她冷靜到哪去。
“表伯娘，您知道資曆久的老仆多有體面，要不是白蔻能幹，她能把老油條一樣的油滑老人給收拾得服服貼貼，甘心聽她調遣？”
己誠堂裏再次迎來了一片安靜。