“上古法師們操縱這樣的戰鬥傀儡，可以與巨龍相抗衡，它們的骨骼是用魔法合金制成的，它們的肌肉則來自于最堅韌的變異植物。爲了開采這些合金和培養變異植物，每天都有成百上千的人類與矮人死去。”柏特萊姆在旁邊說道：“要警惕啊阿瑟斯。”
“我知道，身爲一個統治者永遠不要忘記保護臣民的合理權益。”阿瑟斯說：“不過現在我更想知道的是，這個大家夥是否還能行動。”
“失去了法師控制的戰鬥傀儡，和一堆破銅爛鐵沒有什麽區别。”柏特萊姆笑了：“而且在上古戰争後期，人類已經發現對付這種巨大傀儡的方法，你不必擔心，我的孩子。”
“仰賴你的智慧，導師。”
“不過這裏确實真無趣啊，上古法師們的審美觀有問題，如果這些傀儡是按人類或者精靈的女性身材制造，那我還有興趣研究一下，現在嘛，阿瑟斯，我們還是想辦法找到伊迪斯吧。”
“還有沈白。”非常了解自己導師的性格，所以柏特萊姆的話語沒有讓阿瑟斯困惑。
“阿瑟斯，你真的信任那個明人？”柏特萊姆問。
“我不是信任那個明人，我信任的是整個明人族群，他們在狂暴峽谷已經犧牲了幾百年，沈的出現，證明他們也得到了巨龍一族的承認，是諾蘭德人類的一員。”阿瑟斯說：“導師，你不隻一次教導我，一個統治者必須公正對待自己的臣民，既然明人已經成爲羅曼帝國的臣民，那麽我就必須給予他們公正對待，甚至必須爲他們這幾百年的犧牲給予補償。”
“嗬！你還真相信我說的話……”柏特拉姆發出奇怪的聲音，
“是的，我堅信。”阿瑟斯的回應很幹脆。
“雖然我被稱爲大賢者，可是在貴族當中名聲并不好呢……”老人嘟囔了一句，這個時候，他神情露出了短暫的異樣。
“導師，我還相信你說的另一句話，絕大多數貴族都是目光短淺的，因爲他們隻看到自己的利益。”阿瑟斯笑了：“這也是我甯願重視沈白的原因，明人必須依靠我的支持，他們的利益與帝國的利益一緻，是改變那些腐朽的國王、公侯們控制一切的時候了，諾蘭德需要擁有強力的帝國來守護！”
“這可是一條布滿荊棘之路……好了，讨論這種嚴肅的話題實在不适合我的風格，阿瑟斯，在你登上帝位之前能答應我一件事嗎？”
“什麽事情？”
“就算是伊迪斯成了你的皇後，我也可以欣賞她的胸部。”老流氓恬不知恥地說道。
“伊迪斯不可能成爲我的皇後，導師，你知道的，我的婚姻隻可能是一場政治婚姻。”阿瑟斯皺着眉：“我不是傳奇裏那種任性的王子，爲了所謂的愛情而放棄自己的責任。”
“如果伊迪斯聽到這樣的話，一定會非常傷心的。”柏特拉姆歎息說：“不過還好，我正好可以去安慰少女受傷的心靈，這也是我的責任，誰讓我就是少女之友呢？”
他們說着沒有意義的廢話，經過那高大的傀儡，然後在他們面前出現了一道門，再穿過門又是同樣的大廳，大廳中間也是一座同樣的傀儡。
“從外邊看法師塔沒有這麽大的空間啊。”阿瑟斯說：“雖然我知道這是上古法師們邪惡的空間法術，但我還是承認，這實在太讓人驚訝了。”
“這是傀儡工房，根據巨龍的資料，奧術之塔中有四層是傀儡工房，如果完整的話，裏面至少有一百具戰鬥傀儡，不過其中大多數都在上古戰争中被摧毀了。從這裏再往下，就是龍圈，那些被法師們奴役的巨龍，被關在那裏……如果可能的話，我們還要摧毀巨龍的殘骨，避免這些尊貴的盟友在死後還被亵渎。”
“等一下！”阿瑟斯猛然停下來，他目光銳利地瞪着戰鬥傀儡的腳下，大聲喝問：“是誰在那裏！”
因爲傀儡工房裏太過黑暗，靠着魂炎的光芒，他們看得并不真切，隻能隐約見到一個影子。在阿瑟斯喝問之後，那個影子緩緩動了下，然後站了起來：“是我，我在研究這些傀儡，那邊是阿瑟斯殿下嗎？”
阿瑟斯緩緩靠近，然後看清了那個人影的臉：“你沒有事？”
“蒙您詢問，殿下，我隻是受了點輕傷。”
“這樣就好，弗斯通，見到你還活着我很高興。”阿瑟斯向那人點了點頭：“有沒有看到其他人？”
“沒有，殿下，我還以爲隻有我一個人進來了。”弗斯通回答。
柏特拉姆微微眯着眼睛，打量着這位鎖匠，他的氣色看起來很不好，不過沒有其它值得懷疑的地方。
“這些巨大的家夥是什麽？”柏特拉姆漫不經心地問。
“戰鬥傀儡，大賢者。”弗斯通随口回答。柏特拉姆與阿瑟斯交換了一個眼神，然後阿瑟斯做了一個手勢：“你能走動嗎？”
“可以，殿下！”
“那我們就繼續前進，必須找到其餘人，完成我們的任務！”阿瑟斯說。
再次前進時，阿瑟斯與柏特拉姆沒有閑聊了，他們前進的速度比沈白等人要快得多，很快就找到了奧術快車，乘着這種奇妙的交通工具，他們又來到下一層。
當符紋散去的時候，他們聽到了怒吼與叫罵聲，緊接着，阿瑟斯看到幾團光影在閃動。
“是伊迪斯！”
對伊迪斯的魂炎非常熟悉，因此阿瑟斯立刻認出她來，隻不過讓他吃驚的是，伊迪斯的狀況似乎不是很好，她與另外幾位龍魂戰士顯得非常狼狽，似乎有某個強大的可怕敵人正在追擊他們。
伊迪斯是八階龍魂戰士，而且連九階隻有一步之遙，再加上其餘四個龍魂戰士，仍然不是對手，那是何等強大的存在！
“導師！”阿瑟斯喊了一聲，然後快步向前沖去。
“我是文明人，對打架沒興趣，喂，小子，你别停在這，那裏還有你的同伴在！”
柏特拉姆用手杖輕輕敲了一下弗斯通的胸甲，鎖匠騎士隻能跟在阿瑟斯身後沖向前。阿瑟斯的速度很快，還在半途中，他就将長劍與背在肩後的小圓盾抓在了手中，蒸騰而起的魂炎凝聚在小圓盾上，那小圓盾變得如太陽般光芒萬丈。阿瑟斯連盾帶人化成一道慧星，離開地面飛起，然後“轟隆”一聲，與一個龐然大物撞擊在一起。
“戰鬥傀儡！”
被阿瑟斯撞開的，正是一具戰鬥傀儡，這個巨大的戰争機械動作有些笨拙，但身體的結實程度驚人，阿瑟斯釋放魂炎的全力攻擊，也隻能把它撞退後，而沒有給它造成嚴重傷害！
“它的弱點在關節部位。”柏特拉姆喊道。
“真巧啊，你也在這裏。”在阿瑟斯沖來之後，沈白立刻退到了柏特拉姆身邊，當老頭望向他的時候，沈白笑着點了點頭。
“小子，你該去戰鬥，難道說要讓我這老頭去和那個大家夥戰鬥嗎？”柏特拉姆用手杖抽打着沈白的頭部。
“你身上好歹還有件不錯的披風，你看我，就穿着這些破爛，又赤手空拳，去和那個大鐵殼打架？”沈白攤着雙手躲開柏特拉姆的手杖。
“嗯，這樣說也有道理，不過你總得做點什麽，比如說吸引戰鬥傀儡的注意力，這裏不是有很多破銅爛鐵嗎，你可以用它們來砸。”柏特拉姆出主意道。
“我的準頭不好，如果砸中阿瑟斯那就麻煩了。”沈白再次拒絕：“我可以在這裏做我力所能及的事情，比如說爲他們呐喊助威！”
别人已經乒乒乓乓打得不可開交，這兩個人卻在談些沒有營養的話，說到這裏，兩人對視而笑，大有尋得人生一知己的感慨。
“小子，你很象我，考慮一下做我的弟子吧。”柏特拉姆又說道。
“有沒有見面禮呢？”沈白問：“如果有可觀的見面禮，我當然願意當你的弟子。”
“呸，多少人送重禮讓我做他們的導師！”柏特拉姆冷笑了聲，再也沒有提這件事情。
他們兩人一邊對話一邊移動，象是要尋找一個最好的角度來看熱鬧，以那個戰鬥傀儡爲中心轉了一圈後，兩人停了下來。沈白臉上閃過一絲狐疑，看到這絲狐疑，柏特拉姆卻露出了贊賞的笑。
看上去他們閑着無聊，實際上他們是在搜尋隐藏在暗中的敵人。戰鬥傀儡終究隻是傀儡，如果沒有人控制的話，根本不可能啓動。因此，在暗中必然有一個人隐伏着，比起無知無覺的戰鬥傀儡，那個暗中潛伏的人才是真正危險。
柏特拉姆對沈白這樣的年紀就能敏銳地想到這點很是贊賞，阿瑟斯肯定也想到了，但他不會坐視伊迪斯陷入危險之中。
“老頭子，這個大鐵皮怪究竟是什麽東西？”沈白問道，無論柏特拉姆人品怎麽樣，他的學問确實是這些人裏最爲淵博的，他應該知道這些戰鬥傀儡的來曆。
“哦，法師帝國的戰鬥傀儡。”柏特拉姆想起一件事情，又笑了：“可是能夠與巨龍肉搏的強力戰争機器！”
“我還以爲自己穿到了變形金剛的世界，看到了霸天虎……”沈白用明人語言嘟囔了一聲。
上古法師們的審美情趣确實有些問題，制造的這個大家夥更象是頭猙獰的怪獸。但這并不影響戰鬥傀儡的實力，即使以阿瑟斯九階龍魂戰士的力量，正面較量中也要吃虧。好在柏特拉姆點明了戰鬥傀儡的弱點，那些活動的關節部位，爲了保持靈活，這些部位就相對脆弱些，更何況經過一千九百多年，構成戰鬥傀儡身體的那些魔法合金與植物纖維多少有些**。所以接下來的戰鬥有驚無險，在阿瑟斯正面牽制下，伊迪斯領着衆人象剝筍殼般将這個戰鬥傀儡一截截地拆開，大約花了五分鍾時間，戰鬥傀儡變成了一堆廢鐵。
“真不愧是出色的鎖匠學徒，弗斯通，你幹得很漂亮。”戰鬥結束之後，沈白厚顔無恥地稱贊弗斯通：“看見你安然無恙，我真是太高興了。”
柏特拉姆再次用贊賞地眼光看了沈白一眼，這小子的警惕心真很強。
輝耀騎士團的人個個對沈白怒目相視，剛才激戰的時候，這個小子就一直避實就虛，阿瑟斯出現後，他幹脆就跑到一邊休息去了，現在卻說起風涼話。如果不是對伊迪斯的敬畏，他們立刻要出手，給沈白一個狠狠的教訓了。
“我們繼續，戰鬥傀儡不會主動作戰，一定是有人在控制它，我們必須找到他！”顧不上與伊迪斯多說什麽話，阿瑟斯說道。伊迪斯有些失望，不過她還是默默地将指揮權交給了阿瑟斯。
“真是一個沒有情趣的男人。”柏特拉姆咂着嘴：“親愛的的伊迪斯，快點過來，讓導師檢查一下，你的身體是否受傷。”
“不必了，我沒有受傷。”伊迪斯斷然拒絕。
“不要拒絕得那麽快，伊迪斯，這世界上有些傷害不在外表。”柏特拉姆說道。
這個瘋瘋颠颠的老流氓，每一句話都要仔細思考，才知道裏面是不是還藏着别的意思。不過提起爲伊迪斯檢查身體，沈白倒是想起在溫泉裏見到的那一幕，他咽了一下口水。
“柏特拉姆導師，我希望你開玩笑的時候能夠注意一下場合！”氣急敗壞的伊迪斯發怒了，看到美麗的少女因爲憤怒而變得通紅的臉龐，老流氓卻露出了滿意的笑容，不過他也沒有繼續向伊迪斯挑釁，而是将他的毒舌轉向了沈白。
“明人小子，剛才我說的話還有效，隻要你把你那條亞龍給我研究半年，我就願意收你當我的學徒。”
“哦。”
對待這種老家夥沈白還是有經驗的，無視他不理他忽略他當他不存在，要和他比試臉皮厚度，那就隻能自取其辱。
接下來的兩層當中，他們沒有遇到任何危險，那個隐藏在暗中的人似乎已經離開。他們在法師塔中很增長見識，可因爲阿瑟斯與伊迪斯的嚴令，什麽紀念品也沒有帶到身上，這讓慣于在戰場上尋找戰利品的傭兵們又有些騷動起來。
“我真不明白，爲什麽不讓我拆一些傀儡上的部件，我至少可以拿回去和兒子說，我曾與這個大家夥較量過！”一個傭兵喋喋不休地說道。
弗斯通倒是保持了沉默，他始終陰沉着臉，似乎在擔憂，再沒有最初時那快樂的鎖匠形象了。
“你們不知道精靈法師的可怕，這些物品上都留有他們留下的魔法印迹，如果帶出去，無論你們躲到哪兒，他們總能找到你，然後殺了你，取走這些物品。”阿瑟斯解釋說道：“你也不希望送給你兒子的紀念品給他引來緻命的敵人吧？”
“殿下，你說得太危險了，精靈族在羅曼帝國建立的同時就已經消失了，我不認爲他們還存在，更不要提失去法師塔後的精靈法師。”又一個人說道。
“精靈族确實還存在，隻不過他們遠離了諾蘭德，至于精靈法師……奧術之塔重現天日，意味着他們的力量已經在恢複。”阿瑟斯言語中透着隐憂。對于諾蘭德的人類來說，獸人的入侵已經是一場可怕的災難，而精靈法師的重現，更是巨大的危機。
“難道說那些家夥真的能活上幾千年？”有人又問：“我可不這樣認爲，吟遊詩人們說精靈與矮人都有無限的壽命，可我知道矮人的壽命隻是比我們人類略長。”
“這個問題，我也沒有辦法回答。”阿瑟斯看了看大賢者柏特萊姆。
“我認爲這是不可能的，如果精靈族與矮人族真的長壽，那麽國王與貴族們的貪欲早就把他們翻出來了。世界之上，誰人不想永生不死？”沈白說。
“小子，不要在沒有任何根據的情況下胡亂猜測，雖然你不肯拜我爲師，但我還是要給你教導。”柏特萊姆的手杖輕輕敲打了一下沈白的肩膀，讓原本盤在那邊肩上的小龍滋一聲跳到了另一邊，小龍沒有因爲柏特萊姆的打擾而生氣，相反，它大概知道這個老頭想要把它變成實驗品，因此對他總有種本能的畏懼。
沈白翻了柏特萊姆一眼，但是沒有反駁，他心裏想的是另一件事情。
老頭用手杖敲他的時候，小龍沒有發出任何預警，而且，老頭的動作明明不快，可是在當時沈白竟然沒有辦法閃避。這隻是一個巧合，還是老頭真的擁有那麽可怕的實力？
如果是後者的話，這個老頭比起阿瑟斯的實力還要強……難道說他就是傳說中的龍将？
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