從隸屬上說，溫泉領是弗萊克爾王國的封臣，而弗萊克爾則是羅曼帝國皇帝分封的諸王國之一，按照諾蘭德的傳統，我封臣的封臣并非我的封臣，溫泉領根本不用将阿瑟斯皇子的命令放在眼中。
可是他的父親不僅僅按照皇子的“要求”妥善安置明人，還劃撥出大量的金币與糧食讓明人可以購買重建家園的物資，最重要的是，竟然允許明人定居在溫泉城西北的瀛尾，那裏雖然荒蕪，是傳統意義上羅曼帝國皇族的直轄飛地，但因爲皇室衰微，已經被霍根視爲自己的囊中之物了。
想到那個羞辱自己的明人，霍根心中就充滿怒火，但同時又充滿恐懼。那個明人看着他的時候，是真正想要殺他，他可以确定這一點。
“爵爺，這裏并不十分安全，那些被擊散的獸人仍然在附近活動，我們還是回到溫泉城中吧。”身邊的侍從雖然知道他心情不好，可是還不得不出言相勸。
“一群廢物，不過是幾個漏網之魚……”霍根咒罵了一聲，向次向西北望去。
他面前的是給溫泉城帶來滾滾财源的葉河，從東南流向西北的葉河在這裏拐彎，河南岸是溫泉伯爵領地，土地肥沃，地勢平坦，适于耕種。而河北岸就是被明人稱爲瀛尾的地方，衆多的丘陵與森林一直綿延過去，直到與狂暴山脈相連，隻有山間的谷地還算适合耕作，據說有小部的明人借着皇室管理上的疏漏定居于此。在此前，霍根呆在弗萊克爾王國首都波利城，對于這遙遠荒僻的地方絲毫不感興趣，可是現在他被父親召回，将要逐步讓他接手家族的管理，他不得不細心與地些田契稅帳打交道。
事實上，霍根要管的隻是家中的幾位管家，他們精通會計理财的技術，霍根正是從他們口中得知，在溫泉領西北還有明人存在——離皇室離得遠，他們的稅收，一向是溫泉領“代”征的。
對待從紫沼逃來的明人，霍根礙于父親的嚴令無法拿他們洩憤，可居住在瀛尾的則不然。想到這裏，霍根心裏生出一種快意，這讓他還算英俊的臉微微有些扭曲。
“走吧！”他命令道。
瀛尾散居着不少逃離領主控制的各族農民，但是聚居成村的，隻有明人的一個村子。霍根冰冷地看着村子門口的建築，一座高大的石牌坊讓他覺得很怪異，石牌坊上面的四個符号更讓他厭惡。他在波利城時對于搜集明人的古董還有些興趣，可對于活生生的明人文化，卻是半點好感也無。
“把推倒了！”霍根命令道。
跟随他來的除了一位精通會計理财術的管家，還有溫泉領的衛隊，帶領衛隊的是一位侍從騎士。聽到他的命令，侍從騎士立刻指揮衛隊開始推石牌坊，但這座石牌坊立得很牢，幾個人用力了好一會兒也沒有推動。他們這裏折騰出巨大的聲音，驚動了村子裏的明人，看見全副武裝的衛隊，明人慌亂了一陣，然後一個須發皆白的老人踟蹰走來，向着霍根鞠躬行禮。
“大人，請問你們這是……”
“有必要跟你們解釋嗎？”霍根冷冰冰地睨視了那個老人一眼。
“可這……這……”
老人喃喃了好一會兒，不敢再出聲，明人們遠遠地圍着，看這些如狼似虎的衛隊将石牌坊推倒。當石牌坊倒落摔碎的時候，他們都露出不忍看的神情。
就象明人其餘的村子一樣，這座村子裏少有青壯男子，多是老人與婦孺。環視這些明人，霍根覺得心中一陣暢快，這些天積郁的怒火，似乎在這裏都得到了發洩。
“告訴他們，這塊土地将被收回，他們必須離開這個地方！”霍根命令道。
無須侍從騎士轉述，明人當中已經哄響起來，一個獨臂的明人怒氣沖沖地走出來：“憑什麽，這裏又不是溫泉領！”
“從今天起這裏就是溫泉伯爵家的領土了。”霍根冷笑着說道：“立刻滾！”
“大人，我們是從狂暴峽谷退役的士兵，在與獸人的戰鬥中，我們……”那個獨臂明人身邊的另一個瘸子攔住滿臉怒色的同伴，恭恭敬敬地行禮道：“我們爲了……”
“那些與我無關。”霍根漠然說道：“未經領主允許，擅自在領主土地上耕種，要麽被處死，要麽成爲領主的奴隸，這是諾蘭德的習慣法！”
“可……”
明人聽出了霍根言辭中的堅定，都是臉色大變，自由是他們僅有的财富，霍根是要把他們這最後的希望也剝奪掉！
“如果想在這裏繼續生活……那麽跪下來求我吧。”霍根最後說道。
下跪，并不是一件難事，周圍的明人遲疑了一段時間，然後紛紛跪了下來。無論是白發蒼蒼的老人，還是缺了肢體的退役老兵，一個個跪伏在霍根面前。
“大人，請您允許我們能夠繼續在這裏生活！”
一片哀求懇請聲裏，霍根冷冰冰的臉終于有了一絲溫度，他抽*動臉皮笑了笑，長長出了口氣。在沈白身上受到的羞辱，這一刻似乎洗去了一半。
“你們這樣哀求我……我允許你們繼續在這裏生活，你們從今以後，就是溫泉領的農奴了！”霍根傲慢地說道。
明人齊齊吸了口冷氣，成爲農奴，比起奴隸根本好不到哪裏去！
“大人不是說跪下來求你……跪下來求你……”老明人開口喃喃說了兩聲，這才想到，剛才霍根根本沒有答應他們什麽！
“把契約拿出來，讓他們都按上手印！”霍根向随行的管家示意。
“不能這樣，大人，你不能這樣！”那些傷殘明人喊了起來。
“大人也不準備要一群殘廢當作農奴，身體健康、年紀在四十歲以下的可以留下，其餘的全部滾吧。”那個管家擡起下巴說道。
明人騷動起來，但是立刻被溫泉城的衛兵壓制住，爲了防止意外，霍根這一行帶了足足有四十名全副武裝的衛兵，雖然其中隻有六人裝備了金屬铠甲，但也足以威懾住幾戶人家才共用一柄菜刀的明人了。
霍根聽到明人中傳來的悲泣聲，看到那一雙雙敢怒不敢言的眼睛，心中更是暢快，他長籲了一口氣，邁步就要走進村子。
然而就在這個時候，他再次聽到那個令他難忘的聲音。
“如果不想死的話，就給我滾！”
霍根猛然回頭，然後就看到赤着上身渾身熱汽騰騰地沈白！
“你……你怎麽在這裏？”
雖然對于沈白滿腔怨恨，可是不自覺中，對沈白的恐懼也刻入霍根的心底深處。他在發現沈白後，開口就顯出示弱來。
沈白舔了一下唇，眉骨微微聳動，沒有回答霍根的話，而是大步走向他。霍根想到五階龍魂戰士的斯坦文也不是他的對手，心中的恐懼更甚。
他回頭看了看自己的衛兵，膽氣稍壯，又冷冷地說道：“貴族管理領地事務，你想要讓明人被諾蘭德全體唾棄嗎？”
“你說得太對了，貴族管理領地事務。”沈白點了點頭，然後瞪眼怒吼：“不想死的話，就給我滾吧！”
“你……”霍根退了一步，然後看到沈白身後不緊不慢地舉起手，在他的手中，是一份紙質的文件。霍根的眼睛很尖，看得清清楚楚，那文件上蓋着羅曼帝國皇室的印戮。
“那是什麽東西？”霍根尖聲喝問，事實上，他已經看明白了那是什麽東西，因爲在溫泉伯爵守備最爲森嚴的溫泉堡當中，也擁有同樣的東西！
“你知道是什麽東西。”沈白随意将那份文件卷了起來，直接插在腰間，他身上的汗水很快便沾上了文件，但因爲紙質極佳，所以文件沒有絲毫受潮的征态。
霍根知道，這是著名的娑木紙，這種諾蘭德特産木料與明人帶來的造紙技術結合的産物，即使在最惡劣的環境下也可以維持數百年不黴爛，因爲稀少珍貴，所以一向被用來書寫皇室文書。
這是羅曼帝國皇室開具的封臣證明，而文件中所說的地方，根本不用多花時間想，一定是這瀛尾。霍根簡直要哭了，他從銀翼騎士團那裏聽說了沈白的功績，但他絕對沒有想到，向來保守的羅曼帝國皇室竟然會做出這樣激進的舉動，因爲一件“微不足道”的功績，将一個明人分封爲貴族！
當初明人擁有巨大财富的時候，他們也曾經花錢買過貴族的身份，可是随着羅曼帝國的分裂，無力保護自己領地的明人還是失去了自己擁有的一切。這三百年來，還從未有過一個明人能夠被封爵。
“這不可能！”霍根喃喃說了一聲。
然後他就感覺到臉上一痛，整個人飛了出去，落入侍從騎士的懷中。清脆的耳光聲不僅讓溫泉城的衛兵們驚住了，在場的明人也全部呆了。
一個明人竟然敢抽貴族的耳光！
沈白雙眉豎了起來，他上前走了一步：“可以滾蛋了！”
霍根鼻子流血，如果換了别人，他早就扔出手套要求決鬥了，但面對沈白，他一來沒有這個膽量，二來也不覺得與一個明人決鬥并不能挽回他失去的尊嚴。他怨毒地看了沈白一眼，可這目光對沈白來說沒有任何殺傷力，他唯一的選擇，便是帶領着自己的衛隊撤離。
“這就是我們的新家了。”
沈橫跟了過來，臉上盡是欣喜，不僅是他，他身後跟來的明人，也都是同樣的神情。
“還不能算是我們的……”沈白慢慢地向村子走過去。村子裏的明人都用一種異樣的眼光看着他，一半是驚訝，另一半則是疑惑，沈白懶得多費唇舌，直接将這個工作委托給了伯父，沈橫對此當然是甘之若饴的。
在沈橫與那須發皆白的老明人交涉的時候，沈白走進了村子。這座村子保留有大量的明人風格，走在其中，沈白覺得自己似乎穿越了時空，又回到了地球。
一時之間，他不禁百感交集。
然後他就聽到吱吱呀呀的聲響和若有若無的女子吟唱聲，沈白本來沒有把這聲音放在心中，随着他繼續前進，聲音越來越清楚，他不由自主地循聲走去。
那是村子中的一座低矮房屋，一個明人老者坐在門檻上，看到沈白過來，隻是瞄了一眼便又垂下頭去，似乎是在靜靜思索。沈白注意到他手中抓着一根樹枝，而地面上則零亂地劃出了許多痕迹，看上去象是字。
沈白的目光穿過屋門，便看到一台簡陋的織機擺在堂屋中，一個用布帕包着頭的女子一邊搖動着織機織布，一邊在輕聲吟唱。曲調古樸意境深遠，這是最純粹的明人古曲，沈白此前從來沒有聽過。
“日月可歇乎，可也。江河可歇乎，可也。婦人可歇乎，不可也……”
女子反複吟唱的是這幾句，沈白站在門前靜靜聽了好一會兒，然後轉身離開。
他想起自己另一世的母親。在那個貧窮的家裏，母親爲了生計，就是這樣整日整夜地忙碌，一粒米一滴水地節省，将全部希望投寄在他的身上。所有的享樂似乎都和她沒有關系，白發過早地爬上了她的鬓角，皺紋讓她失去了光澤……
何止是母親，他在另一個世的親族，也都是如此，生活象是石磨，永無止境地擠壓着他們，将他們的生命通通榨幹，無論男女，一概如是。
在諾蘭德，他們不僅要受到自己生存的壓榨，還有太多的外力，讓他們根本無暇來享受一下自己所創造的财富。他們每日忙得不停歇，可被剝奪得食不裹腹衣不遮體。
這一切，必須要改變！
“那是什麽地方？”他壓抑着自己心中的波動，向着跟在身旁的荀祖謙問道。
他選擇瀛尾，與荀祖謙的推薦有直接關系，這個乞丐身上，有種他在别的明人身上看不到的東西。
“這是聖堂……”荀祖謙恭敬地回答，然後咽了口口水，引領着沈白向那幢建築走去。
那幢建築位于整個明人村子的最中間，其餘屋子都圍繞着它展開，沈白一語不發，向荀祖謙口中的“聖堂”走過去，但到了門口時，卻被荀祖謙拉住。
沈白橫眼看向這個乞丐，荀祖謙畏懼地縮了縮脖子，但還是沒有放開他。
“你想說什麽？”沈白問道。
“你想說什麽？”
就在沈白與荀祖謙停在所謂“聖堂”前的時候，離開了明人村子的霍根同樣問道。他問的是一個尤諾行商，這位狼狽不堪的商人見到霍根之後，激動得熱淚盈眶，一邊喘着粗氣一邊跪伏下來親吻霍根的靴子。
“獸……獸……”尤諾行商結結巴巴地嚷道。
“獸人？”霍根眉頭豎了起來，然後他就看到了百米外不緊不慢的獸人。
獸人數量并不多，隻有十五個，但黑皮獸人讓霍根心中一緊，有關黑皮獸人的傳聞他已經聽說過很多回了，超過高階戰士的實力，讓他立刻意識到自己有麻煩了！
“嗷嗷！”獸人們咆哮着沖過來，一雙雙眼睛變成了血紅色。
“迎擊！”霍根從侍從手中抓過自己的長槍，他聽到自己的聲音在發顫，随同他而來的衛兵們同樣也心驚膽戰，在狂暴堡壘的保護下，他們已經多年沒有真正面對獸人了！
霍根以爲自己可以直面獸人而毫不畏縮，但他畢竟在奢侈之都波利城呆久了，沾染了那兒宮廷貴族們的習氣，當真正面對死亡時，恐懼還是占據了他整個心靈。他費了好大的氣力，才讓自己沒有立刻轉身逃走，而是舉起了騎槍。
長四米的騎槍槍尖在太陽下閃爍出刺目的光芒，霍根喝斥了一聲，然後夾了夾馬腹。他的戰馬不安地打了個響鼻，開始邁步前沖。
這個時候，獸人離他們的距離不足五十米了，他的馬是有着優良血統的草原黃，很短的時間内，就将速度加到了極限。霍根平端着騎槍，借着馬的沖勢，将一個黑皮獸人挑飛起來。當他攻擊得手後，他心中微微放松：這獸人不過如此。
他的侍從們也跟了上來，見他一擊就挑飛了一個黑皮獸人，都發出歡呼，但歡呼轉瞬變成了驚呼，因爲從黑皮獸人後面，猛然躍出一個紫皮獸人。
這個執着雙手巨斧的獸人跳躍得既高且遠，足以證明他力量的不凡，而他身上騰騰蒸發出的紫色焰氣，更是讓霍根臉色慘白地叫了一聲：“龍焰！”
龍魂戰士與普通戰士的區别之一就是能将龍魂之力外放，形成具有破壞與防護力的各色的火焰。霍根瞬間做出決斷，他狂呼了一聲，将騎槍擲了出去，然後撥轉馬頭。
“擋住他，擋住他！”
随着霍根的狂呼，溫泉城的衛兵不得不沖上來，保護自己的領主，這是他們的職責。但實力上的差距讓他們的英勇變成了送死，紫皮獸人嚎叫着将第一個沖上來的侍從騎士連人帶馬都敲成了肉沫，又将那被紫色焰氣籠罩的巨斧狠狠砸在地上，随着一道光暈閃過，地面應聲崩裂，煙塵飛卷而起！
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