爲了保護自己的财富，伯爵家族在城市周圍建起了城牆，這種城牆的建築方式，據說是明人帶來的。高大厚實的城牆，給人一種極大的安全感。
但當羅曼曆一千九百二十三年五月十四日來臨的時候，這種安全感突然間消失了。
“獸人突破了紫澤，距離溫泉城不足百裏！”
這個消息被無形的翅膀帶着，迅速傳遍了全城。
在這座四萬人口的城市當中，城衛兵亞岱爾同樣憂心如焚，他站在城牆之上，遠遠眺望着西北方，那是傳言中獸人大軍即将攻來的方向。在這飛傳的流言當中，原本隻有不足千人的獸人先遣部隊，變成了一支擁有十萬獸人的狂暴大軍。
“十萬人不可能，但是或許有萬人……那樣的力量，也不是溫泉城能夠抵擋的！”
想到無邊無際的綠皮獸人從西北的丘陵中湧來的情景，亞岱爾就覺得兩股戰戰，恨不得立刻離開溫泉城。
“士兵亞岱爾，有什麽情況嗎？”
這個聲音讓亞岱爾暫時忘記了恐懼，他回過頭來，向着正闊步走來的男子行禮：“大人，沒有任何發現！”
走過來的是溫泉伯爵肯特，這位五十歲的老貴族，原本名聲并不太好，但是在得知獸人在附近攻擊明人之後，他卻展示出了出人意料的勇氣，并沒有象城中絕大多數貴族那樣離開溫泉城，而是選擇了留守。用他自己的話說，就是“沒有了溫泉城也就沒有了溫泉家族”。
“士兵亞岱爾，你有沒有同獸人交戰過？”從年輕人的眼中看到了恐懼，肯特伯爵拍了拍他的肩膀：“我可同他們戰鬥過，那個時候我和你一樣年輕！”
亞岱爾聽說過伯爵年輕時的經曆，隻不過傳聞中都和美女啊金币啊之類的事情有關，與獸人戰鬥還是第一次聽他提及。
“我知道他們都是窮兇極惡的家夥，小子，他們喜歡流血，無論是流自己的還是敵人的。他們進入溫泉城之後，會毫不猶豫地将這裏所有人類都殺死，伴随着屠殺，還有強暴與搶劫——亞岱爾，我記得你不久前才結婚，你的新婚妻子可是個大美人，如果還是舊帝國時代，我肯定要行使**的！”
伯爵看似玩笑的話卻讓亞岱爾全身繃得緊緊的，他愛自己的妻子，想到獸人如果攻破溫泉城後會發生的事情，他就怒發沖冠。
怒火驅散了恐懼，溫泉伯爵滿意地看到年輕人握緊了劍，于是又轉向其餘士兵：“你們的家人都在這城牆之後，如果戰争來臨，你們不要忘了這一點。”
他下了城牆，一直緊緊跟随着他的年輕貴族有些不解：“父親，爲什麽要和這些低賤的人如此親近？”
“現在可是這些人在保護着我們，注意你的措辭！”溫泉伯爵低聲喝斥着自己的繼承人，心中浮起一陣無力感，他的兒子霍根生活在弗萊克爾王國的都城波利，身上沾滿了那裏的奢侈氣息，卻沒有學到那些大貴族們的手段。這次危機，也是教育兒子的一個機會，想到這，溫泉伯爵又說道：“他們一無所有，可以扔下溫泉城逃走，而我們的根基在這裏……”
就在這個時候，老伯爵聽到身後城牆上傳來士兵亞岱爾尖銳的呼聲：“有人來了！”
老伯爵青着臉匆匆回到城牆上，遠處确實有人來了，大約離着城牆還有四裏，他們順着波河邊緣而來，隊伍散亂，可人數卻不少。即使是和平時期，也不會有這麽龐大的商隊來到溫泉城，更何況是戰時。在短暫的失語之後，老伯爵立刻大聲咆哮起來：“關閉城門，敲響警鍾！”
但是很快，他就知道這隻是虛驚一場，獸人的體貌與人類相差甚大，不僅僅表現在膚色上，他們突出唇外的獠牙、微微佝偻的軀幹，都是明顯的特征。
“是明人，好多明人！”亞爾岱大聲叫了起來。
來的确實是明人，數量至少超過一千，而且大多數都是青壯男子。看到這一幕，溫泉伯爵并沒有象亞爾岱一樣松口氣，誰知道這些明人身後，是否就是尾随追擊的獸人呢。
“亞岱爾，去城外問一問他們爲什麽到了這裏！”肯特伯爵命令道。
亞岱爾并不是從城門出去的，而是通過吊籃放到城外，再迎上那些明人。他心中惶恐不安，可是伯爵的命令他又不能拒絕。
遠遠地看到他時，明人停了下來，然後明人當中一個四十多歲的男子走上前行禮：“城兵先生！”
沈白望着伯父與那個年輕的士兵進行交涉，這個士兵應該是溫泉城最普通的士兵，年紀也比沈白大不了多少，可伯父對他仍然恭敬有加。這讓沈白心裏有些不快，但他也知道，形勢便是如此，不僅僅因爲他們一群隻是逃命的難民，更因爲他們是明人。
他想到宋樵曾經邀請他爲阿瑟斯效力，以換取羅曼帝國對明人的庇護，或許……真應該去尋找阿瑟斯吧。
在問明白這隊明人身份與來曆之後，亞岱爾飛快地跑回城下，又被吊籃拉了上去。
“伯爵，他們是村鎮被毀壞的明人，前來尋求伯爵大人的庇護！”亞岱爾向肯特回複道。
“他們有沒有完稅證，如果沒有溫泉家族簽發的完稅證，我們不能讓他們進來！”肯特沒有說話，他的兒子霍根先嚷了起來。
“讓他們進來吧，爲他們準備糧食和住處。”肯特嚴厲地瞪了自己的繼承人一眼，當士兵們依令行事的時候，他才低聲解釋：“這些明人當中至少有三百人都是青壯男子，蠢材，他們可以幫助我們守城！”
霍根這才恍然大悟，連連點頭。他們站在城牆上，看着明人排成隊，在城兵的監視下，一個個從打開一半的城門中進來。
沈白經過城門時擡起頭向上邊望了一眼，恰好與霍根的目光遇上，霍根眼中的傲慢與施舍，深深刺痛了他的心。
這些明人并不隻來自沈家門，整個紫澤邊緣，明人辛苦建立起的家園被摧毀，但目的在于制造混亂的獸人們還是放出一部分明人，當他們抵達溫泉城的時候，數量已經膨脹到了近千人。沈家門的明人自然是聽從沈橫的，但其餘各鎮的明人也各有首領，隻是因爲沈家門人多，暫時追随沈橫。到了溫泉城後，很快他們就被城衛召集起來，溫泉伯爵答應供給他們一日二餐的口糧，條件是他們當中的青壯必須上城守衛。
明人得到溫泉城的庇護并非沒有代價，至少他們就失去了自由，全部被約束在城中的軍營裏，不允許随意外出走動，隻有守城之人才有一定的自由。沈白也是守城者中的一員，上城守衛時會穿過一條窄街，這也是溫泉城留給他的全部印象。
這種緊張的氣氛一直持續了七天，然後消息傳來，羅曼帝國的繼承人阿瑟斯召集了附近的騎士，在野戰中擊敗了獸人，隻有少數獸人逃走，溫泉城安全了。
“下賤的明人！”
确認溫泉城最大的威脅已經不存在了，肯特對于明人便失去了興趣，他将将遣散明人的事情交給了兒子霍根，希望他能開始學會如何處置實物。但是他還是高估了自己的兒子，霍根對于明人更沒有興趣，甚至就連收刮他們的心都沒有——全諾蘭德的人都知道，明人窮，更何況是這些難民！
所以，當霍根的手下大聲喝斥的明人時，霍根隻是懶洋洋地騎在馬上，沒有絲毫阻止的意思。
明人沒有計較那個侍從的侮辱，而是一片沉默，那個侍從以爲是自己的威風震住了這千人，得意洋洋左顧右盼：“這些天來，伯爵大人憐憫你們，給你們這些下賤胚子住處和食物，但你們卻沒有任何東西可以回報大人的。現在好日子到頭了，你們滾吧！”
“什麽？”
明人都吸了口冷氣，獸人雖然被殲滅，可是紫澤邊緣地帶卻成了戰場，他們的家園已經毀滅，獸人也随時可能再從紫澤中殺出來。他們需要一個居住之地，原本他們希望能夠憑借這段時間協助守城的功勞，換取溫泉伯爵的收容，可現在他們得到的隻有絕望。
“爵爺！”一個明人首領哀聲懇求：“我們隻求一口飯吃……”
“那與我們爵爺無關，你們沒有向溫泉伯爵納稅，爵爺對你們沒有任何義務！”侍從冷笑：“沒有武力的明人，對于我們爵爺，沒用！”
即使有完稅證明，在逃命中明人也不可能帶在身上，沈橫的心沉了下去，他猜得出來霍根的意圖。他要乘這個機會，将明人最後的東西自由也剝奪掉，将這些失去家園的明人，徹底變成溫泉伯爵的農奴。
“沒有武力的明人？”沈橫心中沉下去的時候，卻聽到自己的侄子哼了一聲，他立刻省悟，死死抓住了沈白的胳膊，阻止沈白出去。
“伯父！”沈白有些不解。
“你看那邊！”
遠處一隊人馬緩緩行來，看裝扮，全部是穿戴齊整的武士。沈白皺着眉，他開始以爲這是溫泉城的衛兵，但得了伯父提醒，才發現這些人的盔甲與城衛并不一樣。
“他們是什麽人？”沈白問道。
“銀翼騎士團。”沈橫的回答很簡單，但非常有力。其實不用他說，沈白也從他們铠甲胸前那對銀翼紋想到了那些人的身份。這三百年的時間裏，諾蘭德大陸興起的四大騎士團中，銀翼雖然儆排末座，可也是誰都無法輕視的力量！銀翼騎士團中的一個普通騎士，實力也要是高階戰士，而且是高階戰士中的頂層。象沈白認識的維金人布拉德利，他的實力便隻能勉強進入銀翼騎士團。
這支部隊出現在這裏，顯然不是來玩的，而是因爲有重要事情！
沈白皺了皺眉，他如果使用那種詭異的戰法，收拾高階戰士并沒有問題，但是這種不應該存在于這諾蘭德世界的戰法，非常容易引起關注，而且他不認爲自己能夠在這隊銀翼騎士團的圍攻下能夠脫身。
“霍根，你在這裏做什麽？”
喝斥的聲音傳了過來，象是金石撞擊在一起，沈白舉目看去，喝斥的人并不是這隊銀翼騎士的首領，而是一個不到三十歲的男子。如果說阿瑟斯象太陽一樣光彩耀眼，那麽這個男子就是晨星一般冷咧透徹，沈白看到他時，心中就不由得一凜：這家夥實力絕對在普通高階戰士之上。
然後他才注意到銀翼騎士的首領，貼身的铠身遮掩不住腰肢的婀娜，因爲頭盔的面甲沒有放下，所以可以清楚地看到她的容貌，潔白如玉的皮膚與露出來的一绺金發，讓沈白多看了兩眼。
“伊迪斯！”一臉高傲的霍根看到那位女銀翼騎士的時候，臉上的驚訝迅速轉爲谄媚：“你竟然會來到我們溫泉城，爲什麽不派人通知一聲？”
“有一群獸人突破了包圍網，根據阿瑟斯王子的判斷，他們很有可能會向溫泉城逃來。”被稱爲伊迪斯的女騎士平靜地回答：“憑借溫泉城的防禦力量，隻怕攔不住他們。”
“是嗎，他們有這麽強大？”在女士面前，霍根不希望丢了面子，很詫異地說：“我在兩年前就通過了高階戰士評定，而我的父親更是龍魂戰士……”
沈白有些好奇，這個霍根怎麽看都不太象是高階戰士，至于他的父親，那位溫泉伯爵根本沒有給沈白留下什麽印象。
“雖然我很尊敬溫泉伯爵，但是依靠龍血來激活的龍魂戰士的戰鬥力是不可靠的。”伊迪斯淡淡地道。
銀翼騎士中響起一陣輕笑，而霍根則面紅耳赤，他雖然又羞又怒，卻不敢發作，比較這位伊迪斯，無論是爵位還是實力，都遠在他之上。
人類當中之所以會出現龍魂戰士甚至龍将，最關鍵的原因在于所謂的上古契約。當初人類與龍族結盟，摧毀了暗夜精靈對于諾蘭德的統治，也将上古衆神逐出了諾蘭德，作爲人類巨大犧牲的補償，龍族與人類締結了契約，使用秘法将自己的部分血脈在人類中傳承下去，當這些血脈覺醒，便有龍魂戰士出現。但是并非所有人都能成爲龍魂戰士，部分貴族爲了保持家族的實力，便會采用第二種方式，使用龍血來激活家族成員的血脈，從而産生龍魂戰士。隻不過這樣做也有弊端，一來龍血不易獲得，二來所産生的龍魂戰士都沒有再進一步成爲龍将的可能。
對于伊迪斯這樣自身覺醒的龍魂戰士來說，溫泉伯爵肯特确實不是什麽值得尊敬的對象。
“你……你……”霍根大爲慚愧，卻沒有辦法反擊，當他轉過臉發現明人當中也有人露出笑容時，立刻有了怒火發洩的對象：“爲什麽還不将這些下賤的明人趕走，難道說要讓銀翼騎士團的貴族同這些明人賤種呆在一起嗎？”
雖然諾蘭德的貴族們瞧不起明人，但象這樣的态度還是很少有的，明人臉上不禁就浮現出了怒容。
伊迪斯目光在明人當中轉了一圈，看到明人隻是敢怒卻不敢言，不禁也有些輕蔑，不過想到臨來時那位阿瑟斯王子的叮囑，她還是說道：“霍根，我有話要問這些明人。”
霍根錯谔地望着她，實在想不出來，這位銀翼騎士團的驕女，能與明人有什麽交集。
“你們當中，有沒有來自沈家門的明人？”伊迪斯問道。
明人沉默以對，沈橫眉頭皺了起來，想要回答，又有些畏懼。伊迪斯環視一周，沒有看到自己想象中的人物，失望地搖了搖頭，撥轉了馬頭就準備離開。
然後在這個時候，一個聲音響了起來。
“是阿瑟斯王子讓你來的嗎？”
這個聲音讓伊迪斯大喜，她轉過臉，然後看到明人當中走出一個瘦俏的少年。以明人的審美眼光來看，這位少年算得上清秀，但從諾蘭德人的觀點來看，他太過瘦弱了。伊迪斯又有些懷疑，這個人，不可能是阿瑟斯嘴中的那個厲害人物。
至少在他身上，根本沒有感受到任何超過普通人的力量。
“我就是沈白，如果阿瑟斯王子要找的是我。”沈白與這個女騎士對視，絲毫沒有怯懦。
旁邊的霍根大怒，就算是他的身份，面對伊迪斯也不敢這樣無禮地平視着，他一振手臂，馬鞭狠狠地抽了過來：“賤種，誰允許你出來的！”
他本來還想說“誰允許你提阿瑟斯殿下的名字”，結果在話未說出之前，他就看到，自己馬鞭的鞭頭落入了沈白的手中。
“我已經忍你很久了。”沈白兇厲的目光瞪着他，幾乎一字一句：“如果不想死的話，就給我乖乖閉嘴！”
盡管擁有高階戰士的實力，可是霍根還是被這目光盯得心中發冷，整個人都僵住，一時之間竟然無語。
[奉獻]