即使是居住在紫澤邊上的明人，也是在花費了兩百多年時間，才算是熟悉了紫澤的邊緣地帶，唯一一個敢說能将人安全帶入紫澤内部核心區域的，唯有那個赤膊少年一人罷了。
維金人要的隻是一個向導，那瘦俏的小子，對于他們來說沒有任何用處，阿木很快就被放回了鎮子。他離開時并沒有哭鬧喊叫，從他望向赤膊少年的目光中，維金人看到了絕對的信任。
維金老太啧啧了一聲，她沒有急着催促什麽，也不害怕阿木會傳遞什麽消息，赤膊少年在她手中，這就是最好的人質。
“跟着我。”赤膊少年目送阿木離開之後，回頭說道。
他們面前就是紫澤，當他們走進這片沼澤的時候，周圍的環境立刻發生了變化，到處都是一片暗紫色，有些地方還蒸騰着淡淡的水氣，那水氣也是紫色的。
仿佛是向他們示威，進入紫澤不久，他們就遇上了被紫鳄，這種生活在紫澤的淺水地帶的猛獸，生性兇殘，凡是其視線所及的動物，都會成爲它們捕獵的對象。這群維金人非常勇猛，又裝備有重盾、戰錘與利斧，可在十餘隻紫鳄的襲擊下，他們還是出現了傷員。
“這隻是開始，如果你們就隻有這點實力，我建議你們還是退出紫澤吧。”
赤膊少年一直抱着手臂冷眼旁觀，說來也奇怪，那些紫鳄并不襲擊他，仿佛他不存在一般。
“哼哼。”光頭巨漢獰笑了一聲，舉起手中的斧頭，剛才他也一直沒有參戰，而是跟在赤膊少年身邊，一半是保護，另一半則是監視：“等會讓你看看我的厲害。”
“那麽就快些離開這裏吧，血腥味很快就會引來捕食者，那可是比紫鳄麻煩得多的家夥。”赤膊少年道：“當然，如果你們想和那些家夥比氣力，我也沒有意見，狗熊見面總是會用擁抱來打招呼的嘛！”
進入紫澤之後，他的話多了些，面上表情也很少出現在小鎮時那種憨憨的模樣，維金人老太一直在觀察他，她猜想這是因爲他沒有必要在陌生人面前掩藏自己。可這個赤膊少年爲什麽要在明人當中掩飾自己？
很快維金老太就不得不收斂住自己的思緒，因爲赤膊少年突然間趴下，示意他們都屏息收聲。片刻之後，刺耳的尖叫聲從空中傳來，象是一個潑婦在罵街的聲音，維金人不知道這聲音意味着什麽，赤膊少年卻微微皺了一下眉毛。
“是血羽獸……它們應該是被血腥味引來的，但是在半途中遇到了新的獵物，一群富有獻身精神的冒險者替我們擋住了它們。”
少年對于紫澤的了解，比起維金老太期望的還要多，隻聽了一會兒，他便明白了事情的經過。聽完他的解釋，維金老太的眉毛豎了起來：“可以避開嗎？”
少年略略露出譏諷的神情，似乎是因爲維金老太對别的冒險者的冷漠，維金老太雖然飽經風雨，可還是被這神情弄得有些不舒服，好在少年臉上的神情隻是片刻的事情，如果不是維金老太目光敏銳，甚至連發現都難。
“讓那群冒險者爲我們吸引血羽獸嗎？可惜，避不開。”略略沉默了會兒，少年道。
維金老太似笑非笑地掃了他一眼，對于少年的話，她并不相信，但是，她也不在乎什麽血羽獸，對付紫鳄時出現傷員，那是因爲他們大意，而當這些維金人勇士認真起來，老太相信，在紫澤當中除了沼澤本身，沒有什麽可以攔得住他們。
“那就前進。”她命令道。
七個維金人開始繼續前進，腐爛的蕈菌成了他們前進中最大的障礙，各種各樣刺鼻的氣味混雜在一起，讓人胸中發悶。雖然聲音來源并不遠，不過還是花費了他們相當長的一段時間，當他們抵達戰場的時候，這才發現，戰鬥已經接近尾聲。
血羽獸是紫澤中的一種群居獸類，介于禽與獸之間，因爲能飛行，在紫澤中算是比較難對付的存在，它們一般都是數十隻一群地出現。赤膊少年一眼就看到，地面上橫七豎八的屍體——全部是血羽獸的，它們的對手，是十餘個人類。
然後，少年看到一個有着銀色頭發的青年男子，他象太陽一樣耀眼奪目，當他出現時，所有的目光不由自主地會集中在他的身上。赤膊少年正好看到他騰空躍起，雖然帶着一身重量不輕的铠甲，卻還是跳得老高，随着他的身影，空中閃出奪目的光華，三隻準備逃走的血羽獸被他一劍劈開。
“什麽人！”
維金人的出現，讓這群剛剛經曆了一場大戰的冒險者很是警惕，他們做出了警戒的姿态。出聲喝問的人并不是那個銀發男子，而是隊伍當中看起來最爲瘦弱的一個，當少年望向他時，不禁微微一怔。
這也是一個明人，黃膚黑發，年紀大約是二十四五歲的模樣，身上穿着簡單的皮甲。望見維金人時，這個明人神情沒有什麽變化，但看到少年時，他微微露出驚訝。
“路過的冒險者，聽到這裏有血羽獸的聲音，來看看是否需要幫助。”維金人老太咧着缺牙的嘴笑了，她如果不笑還好些，這一笑，更顯得她滿臉皺紋有如千溝萬壑。
那個明人向銀發青年望了一眼，悄然退後一步，銀發青年在一隻血羽獸身上抹幹淨自己的劍，然後收劍入鞘，緩步向維金人走來。他的動作從容不迫，雖然沒有第一時間過來，卻并不讓人覺得失禮。
“羅曼帝國的阿瑟斯，很高興能在這裏見到你們。”銀發青年身上沒有強者們通常都帶有的傲慢，他的舉止言行，都顯露出良好的禮儀，他沒有因爲面前出現的是維金人而露出輕蔑，相反，他臉上的微笑讓人如沐春風。
這是一個讓人難以生厭的家夥。
“維金人愛瓦。”
維金老太報出了自己的名字。
“如果我記得不錯，在維金古語中，這個名字的意思是神奇而智慧的女子。勇猛過人的維金人，很少用這個名字。”那位自稱阿瑟斯的羅曼人擠了擠眼，這個動作如果别人來做，那肯定會給人一種輕佻的感覺，可他做出來，卻讓人覺得親切。
“你真是博學者。”維金人老太愛瓦眯了眯眼睛。
阿瑟斯目光轉向赤膊少年，态度仍然親切和霭：“我能有幸知道你的名字嗎？”
他的态度讓愛瓦心中一動，愛瓦覺得自己從未小看過赤膊少年，可是阿瑟斯的态度讓她不由得再度審視那個明人少年。那個維金人光頭大漢見阿瑟斯不來詢問自己的名字，卻去問明人少年，忍不住嘟囔着道：“他是我們的向導！”
赤膊少年抱着手，與阿瑟斯目光相對，感覺到對方的這種公正坦誠的目光并不得作僞，這才抱起拳頭，行了一個明人特有的禮。
“沈白。”
“很高興認識你。”雖然是客氣話，但阿瑟斯說出來時，神情非常真誠，讓人打心底覺得舒服。他就是那種天生帶有領袖氣質的人，看到他，再看着自己的兒子，維金人老太愛瓦不由得歎了口氣。
自稱爲沈白的明人少年并沒有因爲阿瑟斯的平易而受寵若驚，他的态度仍然和開始沒有什麽區别，象是一個完全無關的局外人。這種平淡得接近冷淡的态度，讓阿瑟斯的随從們很有些不高興。
“我的朋友們當中也有一位明人，宋樵。”阿瑟斯仿佛感覺不到對方的冷淡，而是向着自己的同伴招呼，那個明人盯着沈白走上前來，然後也拱了拱手：“這位小兄弟請了，在下宋樵。”
“沈白。”
赤膊少年的回應仍然是那兩個字，但是，維金老太愛瓦現在總算明白了，爲什麽阿瑟斯會對他另眼相看。
當沈白做出回應時，并沒有讓人認爲這簡單的兩個字有所失禮，就象那個阿瑟斯一樣，沈白的言行舉止，也非常得體，帶着一種能感染别人的平靜——仿佛一切都是理所當然。這種平靜，往常隻在那些大貴族身上才看得到，有人說那便是領袖氣質。
這個念頭讓維金老太吓了一大跳：一個明人少年身上帶着能感染别人的領袖氣質！
如果說沈白與阿瑟斯有什麽不同的話，那乎就是阿瑟斯在舉手投足間，有意無意就會将自己的個性張揚出來，而沈白則是在壓抑自己，隻有偶爾不經意時，才會表露出現。一個象是太陽，四處散發着光芒，另一個則象夜幕，給自己籠罩上一層厚厚的暗紗。
“天色很晚了，血腥味會惹來大麻煩，找個合适的地方野營吧。”對于愛瓦的驚覺，沈白本人一無所知，他的建議得到了衆人的認可，不僅僅是維金人，就連阿瑟斯一行，也跟着他離開了方才的戰場。
這是沼澤中難得見到的一座小丘，兩夥人頗有默契地各自占據了小丘的一側，雖然目前來看雙方關系尚好，但無論是哪一邊，都沒有失去警惕性。這是一個混亂的年代，不僅僅諸位君主與大領主之間混戰不休，普通的冒險者之間也總是發生劫掠殘殺。即使是在貴族或者自治城市正式注冊的傭兵團隊，也有可能在荒郊野外扮演強盜的角色。
沈白抱着膝蓋，呆呆地看着火，這個時候，他身上的陰郁展露無遺。
維金人安排了輪流警戒，不過沒有他的事情，事實上直到現在，他的位置仍然是處在維金人中間——對方并不信任他，他也不需要對方的信任。
“誰？”不遠處傳來喝問聲。
“我，宋樵，有事情與你們的向導談一談。”
這個請求得到了同意，沒過多久，宋樵來到了沈白身邊。他手中帶着一件衣服，這是明人樣式的長袍，他自己身上的服飾，則完全是諾蘭德大陸風格。
“夜裏還是有些冷的，你披着吧。”将長袍遞給了沈白之後，宋樵在他旁邊坐了下來。
“多謝。”
沈白沒有矯情地拒絕，雖然這衣服對他沒有用處，但他也沒有必要将自己的情況都洩露出去。
“你很熟悉紫澤？”因爲維金人就在身邊的緣故，宋樵與沈白說話時，有意選擇了通用語，好讓時不時瞄過來的維金人能聽得懂。
“嗯。”沈白回應道。
“你住在沈家門？”宋樵又問道。
明人聚居的地方，總會取一個極具明人特色的名字，象沈白居住的小鎮，就被稱爲“沈家門”。對于宋樵的提問，沈白隻是點頭，表示他說的沒錯，卻沒有出一聲。他眼中微微有些茫然，宋樵無意中發現這一點時，覺得很是奇怪，這個少年的茫然不象大多數明人那種失去信心的茫然。
“爲他們帶完路之後，你會回到沈家門嗎？”宋樵接着又提問：“如果沒有事情可以做的話，不妨來幫我。”
一直用空洞的眼睛盯着火焰的沈白終于回過臉來，似乎是聽到了驚訝的事情，他的眉毛皺到了一處：“幫你？”
“是的，幫我。阿瑟斯是個很好的……很好的人，象他這樣不歧視我們明人的很少，如果你來幫我，在阿瑟斯身邊，肯定有你發揮自己能力的地方。”宋樵一直在看沈白，他感覺到了沈白身上那種沉郁，也能理解這種沉郁——在他早慧的少年時代，他也曾經這樣煩惱過。
在這個諾蘭德白人種族文化占了絕對優勢的世界當中，明人的人口，從初到這裏時的一千餘人增長到了數十萬人，可是他們的文化卻萎縮得厲害。他們還保留着自己的語言和文字，卻始終沒有建立起自己的國家，别說王國，就連公國也沒有。他們分散聚居在整個大陸最貧脊也最危險的土地之上，還要在狂暴峽谷替大陸阻擋綠皮膚的獸人。
據說明人剛剛來到諾蘭德時并非如此，那個時候他們富有而英勇，他們很快就在諾蘭德立足，他們當中還有人因此被當時控制了半個諾蘭德的羅曼帝國封爲伯爵。但五百年時間過去了，這五百年裏，大陸上幾乎所有種族都出現了龍将，唯有明人後裔當中，沒有出現一個龍将。
這在重視戰功與軍勳的諾蘭德大陸中，是極爲罕見的，近兩百年來，明人人口迅速增長，可地位卻在不斷下降，如果不是他們憑借吃苦耐勞的天性，在狂暴峽谷以血肉之軀阻擋住了綠皮獸人，他們在大陸中的地位會更爲低下。
即使是如此，明人也處在一個極爲尴尬的境地當中，他們中最傑出者，也不過是在一些貴族的領地當中充任不可世襲的爵士或者一般騎士，根本受不到重用。
“爲他效力？爲什麽？”沈白盯着宋樵：“雖然我知道自己很特别，對于美女擁有無法抗拒的吸引力，但對男性……我有那麽大的魅力嗎？”
“阿瑟斯殿下與别人不同，他胸懷寬廣氣度不凡，隻要有才能，無論是戰場上沖殺無敵的龍将，還是在後方運籌帷幄的智者，他都非常歡迎。而且，他答應我，在他登上寶座之後，就會給我們明人一塊世襲領地。”宋樵沒有理睬沈白的輕浮，而是自顧自地解答，說到這裏，再也不隐瞞：“他是羅曼帝國王子，皇帝寶座的第一順序繼承人！”
坐在一邊的維金人老太愛瓦刹那間吸了口冷氣：“難怪！”
羅曼帝國的王子阿瑟斯，他出生的時候就是一個傳說，他的母親是在戰火中生産，據說當他誕生的時候，羅曼帝國南邊的風暴海都平息下來，空氣中回蕩着“阿瑟斯”這個名字，就連以強大著稱的龍族，也派來了使者恭賀。
總之，這是一個身負厚望的人，他從誕生起，就注定會成爲一個傳奇。
“原來是那位背負着傳說誕生的英雄啊，隻不過……”沈白昂起頭，露出思考的神情。
“明人沉淪已久，是振作的時候了，阿瑟斯殿下說了，明人有數十萬之衆，其中豈無一二可以成爲世襲貴族者！”宋樵并沒有因爲沈白的神情而有絲毫怠慢，他對自己的眼光很自信，從一開始他就發現了沈白的不凡。
在阿瑟斯身邊效力，他也需要一些得力的人手，那些羅曼人或者其餘白種人，未必會真心服從他，在發現同爲明人的沈白之後，宋樵覺得自己最好的助手來了。
“羅曼帝國的王子不忙着拯救世界打小怪獸，跑到這紫澤裏做什麽？”沈白突然問道。
“阿瑟斯殿下背負着諾蘭德的命運而誕生，這些年來他得到的情報裏，北方似乎有異動在發生，邪惡的流言正在傳播，因此他親自領着我們出來。”
這位王子殿下倒是一個有趣的人，莫非他以爲自己就是行走的正義嗎？
沈白向着小丘的對面望了一眼，就在這同時，他的瞳孔猛然收縮起來。
在他的肩膀上，那隻幼龍用别人無法感覺到的方法向他發出信号：“危險！”
“小心！”他大喊了一聲，然後整個人都仆倒下來。
[奉獻]