火箭隊昨天剛剛和同州的馬刺打了一場防守大戰，姚明上場39分鍾，在經過四節鏖戰後，他們84:90，6分的劣勢敗給了勁敵馬刺。全場比賽雙方都比分僵持，知道第四節最後時刻才分出勝負，火箭因爲沒有麥迪，導緻關鍵時刻沒有能持球得分才輸給了老對手。
今天和太陽打背靠背，姚明的體力明顯受到了影響，他開場手感就不好，在闆凳上休息了大半節，到第二節中後段上場，依舊沒有找到進攻的感覺。在和小斯的對位中，上半場姚明少見的吃了大虧。事實上在之前幾年雙方的交手中，不論球隊的勝負如何，姚明面對小斯還是占據優勢的。
任何想要依靠沖擊力和蠻力在姚明頭上爲所欲爲的球員，最後都很難占到便宜，小斯也是如此。他是一員猛将，就連鄧肯都曾經被他強悍的面筐攻擊沖的七零八落，狼狽不堪。全聯盟幾乎所有内線都被小斯的沖擊力蹂躏過，可姚明算得上聯盟第一高牆，還是那種輕易飛不過去的高牆。
所以小斯在姚明手下挨帽也是常事，也因此他每次碰到姚明就來勁，想要在姚明頭上做點什麽。隻不過今天晚上小斯顯得冷靜了很多，在萊昂的布置下，小斯進攻端增加了中距離的跳投和擋拆配合，減少了面筐一對一的單打。而且他積極的跑位，參與快速反擊，調動姚明的防守，攻擊他移動範圍小，移動能力較弱的缺點。
這讓小斯在上半場打得極其高效，他4投4中，罰球4罰4中，以百分之百的命中率拿下了12分，幫助太陽隊在上半場最後階段，又和火箭隊拉開了分差。如果不是路易斯-斯科拉繼續他神奇出色的表現，火箭會帶着兩位數的落後進入下半場。
中場休息，上半場發揮出色的小斯在更衣室裏顯得很是興奮，但萊昂卻提醒他不要高興的太早，一定要将這樣的表現維持下去，“打得更聰明一些”，這是萊昂對小斯的告誡。作爲一個高中生球員，在球場上有時候不太聰明過于莽撞，是小斯的一個缺點，這導緻他在球場上的影響力遠不如納什那麽強大。
這個賽季，萊昂是把小斯當做球隊領袖來培養的，小斯不僅僅應該是球隊的得分機器，更應該成爲球場上的戰術核心與領袖，這樣太陽才有資格和能力與聯盟最強的球隊扳手腕。否則，他們隻會像前面幾年一樣，做了總決賽或者總冠軍球隊的背景闆。
對于萊昂的冷水，斯塔德邁爾記下了，他讓自己平靜下來，認真聽萊昂對下半場戰術的布置。整個上半場萊昂沒怎麽叫暫停，球員們打得還不錯，還能讓他們滿意。因爲希爾的加入，他們的進攻的确越來越好了，小個陣容的運轉越發的自如。
不過他們在防守端還是有不少問題，萊昂不指望太陽成爲一個防守強隊，他希望用進攻赢得總冠軍。但他也不能忍受球隊在防守端犯太多低級的錯誤。對他來說，防守端不犯錯就是勝利。所以在中場休息時，他以驚人的記憶力複盤上半場太陽的每一次防守失誤，告訴犯錯的球員不要再犯同樣的錯誤。
被罵的最慘的不是納什，也不是小斯，而是迪奧。進攻端迪奧今天打得不錯，送出了4次助攻，但防守端他快要被路易斯-斯科拉摁在地上摩擦一百遍了。迪奧本就不以防守見長，最近他總是被拉到内線防對方的中鋒、大前，尤其是姚明、奧尼爾這種重型内線，讓他苦不堪言。
想當初2006賽季的時候，隊内還是有科特-托馬斯這樣的低位防守專家在頂缸，現在迪奧自己就被當成低位防守者了，這讓他非常難受。中場休息又被萊昂一頓臭罵，反正在波士頓的時候就沒少被萊昂罵過，他都有些習慣了。隻是他已經不是愣頭青時的他了，他在太陽曾經打出過自己的價值，在離開了凱爾特人後他證明自己也是能獨當一面的。
如果在更衣室裏罵他的不是福克斯-萊昂而是别的什麽教練，以迪奧的脾氣肯定甩臉子了，可在萊昂面前他是不敢的，一來這是他初入NBA時的教練，對他的敬畏深深印在了心裏；二來萊昂的拳頭可不是吃素的。
憋着一肚子的氣，迪奧還是在下半場首發出場，繼續在中鋒位置對抗姚明。姚明往那兒一站，當他在低位要球的時候，迪奧頂在後面，簡直像沒有人一樣。果然下半場一開場，火箭就利用姚明的低位進攻連續得分。姚明的手感有些回來了。
當他有手感的時候，防還是不防，區别并不是很大。看着迪奧連續防守失敗丢分，萊昂在場邊有些坐不住。中場休息該罵也罵了，再罵有沒什麽效果了。他暫時又不想把迪奧從場上換下來，因爲他在陣地進攻中還是發揮着非常重要的作用。
萊昂知道，這小子就是性格比較懶散，沒有很多球星那樣的好勝心，天賦很高，但有時候就得過且過，要他在防守端拼命，非得拿着鞭子在後面抽他不行。在凱爾特人他就是這麽做的，可在凱爾特人萊昂會用鞭子抽所有人，迪奧被抽兩下也就理所當然了。可是在太陽，萊昂改變了執教方針，用更懷柔的防守和球員相處。這個時候如果逮着迪奧一個薅，難免把他心态薅崩了。
萊昂決定，還是要找個機會給迪奧來點特訓，想當初裏德、阿裏納斯、喬-約翰遜這批年輕人，都是被萊昂一個個找人針對性特訓給訓出來的。迪奧這個點，在太陽目前的體系中其實非常重要，很多場比賽下來，他就是球隊的晴雨表。如果迪奧發揮出色，太陽肯定會赢得輕松愉快，如果迪奧發揮不佳，球隊肯定會打得很艱難。
第三節比賽還在繼續，姚明在恢複了進攻狀态後，幫助火箭稍稍拉近了比分。但這個時候，上半場一直蟄伏着沒有太多亮眼表現的史蒂夫-納什露出了他鋒利的獠牙，在進攻端兩次單吃拉爾夫-阿爾斯通，一次擋拆後的右側45度三分出手命中，一次利用連續的腳步晃開阿爾斯通殺入内線，迎着姚明的補防一個高手的抛投空心入網，幫助太陽重新擴大了領先優勢。
納什作爲球隊穩壓器的作用，是越來越凸顯了。隻要太陽能撐過第三節，到了第四節，沒有了麥迪，一向又是四節崩的火箭，拿什麽來和太陽對抗呢？
(本章完)