比賽開始前一個多小時，豐田中心開始熱鬧起來，觀衆越來越多，萊昂可以看到現場有不少的華人球迷。的确，随着姚明在NBA站穩腳跟，火箭隊在中國和華人心中的地位越來越高，幾乎成爲了絕大多數華人球迷的主隊。
去年來休斯頓比賽時，輿論雖然也是熱炒，但那時候對于姚明質疑的聲音還是比較多，現在已經不同了，他完全用自己的表現赢得了美國的尊重。在比賽開始前的新聞發布會上，姚明也是被問道和王治郅的比較問題，他表示“王治郅永遠走在他的前面。”
萊昂知道這是姚明的一種幽默，王治郅的确處處占了先，走在了姚明的前面；但是萊昂也知道，這種幽默會刺傷王治郅，因爲他知道姚明幽默的潛台詞是“除了年紀比我大一點，球隊比我在的強一些，他已經沒有什麽比得上我了。“
姚明未必有這個意思，可經不住人會這樣想，萊昂深通人的心理，他知道這是讓王治郅爆發的好機會。
從實力上來說，凱爾特人是完全沒必要忌憚火箭的，萊昂唯一比較需要擔心的，一是本賽季火箭常常扮演巨人殺手的角色，他們面對弱隊沒有壓倒性優勢，面對強隊卻常常超水平發揮；二是本場比賽凱爾特人接近20連勝，雙方的心态對比賽結果會有很大影響。
萊昂嘴上說對20連勝不看重，實際上任何一個人能赢球誰不想赢球，就算知道失敗總有一天會到來，也要爲了勝利而不斷拼搏。
記錄萊昂是不在乎，但勝利他不會放走。
所以，這種客場遭遇巨人殺手，心态起關鍵作用的比賽，奇兵就非常的重要。之前對陣火箭的比賽，王治郅都起到過奇兵的作用，現在萊昂一如既往地将信任放在了他的身上。
………………
比賽在晚上七點半正式開始，全新的豐田中心處處透着一股子中國味道，不僅顔色是中國最喜慶的紅色，就連他們的主場标志都是号稱是吸收了中國書法的精髓設計而來的。
凱爾特人的首發一如既往，火箭則派出了姚明、吉姆-傑克遜、莫布裏、弗朗西斯和斯科特-帕吉特的一大四小陣容，也是因爲球隊的主力内線卡托因傷缺席比賽，于是火箭教練範甘迪幹脆派出了小個子陣容。
萊昂對範甘迪這招排兵布陣倒有些詫異，這個以防守而著稱，本賽季給火箭帶來巨大變化的教練，竟然和自己玩起了一大四小，帕吉特雖然名義上是大前鋒，實際上他在打法上是個不折不扣的小前鋒，喜歡投三分，防守端也很薄弱。
萊昂知道範甘迪這是在賭，既然卡托不能上，那麽無論上泰勒還是上帕吉特，防守端面對凱文-加内特都不會有什麽區别，倒不如上攻擊範圍更大的帕吉特，在進攻端給加内特制造更多的麻煩。
“異想天開的選擇，如果是我我就一定上泰勒，比賽還沒開始就想着避其鋒芒，就算發揮奇效，也不會次次奏效的。”萊昂看到範甘迪的布置心裏想道。作爲一個奇謀甚多的教練，現在萊昂卻越來越注重硬實力的正面對抗，他認爲奇謀或許可以起到一時的效果，但是在七場制的系列賽，在正面碰撞中積累的氣勢和成長才是變強和擊敗對手的根本。
範甘迪是個好的教練，不折不扣的工作狂，爲了比賽準備工作做的無比細緻，這方面簡直和萊昂一模一樣，但同樣身爲半路出家的主教練，他的身上始終還是少了一點什麽。
随着裁判在中圈扔球，比賽正式開始。姚明率先撥到籃球，火箭開始了第一次的進攻。
姚明身高7尺6，在場上是如此的巨大，PJ-布朗、凱文-加内特在他面前都變得瘦弱、矮小了不少，火箭隊的第一次進攻也從姚明這裏發起。
和上個賽季相比，姚明的體型有了顯著的變化，腿更粗了，胳膊壯了，身闆厚了，穿上新球衣的他顯得更加魁梧雄壯。當他在低位一屁股坐住PJ-布朗的時候，布朗整個人都被埋在了後面，火箭全部拉開，弗蘭西斯把球傳給了姚明。
凱爾特人沒有包夾沒有幹擾，放任姚明單打，結果當然是姚明接球後翻身跳投，布朗連姚明手都摸不着，看着姚明跳投命中。
超級攻擊型内線的意義正在于此，讓一切都變得簡單，讓對方的防守變得沒有意義。
姚明爲火箭打進了第一球，也奠定了第一節比賽的基調。火箭隊主攻内線，而凱爾特人堅持不包夾，他們用進攻端的表現進行回應。
凱爾特人的強點無疑是加内特，帕吉特根本沒辦法對位凱文，在姚明投中一個兩分後，加内特随即回應了一個中距離，同樣是無視了帕吉特的防守。
雙方就這樣依靠各自内線的強點互相傷害，但顯然凱爾特人更勝一籌，因爲PJ-布朗終究是PJ-布朗，他的防守水平不是帕吉特可以相提并論的，當姚明在頭上連續得分以後，這個老将顯然有些生氣了。他在防守中開始加入更多的動作，并且開始用繞前破壞姚明的接球，這樣一來一去阻止了姚明的兩次進攻，雙方的比分變爲9：12，凱爾特人領先3分。
火箭開始将他們的進攻重心轉移到外線，讓弗蘭西斯和莫布裏開始主攻。
賽前除了王治郅和姚明的中國德比，另一個引人矚目的話題就是雙方的後場之間的對砍，阿裏納斯加裏德，面對弗蘭西斯加莫布裏，都是一攻一防，一個快速的控球加一個能防守的射手，弗朗西斯和莫布裏顯得更野，而阿裏納斯和裏德得到過總決賽的證明。
在姚明受到限制的情況下，弗朗西斯進攻一人挑，從中路強行殺入内線，造成加内特的犯規，并且它的折疊上籃也是險些命中。兩罰命中之後，阿裏納斯不甘示弱，他同樣在中路強行突破，面對姚明他是毫無懼色，強行上籃。
姚明在防守端的經驗還是不夠豐富，阿裏納斯一個變速他就有些亂了步點，結果阿裏納斯利用時間差一個小抛投命中。
雙方你來我往打得相當激烈，場面上火箭一點兒都不落下風，甚至有些時候還能打出極具氣勢的球，第一節結束雙方的比分是29：27，凱爾特人領先火箭隊兩分，可謂平分秋色。
到了第二節，凱爾特人依舊保持着對火箭的壓制，但姚明和弗蘭西斯的狀态都很好，兩人是你打完了我來打，你一個我一個，竟然幫助火箭死死咬住比分。凱爾特人這邊攻擊始終比較散，沒有形成連續的進攻攻擊波，防守端萊昂也沒有使出超強力的終極防守，感覺就是在領着火箭進行跟随跑。
這樣的局面對凱爾特人顯然不太有利，因爲這裏是休斯頓，火箭一旦打出了氣勢，上半場兩邊局面查不到，到了下半場可能就很難說了。
可是萊昂卻穩坐釣魚台，王治郅在上半場還沒有獲得過一分鍾的上場時間，王治郅自己着急，場邊的華人球迷着急，姚明心裏都有些急，遠在萬裏之外中國電視台的主持人更是着急。
“哎呦，這……應該上王治郅了呀，他對姚明有心得。”
但是萊昂還是不着急，他知道，第三節才是改變局面的時刻，以他對休斯頓火箭的了解來看。
(本章完)