萊昂的心中也很期待和聖安東尼奧馬刺隊的再相逢，但他并不希望這是在聖誕大戰，在這個喧鬧的節日，任何比賽看上去都好像是一場娛樂而不是一次像樣的複仇。
爲了讓球員們有“這不是過節而是戰争”的意識，萊昂不得不在訓練前、訓練中和訓練後反複強調明晚比賽的重要性。他還在比賽開始前的錄像觀摩會上播放去年總決賽的錄影帶，播放第六場在SBC中心馬刺擊敗凱爾特人拿下總冠軍的那一刻——那場比賽凱爾特人敗的幹脆利落，簡直就是親手把王冠戴到了蒂姆-鄧肯的頭上。
可是25号晚上當萊昂抵達波士頓花園球館的時候，他知道一切都完了。這裏布置的簡直像一個聖誕晚會的現場，到處是聖誕帽、聖誕樹、彩球、鈴铛，甚至在凱爾特人的更衣室裏都挂上了聖誕彩結。
萊昂一把把這些東西扯掉扔進了垃圾桶，球員們看上去都興高采烈，在更衣室裏打打鬧鬧。自從在洛杉矶用絕對的實力擊潰湖人後，萊昂能夠感覺到球隊一直咬着牙憋着的那口氣有些松了。在一波更加猛烈的風暴到來之前，球隊在精神狀态上都會處在比較松懈的狀态。
萊昂知道這是正常的，一支球隊不可能在漫長的賽季中都緊繃着神經，有張有弛，有起有伏才是正常情況。一個優秀的教練要能夠調整好球隊的心理狀态，讓球隊不至于過緊而崩斷，也不至于過松而垮掉。
“時機不好，時機不好啊……”萊昂在更衣室一邊抽煙一邊苦惱，在主場，在聖誕夜對陣馬刺這樣的穩定、強大的對手，并不像球迷想象的那麽美好，可以全力複仇。
相反凱爾特人會背負更多壓力，而馬刺卻可以打得更加集中，就像幾天前的凱爾特人在洛杉矶那樣。
去年和馬刺的交手讓萊昂意識到，這是一支相當穩健、冷酷的球隊，客場球隊再狂熱的氛圍也影響不到他們。去年在波士頓綠軍球迷幾乎是陷入了癫狂，結果他們反倒是在北岸花園拿走了兩場勝利。
抽完一根煙，萊昂掐滅煙頭從衛生間出來，便看到凱文-加内特正一個人坐在凳子上，閉着眼睛，嘴裏不知道在念叨着些什麽。其他球員各自在忙各自的事情，阿裏納斯在倒騰他的耳機，戴勒姆波特在給自己的腳上一層一層的綁繃帶，裏德在默誦聖經，皮爾斯、波西在外面接受記者的采訪。
凱爾特人賽前的更衣室就是這樣，大家都會各忙各的事情，可一旦萊昂呼叫集合大家就會立刻集中到一起。
萊昂走到加内特身邊坐在凳子上，距離比賽開始還有一個多小時，萊昂想和加内特聊聊。
“你有看報的習慣嗎？“萊昂問加内特，意有所指，最近關于鄧肯和加内特的各種言論是甚嚣塵上。
“不，我不看報。“加内特回答道，他沒有睜眼，他似乎在冥想。
“這是一個好習慣，這會讓你免除很多紛擾……不過你看上去有些緊張，凱文。”
“不，我不緊張。”
“你緊張，你緊張的時候左腳會微微地抖動，有節奏的抖動。剛剛我站在那裏能夠感覺到，你抖動的頻率正是你緊張的頻率。”
萊昂這話一說，加内特原本微抖的左腿立刻停了下來，他的眼睛也睜開了。他瞥了一眼萊昂，默默走開到浴室裏沖澡去了。
說外界的輿論對加内特沒有影響那是不可能的，萊昂知道，凱文-加内特和他自己完全是兩種類型的人。萊昂是個凡事想的異常透徹和明白的人，那些外界的負面輿論很少能夠幹擾到他，相反他會想方設法利用這些東西。加内特不同，他矛盾而敏感的性格讓他面對負面評論的時候相當奇怪，有時候他寬容大度，有時候又小器計較。
那些尖刻的言語有時候讓他發憤圖強，誓要證明給别人看；有時候又會讓他陷入難以自拔的低沉和失落。在來到凱爾特人後他幾乎從未出現過第二種情況，也就是在對陣森林狼的時候他有一些迷失，但很快他從中走了出來，并在最近一段時間，打出了超級巨星的表現。
看到加内特，萊昂想到了安德森，又想到自己手下的那群球員個性一個比一個讓人操心，突然覺得心好累，自己怎麽就聚集了這樣一群不讓人省心的家夥呢？
………………
比賽在晚上七點半開始，聖誕大戰，全美直播，凱爾特人的主場北岸花園球館座無虛席，今晚波士頓城中幾乎有三分之一的家庭将在家中收看這場比賽。
場邊有球迷亮出了他們的标語，“歡迎你馬刺，你們沒有了将軍，而我們多了一位國王。”
由于大衛-羅賓遜的退役，馬刺雙塔時代正式結束，這支黑色軍團的内線将由蒂姆-鄧肯一人來守護。
比賽開始前，雙方在場上進行熱身，鄧肯看上去相當的放松，晃晃悠悠搖搖擺擺，沒事還四處瞎看到處閑逛，和裁判聊聊天，和技術台說說話，甚至還和萊昂打了個招呼。
這個常年面無表情，打球樸實的呆頭呆腦的家夥，被美國人稱爲“The-Big-Fundamental”(大基本功），他的一切都看上去波瀾不驚，他的臉，他的技術動作，他的新聞，他的言論。但就是這樣一個球員，總會讓人感覺到他的無可阻擋。這是和面對沙奎爾-奧尼爾時完全不一樣的感覺。
他是一個可以在比賽的方方面面造成影響的人，而不是隻像奧尼爾那樣在進攻端造成毀滅性的核殺傷，想像對陣湖人一樣放任鄧肯進攻而不讓其他人發揮，這幾乎是不可能，馬刺的體系注定你很難将鄧肯和其他人割裂開來。
萊昂想過要在比賽中使用終極的死亡防守陣容，可是最近連續的客場比賽，自己遭到傳喚，還有安德森的問題，讓球隊的訓練支離玻碎。而那種防守訓練需要消耗球員大量的腦力，全神貫注的投入和訓練後不斷的總結，萊昂此時對這套防守還沒有絕對的信心。
現在他最能夠仰仗的，就是凱爾特人的絕對實力，還有，他有信心在和波波維奇的鬥法中占得上風，前提是球員們能夠全力配合。
今晚的執法裁判是光頭克勞福德，這位愛搶風頭的裁判已經開始拿着球到處叨叨，吩咐這個吩咐那個，比賽馬上就要開始了。
雙方的首發陣容，凱爾特人依舊是穩定的五人組，而馬刺的先發則是内斯特洛維奇、吉諾比利、蒂姆-鄧肯、帕克以及布魯斯-鮑文，在失去了大衛-羅賓遜和史蒂芬-傑克遜以後，波波維奇找來了内斯特洛維奇這個替代品，并把吉諾比利拔擢上了首發得分後衛的位置。
加内特在比賽開始前出人意料的沒有進行拍鎂粉的活動，不知道他是忘了還是怎麽了，剛剛在熱身時，加内特的情況和鄧肯完全不同，他一直緊皺着眉頭全神貫注地進行投籃訓練。
裁判将球抛到半空中，比賽開始了，馬刺隊率先得到了球權，帕克持球開始了第一次進攻。
比賽剛剛開始，雙方都處在試探之中，帕克運球過半場到了三分線附近，鄧肯上前做了一個擋拆，換人後加内特突然猛然撲向帕克，這時帕克一個機敏的擊地傳球，把球傳給了擋拆後順下的鄧肯，鄧肯接球在自己最熟悉和舒服的位置，投中了一個打闆兩分。
聖誕大戰的第一分，來自大基本功的基本打闆跳投，這和聖誕夜華麗熱鬧的氛圍一點兒都不匹配。
萊昂的腦子在飛速的旋轉着，他知道這場比賽将和對陣湖人是完全不同，他要開動他的小腦筋了。
(本章完)