二月底的時候，皇上任命大皇子爲此次赈災的指揮使，顧照棠爲副指揮使，帶着戶部籌措好的二十車糧食、衣物等物資，出發去了河間府，同時，京都城及各地掀起一股救災熱潮。
由戶部主辦，頒布了朝廷的一系列救災方案，在宮裏，由皇後率先帶頭裁剪用度一半，并号召嫔妃将不用的金銀首飾折算成銀錢捐給災區。
宮外，由慎親王妃石氏帶頭，号召京都城勳貴世家、官員内眷捐錢捐物，朝廷有命令，捐資排在前十名的家族可以給其一到兩位子弟安排差事，這可是個千載難逢的機會，再說大宗的銀錢沒有，可誰家沒有囤積的糧食、積年的尺頭，還有常年積攢下來不穿的衣物，因此各家都積極響應朝廷的号召，開始在家中搜集舊衣物，努力多捐些，以期望自己家族能夠擠進前十名。
再就是由皇家制造司率先表态，将皇家制造司一年利潤的兩成捐給災區，鼓勵京都城各大商家捐資救助災區，凡是捐資超過銀錢一萬兩的，可減免賦稅一年，超過兩萬兩的，朝廷會頒發義商的榮譽，命令一下，有頭腦的商家就開始盤算，商人重利，但也很清楚良好的聲譽才可以帶來更多的利益，因此商界的救災捐助行動也開展的轟轟烈烈。
除了這些捐資捐物行動，最讓人議論紛紛的就是由工部頒發的招募什麽志願者的行文，但凡在修建房屋、搭建鍋竈、伺候農田或者看病救人等方面有一技之長的人都可以自願報名參加志願者，最後由工部篩選定出名單，再由工部官員帶領選出的自願者奔赴各個災區，幫助災區，照顧災民，修建房屋，恢複農田等做些力所能及的事情，所有志願者在從在災區回來後朝廷可以爲其在衙門裏安排一份差事，也可以爲其子女安排免費進學堂讀書或者一份差事。
同情弱者本就是人的天性，更何況有朝廷許諾的這樣誘人的條件，這樣的條件對于官眷之家自然沒什麽吸引力，但對于下層社會的農民或者商人卻有着很大的誘惑，可以讓子弟免費讀書或者在衙門裏領份差事，無論那個條件，對于他們來說都有可能是改變他們命運的轉折點，因此，行文一發出，前來報名參加志願者的人是絡繹不絕。
不止京都城開展了這些救災行動，其餘的州府在當地官員的主持下也陸陸續續開展了類似的救援行動，一股全民總動員救助災區的行動轟轟烈烈的開展了起來，當然，這其中最滿意的是皇上，他沒想到顧照棠提出的這樣看似沒什麽技巧的方法卻能帶來這樣的效果，至少國庫的開支可以稍微省下來一些了。
送走了顧照棠，沈清夕壓下心底的惆怅，也在家中号召奴婢将家中積年的尺頭，不穿的衣物收拾出來，清洗晾曬，準備捐出去，又打發沈賀出去采買藥材，以忠郡王府的名義捐了一車藥材，有事情忙碌着，倒沖淡了她對于顧照棠此行的擔憂。
花開兩朵，各表一枝，再說顧照棠這邊，河間府離京都城并不是很遠，大概兩天兩夜的腳程，由于他們帶了大量的救災物資，加上天氣嚴寒，他們走的并不是很快，到了第四天早上才進入河間府境内。
河間府下轄十二縣，他們是從河間府最東邊的博陵縣進入河間府境内的，他們進入博陵縣的時候，天空還飄着零零星星的雪花，路面上還接着一層厚厚的冰，看着眼前所見的情形，他們都不禁倒抽了一口冷氣。
到處都是倒塌的房屋，衣衫褴褛的災民，身上穿着僅剩的能夠裹身的破爛棉衣，哆哆嗦嗦的，三五成群的堆在一起抵擋着寒風的侵襲，沿路甚至還能看到凍死的屍體，大部分是老人或孩子，他們身上隻剩最基本的遮羞的布料，所有随行的人都看的兩眼發紅。
“活着的人都沒有足夠的衣服取暖，哪裏還能顧得上死去的人。”前來迎接的官員對這種情況解釋道，他們已經從最開始的無法接受到現在的面不改色，這中間的經曆不足爲外人道。
所有人都沉默了，尤其是大皇子蕭昱，在他之前的生活中，即使是備受皇上冷落的那幾年也依然是錦衣玉食，這裏所見到的情形是他從來沒遇見的，甚至是無法想象的，他從一進入河間府就開始變的十分沉默，小小的臉上是一片肅穆之色。
“我們先去縣衙安頓下來，然後出來看看災情再找當地官員商議救災之事吧。”顧照棠提議。
于是一行人安頓下來後，顧照棠便陪着蕭昱出來探查災情，探訪完後，他們的心情都十分的沉重，當地的災情比他們想象的要嚴重的多，博陵縣是河間府最大的縣，也是比較富有的縣城，博陵的災情都如此嚴重，後面的幾個縣他們都不敢想象了。
“那些凍死的災民屍體必須盡快收拾安葬，不能任由他們曝屍荒野，這樣可能會引發瘟疫。”他們一回來，顧照棠就吩咐博陵縣令去安排此事，他對蕭昱解釋着這樣做的必要性，這也是臨行前沈清夕交代過的。
蕭昱也知道這件事的嚴重性，對此事并沒有異議，“嗯，應當如此，另外，整個博陵縣按照我們剛才所說的劃分爲六個區域，下晌就讓我們的人和博陵縣衙的人一起去搭建帳篷安置災民，再按村莊建置公共食堂，公共廁所。”
這些事是出發前兩人就商議好的行程，現在不過是商議下分工和人選的安排。
“後面還有很多縣城，我們不能在博陵待太久，最多停留五日，把救災的物資分發下去，再留守一部分人幫助救災。”顧照棠和蕭昱商議着應該留下的物資和人選，“先留下五車物資給博陵縣令，再将孟魯及戶部的兩個人留下來協管，大皇子意下如何？”
他們帶了二十車的物資，留下五車給博陵縣已經非常多了，後面的縣城誰也不知道什麽情況，值得慶幸的是後面還會有物資不斷的運過來，這點他們離開京都之前就安排好了，後續救災物資的運輸是由戶部和禮部共同負責的，禮部侍郎宋大人是衛國公府二少爺沈青翔的嶽父，顧照棠倒不擔心他們會在後方克扣救災物資。
蕭昱想了想，補充道：“再留下一車藥材吧，分發給全城的藥館，讓博陵縣令動員全城的藥館先救助凍傷凍病的災民，等災難過去後官府來補償他們的損失，你估摸着姐姐所提議的志願者隊伍什麽時候能到？”博陵縣殘酷的現狀讓蕭昱一夜之間仿佛更成熟了些，考慮問題也更周全了，在他的心中十分慶幸自己堅持走這一趟。
“估計還得有四五日的功夫，時間上有些來不及，”顧照棠心裏盤算了一下，“讓博陵縣令同時在本地征集志願者吧，等京都的志願者來了，留下一隊在博陵，其餘的人讓孟魯沿途帶着去追趕我們。”這也是他堅持把孟魯留下的原因，上次大皇子選了建安侯孟家的長孫孟魯，靖國侯宋家的次子宋朝雲，還有長樂侯家的庶長孫朱新磊三人一起參與花草茶的事情，因爲赈災暫停了花草茶的事情，大皇子幹脆就讓三個人一起跟着來赈災，順便看看此三人的才能如何。
蕭昱點頭同意顧照棠的提議，兩人便開始商議這五日的行程，待定下後，蕭昱又想起另外一件事來，“我記得姐姐好似提過讓你找積年的老農問問溫室育苗的事情，這件事有沒有結果？”
蕭昱口中的姐姐自然指的是沈清夕，兩人出發赈災之前，沈清夕雖說确實不懂農事，卻還是絞盡腦汁的想到了二十一世紀常見的溫室育苗，便對顧照棠提了提，描述了大概，讓他去找有經驗的農民去問問。
顧照棠和蕭昱心裏都明白，他們帶來的物資再多也隻能在眼前救急，卻不能救窮，過了這段寒冷的日子，地裏的莊稼如果不能及時補充上，災民的數量就隻會增加不會減少，所以育苗能否成功是這次救災能否成功的關鍵。
“咱們來之前，時間緊急，臣隻是找莊子上的老農問了問，他們都不太清楚，後來臣妻說她來負責找人安排此事，一旦有結果，就快馬加鞭的找人把會育苗的老農送過來，此事怎麽也得有半個多月的時間，到時我們基本上把河間府的縣都走了一遍，選其中一個縣作爲試點來培育秧苗，如果成功了再推廣到其他縣，一定要趕在三月底之前将秧苗全補充上。”
蕭昱并不懂農事，他對沈清夕有種特别的信任，聽顧照棠說沈清夕會負責此事，便放下心來，不再提起此事。
接下來的幾日，兩人都穿梭在博陵縣的各個區域，忙着搭建帳篷，建設食堂等事，五日後，他們留下談好的物資，出發去了下一個縣城。
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(本章完)