尤大舅本來是想堅持一下的，可沒想到鞭子抽在身上那麽疼。
挨到第三下，他實在挺不住了，哭着道：“是找的本次鄉試同考官戚大人。”
爲免事情鬧得沸沸揚揚，審問五位考生之前并沒有把那些涉及此次秋闱的官吏叫來問話，畢竟三年一次的鄉試從組織到順利結束，參與的人太多了。
尤大舅一招供，林嘯立刻帶着人去了翰林院。
“戚大人？沒看到他啊。”
再去問戚書強上峰，上峰說：“晌午的時候他告假了，說是家中有事。”
林嘯問了戚書強住址，匆匆趕到那裏。
“老爺？”回話的是戚書強的妻子，“老爺回來後說累了，去了書房歇着。大人稍等，已經打發下人去喊了。”
戚妻這話才落，一名小厮就跑了進來：“夫人，不好了，老爺他，老爺他——”
“老爺怎麽了？”戚妻面露急切。
“老爺投缳自盡了！”小厮用力掐了大腿一下，總算把話說了出來。
“什麽？”戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。
林嘯皺了皺眉，默默跟上。
一群人呼啦啦跟上去。
書房門大敞着，一個穿青袍的人懸在房梁上，正随着湧進來的涼風晃晃蕩蕩。
“老爺！”戚妻發出凄厲一聲喊，跌跌撞撞往内沖。
可她實在被這番情景刺激得不輕，才邁開腿就摔到了地上。
戚家跟過來的下人有的扶戚妻，有的去救戚書強，一時人仰馬翻。
林嘯大步走過去，隻看了一眼被解下來的戚書強，就知道人已經死透了。
耳邊是戚妻與子女震天的哭聲，林嘯隻好問管事模樣的人：“你們老爺什麽時候回來的？”
管事也是一副吓壞的樣子，好歹還能回話：“大概是未末申初時分。”
林嘯一擰眉。
翰林院那邊說戚書強晌午就告假回家了，戚家管事又這麽說，那中間個把時辰戚書強去了哪裏？
“你們老爺進了書房後出來過麽？”
這話把管事問住了。
他是管事，不負責守着老爺書房啊。
管事忙把一個小厮叫過來：“大人，他是負責管理老爺書房的，平時老爺進了書房，就會在廊下候着。”
林嘯看小厮一眼。
小厮戰戰兢兢道：“回禀大人，老爺進了書房再沒出來過。”
“那你也沒問問你們老爺要不要喝茶？”
“老爺在書房的時候從不允許小的打擾，隻有老爺喊人的時候小的才能進去。”
林嘯又問了幾個問題，目光轉向哭泣不止的戚妻：“戚夫人，戚大人這些日子可有反常之處？”
戚妻總算止住了哭泣，茫然搖頭：“老爺這兩日就是沒什麽胃口，别的沒有了。”
“那戚大人最近見過的人，戚夫人可知道？”
戚妻拭淚：“我一個婦道人家從來不管外頭的事，哪裏知道老爺見過什麽人。”
林嘯沒有問出什麽，吩咐一名屬下：“回去把戚大人的事禀報給大人，并把仵作帶來。”
屬下領命而去。
林嘯面色平靜在書房中走着，看過筆山硯海，滿架詩書，突然停下。
窗台處擺着一盆金桔，不高的小樹結滿金黃果子，看起來十分喜人。
林嘯伸出手去。
“那是老爺很喜歡的盆栽。”戚妻以爲林嘯要動那盆金桔，哽咽着道。
林嘯看了戚妻一眼，手落下去，抓起一點泥土。
他低頭嗅了嗅，再扒了扒盆中土，很快就看到了夾雜土中的黑灰。
林嘯一見便猜到黑灰是什麽。
今日戚書強在書房時，定然燒了紙張。
“取一把花鏟來。”林嘯吩咐戚家管事。
管事猶豫着看向戚妻。
林嘯臉一沉：“難道你想你家老爺死得不明不白？”
管事聽了這話，隻想腹诽。
老爺自盡明顯是有過不去的事，要是這些人查下去，說不定結果更糟呢。
可林嘯當衆這麽說，他當然不敢拒絕。
林嘯有了花鏟，挖起花盆泥土更趁手。
直到整棵小桔樹都被挖出，把那些土一寸寸翻過，除了黑灰隻找到幾張未燃盡的小紙片。
紙片實在太小，隻有一張上面寫着個“射”字，其餘全是空白。
或許正是這樣，戚書強才沒有在意它們沒有徹底燃成灰燼。
林嘯把幾張小紙片仔細收好，等趕來的仵作檢查過，問起情況。
“死者應是自殺。”仵作道。
戚妻放聲痛哭：“老爺，您究竟爲何想不開啊！”
戚妻一哭，幾個兒女哭聲更大。
“戚大人平日出門，是誰跟着？”
戚妻忍不住道：“大人，我們老爺都不在了，你這是審問我們嗎？”
林嘯仿佛沒有看到戚妻哭紅的眼，平靜道：“戚大人涉及到科舉舞弊案，此案是皇上下旨徹查，林某奉命行事，還望戚夫人配合。”
一聽戚書強涉及到科舉舞弊案，戚妻臉色登時變得雪白：“不可能，我們老爺怎麽會涉及到科舉舞弊案——”
林嘯似乎不知同情爲何物，淡淡道：“所以我們才會出現在貴府。”
戚妻渾身一震，扶着丫鬟搖搖欲墜。
“請戚夫人告知平時戚大人帶在身邊的下人是誰。”
出入都會跟着戚書強的人，必定是他的心腹。
戚妻說出了一個人名。
林嘯打量着站在面前的男仆，語氣平靜：“随我們去一趟衙門吧。”
戚家婦孺暫時不便帶去衙門審問，審一名仆人還是沒問題的。
林嘯帶人回到衙門，就見陸玄等在那裏。
陸玄看了看男仆：“這是——”
“戚大人的仆從。”面對陸玄，林嘯斂去查案時的嚴肅，“陸兄怎麽過來了？”
陸玄輕笑：“我也是刑部一員，奈何經的案子少，當然要多多參與，好好學習。”
林嘯嘴角微抽。
說得跟真的似的。
“先進去吧。”在這麽多人面前，林嘯當然不會打趣好友。
陸玄走在林嘯身邊，聲音放低：“聽說戚大人投缳自盡了？”
林嘯微微點頭。
“林兄怎麽把這個下人帶來了？”
“這個下人是戚大人心腹，若想弄清楚戚大人這幾日行蹤，還要問他。”
陸玄深深看男仆一眼：“林兄，據我所知，戚大人最信得過的仆從可不是這個。”
(本章完)