梅落和駱言安素仍住在西郊宅子中。李悠揚離世前一兩個月，便和駱言說，如果梅落要走要嫁，不要攔着，讓他認她做姐姐，日後若改嫁，也要以待姐姐的禮節送她出門。隻是梅落沒有那心思，在後院栽種了一株梅樹，當作是李悠揚，閑時便去說話。撫着微隆的肚子，告訴他孩子很好，讓他安心。在李悠揚出殡那日，梅落昏厥在地，大夫診斷後告知她有了身孕，可這好消息，李四郎卻不知道。如果他知道自己要做爹了，怕是不知要有多高興吧。隻是轉念一想，若不能撐到看着孩子出世，或許……更是虐心和遺憾吧。
過了年，安平及笄了，登門求娶的人家幾乎踩破門檻。雖是嫁不了高官家的嫡子，但是有庶子的好人家來娶的也多。太傅的小女兒、兵部侍郎的庶妹，娘家的身份就擺在那，足夠了。
沈氏念安平是小女兒，倒想留她到十六七歲再嫁也不遲，況且安平也是家裏的開心果，少了她倒也少了許多熱鬧。在回濱州時，何采也求過她，爲安平好好尋個人家，沈氏爲了何采壓了大房的嚣張氣焰這一點，也一定會上些心。
安平及笄前夕，收到滿滿一箱何采托送過來的東西，衣裳首飾胭脂粉盒還有各色精巧新奇的玩意兒，無一不有。等梳妝好姑娘的發飾，再不用頂着那兩個圓包頭，喜的她第二天一大早，嬷嬷婢女還沒醒就跑出去玩，敲了好友家的門，讓她們瞧自己的“新模樣”。
結果沈氏起來，知她一早就出去了，頗爲無奈，連周姨娘也苦笑說“别家姑娘是及笄了不能随意亂走，她倒好，急不可耐的逛去了”。沈氏笑笑“安平不就是這活潑性子，真不知要爲她擇什麽人家才管得住”。
等安平回來，沈氏到底還是約束了她一些活動範圍。聽完後，安平心裏的喜悅可沖淡了些，想着，其實不長大也好啊，至少能到處跑還沒人管，還能去好友家一起過夜玩耍，現在卻不行了，不由氣餒。
清妍午歇起來，嬷嬷便說六姑娘在門外等了很久，忙讓她進來。安平負手蹦進屋裏，眉梢滿是喜慶笑意：“大嫂。”
安平還是個小姑娘時就長的好看，成天在外頭瘋跑膚色沒其他姐妹白淨，及笄後幾乎是禁足在家裏，原本白皙的膚色便全都回來了，紅粉臉蛋俏容顔，又總是面上染笑，承了何采的美，卻又沒她的冷清，粉嫩而喜氣。
清妍見了她，笑道：“許是又來捏軟軟的。”
安平最喜歡的就是軟軟，疼的不行，對其他兩個男孩兒雖然也喜歡，但也沒對軟軟親近。沈氏總要打趣她，日後若生了孩子，不知要有多疼。她笑了笑：“才不是呢，我是想大嫂了，才過來的。”
清妍笑道：“嘴甜。”
安平笑着挪了椅子坐到她一旁：“安平是認真的，當真是爲了找大嫂才來的。”
清妍這才淡笑道：“何事呀？”
安平擺擺手，将屋裏的嬷嬷都使喚的遠了，這才壓低了嗓子道：“妹妹我呀，想去考女官。”
清妍眨眨眼：“考女官，你想去何處的？”
“刑部呀。”
清妍想了片刻，笑道：“倒适合你，連三妹夫也說你應該去做女捕頭。隻是這事得爹娘答應。不過呀，約摸是不肯讓你去的。”
安平點頭：“嗯，我聽二哥說過，當初三姐姐要去娘就不肯答應呢，還吵了一回。”
清妍看了看她，繼續低頭繡手中的花骨朵：“那你還想，趕緊将這念頭壓了吧。”
“好嫂子。”安平輕擺她的衣裳，“爹爹最看重大哥，娘最疼你這兒媳，你倆要是肯幫我說說好話，一定可以的。況且隻是讓我去考，又未必能過是吧，總要給我個機會不是麽？不然一輩子都不能死心呀。”
被安平纏了半日，清妍到底是拗不過她，答應替她跟李瑾軒說說。安平登時大喜，差點沒抱她：“那就謝過天下無敵好的嫂子啦。”
清妍搖頭笑笑，看着安平歡快的蹦了出去，蓦地覺得安平跟以前的自己很像呀，心裏又勾起往昔回憶。
李瑾軒回來後，清妍便和他說了這事。身爲兄長的他和安平的歲數差太多，也少領她玩，倒并不清楚她的想法，不過有這志向倒覺得好，就應允下來，爲她說情，末了又笑道：“她不直接找爹娘，反而找爹娘的‘心腹’，這丫頭呀，精明着呢。”
清妍笑道：“指不定真會成爲個不錯的女官。”
兩人笑笑，當晚用飯後，就和李仲揚沈氏說了。李仲揚如今對這些事已看得淡，而且子女個個都聽話有出息，對小女兒想往那路子上走，也當是她的志向，反正過了一兩年也要在家待嫁，讓她圓了這心也好。沈氏聽夫君都這麽說了，也不好攔。翌日，便讓安平準備七月的刑部考試。
六月末，天熱的不成樣子，站在門口往巷子看去，都虛如幻境，看着就熱。安平一點也不覺得熱，今日她要去刑部拿下個月進院考試的腰牌，别提有多歡喜了。臨走時沈氏強塞了她一把傘，再三叮囑她要撐傘，别曬暈了。安平趁着母親不注意，把傘丢回牆内，甩下婢女就跑了。
她才不是那嬌滴滴的小姐。
跑到刑部，前頭的馬車都将路堵住了。她悠哉的走到前頭，從戶籍名冊那裏尋了名字，那主事的人便說道：“原來是李太傅家的小姐。”
話落便有旁人恭維，安平禮貌謝過，分外不自在。一會有其他姑娘上前，輕笑：“裝模作樣的來拿什麽牌子，刑部後院大門可不在這。”
安平豎了豎耳朵，這是說她就算是考了也是被開後門進的？心中頓時不痛快，往那姑娘看去，片刻捂了鼻子退了兩步：“咦，好大的一股臭味啊。”末了又對方才那恭維的人說道，“大人你們沒聞到嗎？”
幾人頓了頓，這才掩了鼻口，滿目嫌棄看向那姑娘：“果真有異味。”
世人總是人雲亦雲，後頭的人見了，也紛紛遠離那姑娘三丈遠，一時她身邊已是空處一大片位置，羞的她兩眼淚水潺潺，死命瞪着安平，又沒拿到牌子，不知該走還是該留，幾乎暈過去。
安平甩着腰牌得意洋洋看了她一眼，正要走，一個男子走了過來，也不掩鼻也不側目。旁人提醒，他掃了一眼衆人，又看了看安平，才道：“何處有異味？我怎麽沒聞見。”說罷問了那姑娘姓名，拿了腰牌給她，那姑娘忙道謝而逃。
安平心裏分外不解氣，不過也算了，反正讓她出了糗，大仇得報矣。待那男子走到身邊，隻聽他淡聲說道：“同是姑娘家，這樣做到底不好。”
“怎麽不好？”安平反問，“她辱我不說，還暗說我爹爹爲我開了小門尋了關系。若是要嘲諷人，那就要做好爲這些話負責的準備。如果沒有，嘴巴還是少說些話的好。”
男子微頓，這才正眼看她，那明眸大眼都能灼燒的映出自己的影子來：“若在意别人非議，那便日後努力些，流言蜚語自然會消失。”
安平想了片刻，點頭：“那倒也是。”末了擡手拍拍他的肩，眉眼都是笑，“謝了。”
男子眉頭微擰，瞧着脾氣挺擰的，竟然是個如此通透的姑娘。看着她走遠，身影分外活潑。若有所思的要進刑部，這才有人說道：“章主事……您……不如先回去換身衣裳吧。”
章谏之低頭看了看自己一身便服，今日休沐，過來瞧瞧招選女官的事，也沒穿朝服，而這身衣裳也是新做的，倒也沒什麽問題。
見他滿目疑惑，那主事輕咳一聲：“方才那李姑娘走時，偷偷抹了一把桌上硯台，然後……”
章谏之怔松片刻，伸手碰那被安平拍的肩頭一塊，收手回來，還有未幹的墨汁，俊白的臉上登時滿是黑線。衆人見冷面閻王也被人戲整，不由偏頭忍笑。
一會他問道：“這是李府哪位小姐？”
“李家六姑娘，李安平。”
走在可以燙熟雞蛋大道上的安平無由來的打了個冷噤，摸了摸後腦勺，這股殺氣是從哪冒出來的，滲人呀。
七月初三，刑部開考。安平早早到了那，還在考院門口就看見那盆冷面，心裏暗想真是路窄，硬着頭皮走了過去遞上腰牌。見他平闆着臉一副并不認得自己的模樣，安平心裏又憤然，莫非自己就長的如此大衆讓人記不得嗎。
等開考了，發卷子時又見到他。發完卷子擡頭看前頭考官，還瞧見他。安平頓時暗暗感慨，難怪刑部要招女官，這根本就是缺人手呀。
想罷，低頭看卷，瞧着上頭的案子，立刻便抛了雜念，專心細看。
章谏之站在主台上往下看去，别人都揮筆點墨，唯有一人捧着卷子看的津津有味，哪裏有将這當作考場的樣子。等了一會仍不見她動筆，那日晷又動了一大步，沉了氣走到她一旁，輕叩桌子，壓低了嗓音：“還剩半個時辰。”
安平全然不知，兀自搖搖頭嘀咕：“手法這麽拙劣還敢殺人，還以爲别人看不出來，笨的無藥可救。”
章谏之以爲她要動筆“破案”了，誰想她又瞄向下一面，看另一道題去了。雖然刑部管刑罰案件，但女官也不過是做些文書收發、呈遞拆件的事，出的題目也是讓人看起來更像是刑部的考題，重點是看她們的整理能力和表述能力，哪裏有她真當做真案來看的。
見她完全不知外界，章谏之駐足片刻，忽然覺得雖然頑皮，但認真起來也十分懂事。
七月初七，李府。
一家人吃過早食，喝茶漱口，沈氏想起事來，問道：“刑部可是今日放榜？”
安平點頭：“回母親，是今日。”
清妍笑道：“那你怎麽還如此鎮定。”
安平胸有成竹，哪裏會擔心自己選不上：“那卷子我都答了出來，肯定沒錯的地方。”
沈氏說道：“爲人要虛心，哪怕真覺沒錯，也不可當衆說。”
安平笑笑：“嗯。”
可過了半日，也沒看見有人來。安平有些坐不住了，讓下人去問了别家姑娘，落榜的落榜，上榜的上榜，都有了消息，偏自己這一點動靜也沒。想着幹等不是，跟家人說出去玩，沈氏隻道都這個時辰了還沒消息約摸是落榜，心情不快了，點頭讓她出去散心。
安平一人跑了出去，直奔刑部，到了門口紅榜，果然沒瞧見自己的名字，不由氣炸，連個收發文書的跑腿人都沒混上，簡直沒臉見同伴了，當即問那守在一旁的人：“你們尚書呢？”
那人打量她一眼，想起是李太傅家的女兒，這模樣長的好看，想忘了也難，态度雖不好也不敢動氣，賠笑：“各位大人都在裏面商議事情。”
“能讓我進去嗎？”
兩人相觑一眼，爲難道：“這恐怕……不如姑娘說說是何事，我們進去通報吧。”
安平也不想真将這事鬧僵：“你且去問問你們主考官，爲何我沒有通過。如果理由能說服我，我也會安安靜靜接受。但如果沒有，别怪我怒指不公。”
那人連忙應聲進裏頭，等了半晌才出來，抹了額上的汗說道：“大人們正繁忙，還請姑娘改日再來。”
安平瞪眼：“這是敷衍還是踢繡花球？”見兩人不答，想了片刻，就走了。
兩人以爲她死心，剛松了一氣，卻不想過了一會就見她不知從哪兒找了張凳子來，手裏還拿了把扇子，坐在門口那。兩人苦笑，隻想這七月還熱着，約摸坐了一會就受不了吧。
安平擺着扇子，哼着曲兒，别讓她瞧見門開了，否則非得進裏頭去捉人。
隻是這天實在熱，帕子抹了汗都能擰出水來了。曬的昏沉沉，那兩人問道：“李姑娘，您還是先回去吧，要不找個涼快的地方。”
安平搖頭：“我要繼續等，放衙後他們出來又得說，今日已放衙，有事明日再說，哼。”
一人怕她真曬傻了，那可承擔不起。又進去禀報，大堂上仍在争執。
“做個跑腿屈才，升個司務未免官職太高，倒不如讓她去别處高就，我們刑部哪裏伺候得起。”
“司務不過九品如何高了？況且也不過是承個官名，呈遞拆件如何不行？”
“讓個女子一舉當了刑部這的官，莫不是讓人笑話。”
“大人，說到底，朝廷也是唯才是用才用女官，這朝綱也實施多年，也有女官升任至五品，爲何我們這容不下九品女官？”
一人攔住他：“章主事，你怎可如此跟莫大人說話。”
章谏之忍了氣：“實話實說罷了。”
那外頭進來報信的人這才聽清他們在争執什麽，難怪那李姑娘沒收到風聲，原來是莫郎中不願李姑娘進刑部，因此門外紅榜無她芳名。章主事又惜人才不肯放手，那李姑娘又沒收到落榜的消息，想必就是等這事落定。他抹了汗低聲：“各位大人，那李家姑娘此時正在外面等着呢。”
莫郎中道：“尋個說辭讓她走罷。”
“已經說了，但她不肯走，要等個說法。等了半個時辰，日頭下正曬着呢。”
衆人默了片刻，章谏之提步走了出去，果然見她擺着紙扇坐在大門口。聽見聲響，安平回頭，見了他，走上前便說道：“你們尚書呢？”
章谏之說道：“外出了。”
安平冷哼：“這是打太極呢。那你們誰能管事，我要讨個說法。”
“你先回去，有消息便會告訴你。”
安平頓了頓，看着他：“我落榜……該不會是你攔着吧？”
她實在想不出自己得罪過什麽人，除了他。章谏之看了她一眼：“姑娘請回吧。”
安平拉住他：“你們不能這樣，我是誠心要進刑部，知道可能要打雜都來了，别讓我瞧不起你們。”
章谏之看着她，眸裏滿是急切和認真，哪裏有半分戲弄的意思，想到那日考試她的認真模樣，聲音都輕了些：“必然會給你個交代的，你先回去。”
免得中暑。這最後一句他沒說，太過關心的話他說不出口，尤其是對着個陌生姑娘。
安平咬了咬唇：“好吧，姑且信你，要是明天還沒消息……嘿嘿。”
“……”
安平把凳子搬到一旁，擺着扇子走了，明天不給她答案，她就繼續來這坐着。反正是刑部欠她一個交代，難道她還要理虧不成。
結果在烈日下曬的時辰久了，回到家裏不久就中了暑氣，昏沉了三天才有氣力下地。心裏滿是怒氣，足足三天都沒等來消息。
夜裏，李瑾軒回來，吃過飯，特地與安平說道：“小妹，你的名聲響遍六部了。”
安平擠眉弄眼：“史上第一個在六部大門前中暑的姑娘？”
李瑾軒失聲笑笑：“這倒不是。”
安平這才饒有興緻：“大哥快告訴我，是何事。”
晨，章谏之進了刑部，不等他問話，那守門的人便道：“李姑娘今日仍是沒來。”
他頓了頓，微點了頭，果然還是姑娘的心思，根本沒把這事當真，隻是覺得好玩吧。
那人笑道：“大人，您爲何不親自去李府呢？”
章谏之看了他一眼：“男子登門去找，姑娘家的名聲豈非全敗壞了。”
“大人說的是，不過……您可以讓人去問問。”
章谏之仍是搖頭，讓府裏的人去，爹娘知曉；讓刑部的人去，日後她來了刑部還怎麽相處，定會被人說閑話。左右都不對，名不正言不順。
等快午時歇息，外頭便有人小跑進來，附耳一說。立刻起身去了外頭，果然見到一個姑娘撐着水墨紙傘站在烈日下，踢着地上的石子，擡頭看去，好看的眼眉立刻擰起：“章谏之！”
他默了片刻，安平跑上前來：“消息呢，三天都沒消息。”
章谏之問道：“你若心急，爲何不來刑部？”
“那天在這等了一個時辰，中暑啦。”安平伸手讓他瞧，“你看，都曬掉了一層皮，現在還黑着呢。”
章谏之看了一眼，那手背确實比手腕上黑許多，立刻偏了頭道：“男女授受不親，快将手收好。”
安平哼了一聲：“酸腐。”
兩人一時無言，安平一會說道：“雖然不能進刑部，但……謝啦。”
還沒等章谏之回過神，便見安平轉身跑了，那水嫩的臉似乎有些绯紅，許是又是被這烈日熏的。正想着方才不應該怔神，和她多說幾句話也好。這一走，怕是也沒機會見了。
可沒想到，過了三日，吏部那發來公文，聖上已批準安平破格提拔爲司務。一打聽，才知是刑尚書仔細審閱了她的卷子，拍案叫好。
章谏之當時有事外出，午時回到刑部，就見安平穿着極不合身的官服蹦到前面，笑如春風拂面：“章谏之！”
他微退一步：“嗯。”
旁邊的主事笑道：“說了明日給她的官服就送到，讓她别急着穿這個，偏是不聽。對，李姑娘，不對，安平已是司務。你可有大半功勞啊。”
章谏之闆着臉道：“換做是别人我也如此。”
那人忍笑：“我們也沒說換了别人你不會如此啊。”
安平看着他的冷臉越發不自在，笑了笑跑開了，去尋帶自己的師傅取經去。既然來了，自然不能讓人看輕。
在一個男人堆還是整天處理刑罰的地方，幾個姑娘的出現簡直就是一道亮麗的風景，雖然上頭有意讓他們少接觸，但午時去官舍用飯還是能瞧見她們聚在一桌，最爲亮眼的，章谏之覺得，還是安平。絲毫也不矯揉做作，每次見了都是笑挂臉上。
入冬的天冷的十分快，綢緞莊那裏來了裁縫，要來量寒冬穿的官服尺寸。安平去的晚了，排在後頭，看着站在面前那高瘦的人，伸手戳了戳他的脊梁骨，随即就見他擰眉轉身，真是……好大一盆冷面。
安平笑笑：“章主事，聽說你快升官了。”
章谏之忍不住斜視她，果然……安平忍笑：“升郎中哦……以後要改口叫你章郎……咳，中了。”
章谏之默了片刻說道：“升任後……會外調。”
安平愣了愣：“嗯？外調的意思是……不在京城了？”
“是。”
安平“哦”了一聲，又問：“外派到哪兒去……”
章谏之搖頭：“不知。隻是……”
等了一會不見他說，安平蹙眉：“隻是什麽？”
章谏之說道：“爹娘想我先成親罷了。”
安平忍不住問道：“于是你瞧上哪家姑娘了？”
章谏之看了她一眼，抿了抿唇角，背身回去，不答。
安平真想把他拽過來，可後頭有人，不好動手。等放衙了，整理完内務夜已有些晚了。出了大門不久，就見前頭站了個人，往自己這看來。她抿了抿嘴，不走了。等了一會，章谏之走了過來。還沒走到近處就停了下來。
兩人默了一會，秋風刮來，安平抖了抖：“章谏之，你要是再不說話，我就回家了。”
“等會。”他頓了許久，才道，“我……我尋媒人去你家……如何？”
安平心浮上半空，搖頭：“我不會答應的。”
“爲什麽？”
“啊……大概是嫁了人，肯定要相夫教子，我……我不想那麽快。”安平看着他，“我羨慕我三姐，也羨慕我四姐，但做不到像三姐那樣潇灑，也做不到四姐那樣安心居在一處。所以我想前兩年像三姐，後兩年像四姐。”
安平說完，想離開，這話說出來，怕要錯過一個好男子了。她還……挺喜歡這塊木頭這盆冷面的。側身走過，章谏之轉身說道：“那定親吧。”
她頓了步子，他又說道：“先擺定親宴，約摸等兩年我就回京，那個時候……我們成親。”
安平的心撲通跳着，避開他的灼灼目光，闆着臉道：“唔，這些話跟我說有什麽用，找、找媒婆呀。”
說罷，快步走了，走了十幾步又回身：“記得找媒婆！”
蓦地，她好像……看見那盆萬年冷面露了笑意，暖如朝陽……
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臘月，小年，今年的寒冬早早就下了雪。
安然早早起身，向趙氏請安回來，與她說了今日回娘家過小年。趙氏也允了。小年在娘家過，團年在夫家，她也不是這麽不通情達理的人。
宋祁已經穿戴好，又去隔壁房裏抱了栗兒放在膝上逗玩。等安然回來，見她進屋，手裏卻沒抱暖爐，便拿了給她：“别冷着。”
安然笑道：“哪裏有這麽矜貴。”末了她笑道，“是心疼我呢，還是心疼我肚子的這個呢。”
宋祁笑笑：“都心疼。”
安然摸摸肚子，隻是剛診斷出有身孕了，還沒隆起，拉了他的手笑道：“這回生女兒吧。”
宋祁笑道：“都行。”
一旁的春桃抿笑接話：“反正呀，還會再生的，就算第二胎還是個男孩兒，第三胎第四胎總會有個女孩。”
安然笑笑看她：“嘴皮子真是越發皮了，再不讓你抱栗兒，免得将你的嘴皮子全學了去。”
春桃連聲求饒，喜的栗兒也在笑。
兩人回到李家，家裏内外已經打掃幹淨，清妍正抓着團團的手教他走路。見了他們便笑道：“團團，你姑父姑姑來啦，快叫人。”
團團轉了轉眼眸，嘴裏“姑姑”的叫着，安然笑道：“這是咕咕呢，還是姑姑呢。”
清妍輕哼：“這約摸是他叫的最順口的了，你倒還不知足呢。”
安然笑笑，将他抱起，眼眸便亮了：“團團重了許多呢。”
李瑾軒剛好走進大堂，聽言笑道：“還不是清妍怕他冷了，添了好幾件厚實的衣裳。”
清妍笑道：“你這當爹的真當孩子是鐵打的呀。”又看向栗兒，将他抱了過來，“瞧瞧，栗兒也穿這麽多，你們大男人不懂。”
安然也笑道：“他們大男人哪裏會比做娘的細心。”
李瑾軒和宋祁相觑一眼，唯有苦笑，反正在媳婦面前，能舌戰群雄也沒用。
快到午時，安平也回來了，見了兄妹裏最小的妹妹，安然隻覺她的柳眉間也有了幾分英氣。前兩個月知她與太常寺卿家的四公子訂了親，也覺這親事不錯，重要的是她喜歡。每每提起那章公子，便見她臉紅，還擰着脾氣說才不喜歡才不喜歡，依舊惹的一家人歡笑。
酒席擺上，李仲揚剛提筷，便有下人過來，說道：“三小姐回來了。”
沈氏一瞬間以爲是安甯，待瞧見那進來的人，十分詫異：“三妹。”
衆人聽言，紛紛起身去看，那可不就是李心容。
李心容懷抱嬰孩，對衆人笑笑：“我回來了。”
看着熱鬧的一大家子人，李心容忽然覺得，日落黃昏，倦鳥歸林這話，說的一點也不錯。