裏面的聲音一頓，片刻便見李仲揚開門，往她這邊看來，沈氏笑了笑：“二郎。”
李仲揚微點了頭，等沈氏進去時，裏頭已經不别人，可那窗卻是打開的，許是從那跳出去了。這天寒地凍，誰沒事會開個窗。她不動聲色，并不急着問他。等服侍他淨臉，李仲揚開口說道：“等過了年，再送郡主走吧，年末将至，匪類多了，路上不安全。”
沈氏微頓：“二郎，你我夫妻這麽多年，還有不能說的話麽？”
李仲揚停了片刻，看着她：“方才你在外頭果然是聽見了？”
沈氏點點頭：“未聽清楚你們說什麽，怕是聽了不該聽的，讓你爲難。如今突然改口郡主的事，怕是與她有關。與她有關的事，到底還是該說與妾身聽，尋個理由留她，免得兩頭爲難，尚清那也該及早打算，莫讓兩人都動了心，到時便難辦了。”
李仲揚說道：“若是兩情相悅，也無妨。”
沈氏怔松：“二郎這話的意思是……”
李仲揚語調極輕：“方才來的人，是順王爺的近侍。”
沈氏吃了一驚：“順王爺知道郡主在此？”
李仲揚點頭：“對，我先前還奇怪以順王爺的謀略怎會想不出清妍逃到濱州來了，今晚見了那侍衛，才想明白，哪是他不知道，而是根本是有意讓她逃到此處，讓她尋我們李家來的。”
沈氏糊塗了：“這話怎講？難道是順王爺愛女，所以成全她？”末了自己搖頭，“絕無可能，皇族的人再怎麽樣，也不可能愛女至此。“
李仲揚歎道：“順王爺知曉清妍喜歡尚清，料她會逃到濱州，因此并沒有出手幹涉。其實他是想清妍嫁入李家……保王府日後周全。其中緣由那侍衛并未說，可說了方才的那一番用意，爲夫才恍然，恐怕順王爺與爲夫想的一樣，隻是這猜測不便說，否則會惹來殺身之禍。”
沈氏心中一跳，沒再逼問他。隻是能讓順王爺慌張的，那恐怕……隻有當今聖上了，許久才問：“那若是清妍做了兒媳，可對李家有什麽弊端沒？”
李仲揚沉思片刻：“應當沒有。”
沈氏歎道：“若是如此，那安然和世子豈非是個遺憾。”
“娶與嫁并不同，若是安然嫁了王府，怕是李家也就此陪葬了。”
聽着他聲音沉沉，沈氏也不便再問。隻是她一個婦道人家，也想不通那朝堂的事。隻是夫君說無妨，那便留下吧。當即去尋了清妍，說逢年路上危險，年後再做打算，喜的清妍差點沒蹦起來。
翌日日光十分好，沈氏領着家裏人去買過年用的東西，周姨娘可是許久沒出來了，她想去商行走走看看有沒有什麽錢可賺，又怕李仲揚生氣，便一直待在家裏和沈氏繡花，眼睛都快花了。就幾個姑娘在前頭笑的開心，也笑了笑：“姐姐，今年三妹可過來團年？”
沈氏說道：“皇城一别後，便再未有音訊，約摸是不回的。”
想到那日從皇宮裏回來的李三妹，沈氏便不敢再想，對自己笑時，隻覺是行屍走肉，無魂無魄，看得她當即灑淚。李三妹和賀奉年有瓜葛的事她也沒對任何人說，那同樣是個說不得的事。
李心容說要繼續遊曆遠方，這一走，就沒了音信。還有安甯，不知在京城過的如何，百裏長身爲大皇子的幕僚，是否也受了牽連，安甯如今可好……沈氏暗暗壓下這些事，專心購置年貨。
安然如今已經沒有再去圖雲書鋪，謝過宋祁的好意，也讓他别再這麽做，而當初抄寫換來的書在思量一番後，沒有送還宋祁，那樣做未免太抹他的面子和良苦用心。這日一起出來，買好東西準備回去時，他忽然說道：“靜慈庵那想要尋個人抄佛經，分送給前來拜佛的人。”
安然實在忍不住用狐疑眼神看他：“宋哥哥，你又來……”
宋祁笑笑：“這回是真的。”
安然難辨真假，擰眉道：“若真的要，那先前爲何不說，如今我不抄你的書了才說。”
宋祁默了片刻：“你先前抄的佛經便是她們那的，隻是數額太多，因此我托别人打聽後，拿回來後給了一小半你。後來去尼姑庵的那波老太太走後也沒再要，現在臨近年底，便又要了。”
安然心裏一個咯噔：“所以剩下的一大半你抄了？”見他默認，頓覺實在有必要和他說，放緩了腳步，等娘親姐妹都走的遠了，才輕聲，“宋哥哥，你的心意……安然明白，隻是……你越是如此，我便越覺不安……隻想着該要如何償還你，滿心惶恐。”
宋祁愣了愣，倒沒想到她竟因此有了負擔。他并不知要如何追求一個姑娘，隻想着對她好，知不知道也并無關系。對她好就可以了，卻不知竟讓她有了負擔。默然一會：“以後不會再如此……讓你不安。”
說完這話，見她如釋重負，他又迷惑起來，不暗暗幫她，那該如何？就這麽平淡相處麽？
回到李家，見好友李瑾軒已經從書房出來曬太陽，等她們進去了，才認真道：“尚清，我有一事不解，想問問。”
李瑾軒十分奇怪看他，笑道：“狀元問探花，探花表示惶恐啊。”
宋祁笑笑：“這事我也尋不到人問，總不能去信京城。”
李瑾軒笑道：“問吧，日後我也好拿去跟人說，我這學問，可是連狀元都讨教過的。”
宋祁與他随意慣了，聽見這話隻是笑笑，可當要開口可着實停了好一會：“若是……你要追求心儀的姑娘，該做些什麽？”
話落，李瑾軒便猜到了，更是詫異：“你碰到喜歡的姑娘了？”
宋祁心裏暗歎，他這好友果然是沒情根，竟然沒發現他喜歡他家妹子。連年紀尚小的安平都偷偷問過他，是不是喜歡她四姐姐，如果他要做她的四姐夫，她第一個答應什麽的。
李瑾軒低聲，幾乎說的聽不見：“你不是……不是不舉？”
宋祁面上一僵：“哪裏聽來的謠言。”
李瑾軒差點沒捧腹笑：“你又不納妾又不去煙花之地，同僚去喝酒叫來的歌妓你也是巋然不動，隻是這是男子大忌，一直不曾問你。”
宋祁也是苦笑：“好了，快些告訴我罷。”
李瑾軒仍是不免打趣他：“我先問你，是哪家姑娘這麽好福氣？讓你‘守身如玉’二十幾載。”
宋祁閉眼，緩聲：“安然。”
李瑾軒還以爲自己沒聽清楚，一想，不對，不就是那兩個字，詫異：“你什麽時候喜歡她的？”
宋祁苦笑：“你慢慢思量，我還是尋别人問去吧。”
李瑾軒倒是哈哈笑起，緩了緩才道：“好了，待會再慢慢想。我竟一直不曾發現，我說你怎麽來這，怕就是爲了我家妹妹。好友，順着姑娘家喜歡的做就好。她喜歡看書，你和她說書。她喜歡猜謎，你就出幾個謎題。喜歡吃什麽菜，你親手給她做。還有買東西送她，在不違背原則的情況下，順着她就好。”
宋祁皺眉，似乎還算簡單，當然，除了做飯。
李瑾軒比他還高興，拍拍肩：“我會好好探聽一番她的口風，給你做密探。”
宋祁順勢行了個大禮：“那就有勞了。”
李瑾軒當即又笑了起來，好友和妹妹能結成夫妻，他實在開心。清妍放完年貨拿了鏟子出來鏟那枯草，見他心情甚好，不由也笑了笑：“尚清哥哥，有什麽好事嗎？”
宋祁見清妍過來，笑笑進了屋裏。李瑾軒想了想，問道：“清妍，安然可有喜歡的人沒？”
“你問這個做什麽？”
“身爲兄長關心妹妹的終身大事，年後她便十六了，是該找婆家啦。”李瑾軒這才想起，“你比安然大一歲……”笑意又柔和起來，“也該尋個婆家了。”
清妍睜大眼看了他一會，才道：“尚清哥哥……要是我說，我還……喜歡你……你信嗎？”
李瑾軒可吓了一跳：“以前說還好，如今是個大姑娘了，别再胡說。”
清妍心頭被猛刺了下，又展顔笑道：“嗯，我胡說的。”
見她笑的有些不自然，李瑾軒的心裏也有些奇怪的感覺，拿捏不準她話裏的真假。想到宋祁是爲了安然而來濱州，若清妍說的是真的，那是不是……爲自己而來？
這問題困擾許久，總覺要與她說清楚。隻是晚飯前後一直忙活，也沒得空閑。好不容易尋了機會，喚她到回房的廊道那。
清妍剛幫周姨娘擦完碗，手冷的通紅，兩手搓了搓，面頰泛紅看他：“尚清哥哥什麽事？”
李瑾軒到底也曾有過妾侍，對男女感情不似之前那般躲避，看着她問道：“清妍，你認真告訴我，今日的話可是真的？”
清妍蹙眉：“哪句？”
“你……仍喜歡我。”
清妍忙躲開他的視線：“假的。”
李瑾軒心裏蓦地有些失望，倒奇怪起來，自己明明沒有對她動過心……應當沒有。見她兩手凍的紫紅，說道：“回屋裏烤火吧。”
清妍走了兩步，又回頭看他：“尚清哥哥，你還把我當成小姑娘嗎？過完年，我都十七了，留到十八都成老姑娘了。”
李瑾軒看了她一會，青絲如墨，雙眸如畫，鼻尖上凍的微紅，神色既認真又似隻是天真無暇問他。那俏臉忽然笑了笑：“就讓我變成老姑娘吧。”
清妍默然往屋裏走，心結又多了一個，若是一直沒有結果，她是該放手的。可是她做不到像安然那樣果斷，要她這樣去嫁給别的男人，她做不到。
李瑾軒心中略覺煩悶，從窖裏拿了一壺秋時釀的桂花酒出來，去了宋祁房裏。
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臘月二十四，宋祁送安然三姐妹去畫攤時，跟她說今晚城北有個說書人，口技了得，今夜剛好說羽國大将故事第一回，邀她一塊去。所幸安然沒有拒絕，收了畫攤，回家吃過飯，跟家裏人一說，長輩和安素沒什麽興趣。李瑾軒和清妍莫名愁悶沒興緻，李瑾良如今正跟柏樹好着，正想今晚跟周姨娘提他倆的事，也沒去。最後是帶着愛玩的安平去了。
安平如今可喜歡宋祁，除了在家裏時常給她很多好吃的，跟他出去玩也會給她買泥人蜜餞。一說要出去便立刻說有好吃的了，我去我去。安然便笑她可不要貪嘴，免得被人拐去賣了。
到了街上，宋祁便給她買了串糖果子。安平立刻安靜下來，時而擡眼看他們兩人說話，一邊吃一邊笑。她可記起來了，當初那三姐夫和三姐姐成親後出門，也是這模樣的，那個時候三姐夫也給她買好吃的，然後告訴她，這叫做賄賂。
雖然聽不懂什麽是賄賂，但一定是個好東西。而且三姐夫還說，要幫着他在三姐姐面前說好話喲。她牢記心裏，待會回去就跟四姐姐說宋哥哥是個大好人。她剛往嘴裏塞了個果子，将那裹在外頭的糖咬的咯咯碎，就瞧見有個身影分外眼熟。
怎麽那麽像她的三姐姐。可娘不是說三姐姐在京城嗎？她眯了眯眼，前頭的人已經不見了。她頓時了然，看錯了。
宋祁怕安平聽的乏味，給她買了許多零嘴。到了那小棚子，交了錢，尋位置坐下。安平倒還乖巧，等那說書先生一張口，果然見她昏昏欲睡。看得宋祁和安然兩人直想笑她。
回去的時候安平已經趴在桌上睡着了，安然聽的意猶未盡，可惜還有十九回，一直說到元宵便走，一回一個大将，聽的她熱血沸騰。可一場要十個銅闆，她舍不得，也沒時間攢錢。宋祁說道：“下一回是三朝元老高老将軍領兵五千殺入敵營，斬獲四萬敵軍，應當更加有趣。”
“唔……”安然心有遺憾，“我就不去了。”
“爲何不去？”宋祁明白過來，“你若想去，那錢我會出……隻是記在本子上，你日後有錢還我。”
安然心裏一動，擡眸看他：“真的？我還你的時候你一定會接下吧？不會說隻是小錢不要吧？”
宋祁輕歎：“如今我隻是個小通判，窮的叮當響，當然會收下。”
安然笑了笑，知道這不過是他的一番說辭，可至少不會是白白讓他幫忙，當即點頭：“那就借我聽剩下十九場的錢。我每日可以攢一兩個銅闆，約摸半年後能還。”
宋祁見她沒一味拒絕，心緒波瀾而起，越發離她近了些，不會太過抗拒自己。
趴在安然背上睡覺的安平嘀咕起夢話來，兩人卻聽不出來。路過那胭脂攤，那大嬸瞧見他們俊男美女，又甚是年輕，當即又吆喝道：“公子，買盒胭脂送你旁邊那位姑娘吧。”
這街道并不熱鬧，這一喊也知道是在喊誰。宋祁想佯裝不知，那大嬸又喊了一次，他這才頓足，遲疑些許，才道：“你……喜歡哪種脂粉？”
安然避開他的目光，将快滑下去的安平往上擡了擡：“懶人一個，平日不喜抹脂粉。快些回去吧，天冷，安平會受不住的。”
宋祁默了默，跟了上去：“我來背吧。”
安然笑道：“我背得動。”
兩人一路閑談，回到家裏，沈氏便讓周姨娘抱安平回屋裏睡，又拿了信給宋祁，說是家書。
宋祁意外道：“母親怎知我在李叔叔這過年，那信應當還未送到京城的。”
沈氏笑了笑：“知兒莫若母。”
這話說的直白，不就是說他的心思都在這兒，自然會在這過年，她那做親娘的還要猜麽。安然還未進屋，兩人聽見這話都不自在。沈氏就是要他們如此，尴尬多幾回，就習以爲常了。
此時李瑾良正在周姨娘房中，說了一會話，便說了自己喜歡柏樹的事。周姨娘說道：“她如今是服侍你的，你喜歡的話，給她開臉就是。”
李瑾良搖頭：“不是……我想娶她。”
周姨娘一頓，瞪眼：“娶什麽？如此擡舉她。”
李瑾良自小就怕她，被她瞪的縮了半截，仍道：“柏樹挺好的。”
周姨娘差點沒啐一口：“那不過是個粗使的丫鬟，字也不認得，家裏還是李家仆人。”
李瑾良辯駁道：“柏樹可體貼人了，而且她認得很多字啊。況且現在她也不是李家世仆了，娘不是把賣身契還給她爹和她了嗎。還有宋嬷嬷錢管家，姨娘可說過他們如今也不算下人了。怎的輪到柏樹這就又成了下人。”
周姨娘搖頭，冷聲：“姨娘不同意。就算我們李家敗落了，也是有臉面的人。”
李瑾良轉了轉眼眸，起身不再和她商談：“不管，反正這些事是娘做主的，我求她去。”
周姨娘忙把他拽回來，罵道：“小兔崽子你給我站住。敢情你來這就是知會我一聲的呀？”
“姨娘。”李瑾良說道，“柏樹真的很好，我說要娶她，她還不願意，說配不起我。”
周姨娘冷哼：“這不是大實話麽？你就算不是丞相的兒子了，也是堂堂周家的表少爺。”
李瑾良輕笑：“得了，外公早就不管我們死了。否則……也不會眼睜睜看着我們三人在雨裏跪了半日，妹妹也不會……”
說到後面，見她眼眸蓦地紅了，他也不敢再說那事，說道：“所以姨娘也知曉，榮華時可一起享福的人得去了，可是遭難時，能陪在身邊的人卻少之又少，也更彌足珍貴，不是麽？我們李家已是罪臣之家，可柏樹仍願意追随，這幾個月隻要一口飯吃，不求錢财，和我們一起同甘共苦，這樣的兒媳你去哪裏找？莫不是要我找那種門面高的，但是有福同享有難不同當的就高興了？”
周姨娘歎氣，經曆了這番劫難，她哪裏不懂這些，可是她心裏就是放不下，柏樹家從她爹開始就是李家仆人，萬一、萬一李家日後重歸榮華，要讓人笑話他兒子有個奴婢妻子不成。她擺擺帕子：“這事我再想想，你不許先同你娘說，否則就别叫我姨娘了。”
孩子到底是跟親娘更親的，要不然他也不會先來這探口風，直接跟沈氏說去了。見她松口，立刻高興起來，連聲應下。
一大清早，等出門的出門，進書房的進書房，和沈氏宋嬷嬷在院子廊道下纏着線，瞧着柏樹忙前忙後收拾，性子是挺好，就是身子太瘦，沒什麽福相。如果是在京城，她的兒子哪會看上這等丫鬟。
沈氏聽她歎氣，笑道：“妹妹在歎什麽氣？”
周姨娘笑笑：“想着尚明也大了，隻等着尚清娶妻生子，他這做弟弟的才好讨門親事。”
沈氏聽出她話裏的意思來，點頭笑道：“是時候給尚明找個人服侍了。”
周姨娘湊近了說道：“我瞧着尚明對柏樹挺有意思的，以我們如今的家世，怕也無法納妾，娶來做妻如何？”
宋嬷嬷一聽，忙說道：“這可使不得呀，奴婢可不信二爺當真會一世窩在這濱州小地，而且聖上當初可沒怎麽說二爺是因罪被貶谪到此，隻是回老家丁憂三年罷了。那豈非是還有點盼頭。柏樹一家都是下人，我雖也是奴才，但是幫理不幫親，還是覺得不妥，否則日後回了京城可怎麽向别人說。”
周姨娘心裏暗自高興，沈氏雖然也喜柏樹忠誠乖巧，可仔細想想門第确實還是太低了，如宋嬷嬷所說，她也不信當真會一直如此，除非……大皇子真的無回天之力，他們李家便隻能這般了。說道：“再等等吧。尚明還小，不急。”
周姨娘趁機說道：“那把柏樹換走，别服侍尚明了。”
宋嬷嬷說道：“家裏不過就兩個可服侍人的，總不能讓奴婢去服侍二少爺，柏樹又去服侍大少爺吧。”
周姨娘皺眉：“那怎麽辦？”
沈氏看了她一眼，可明白過來她這是借着自己當擋箭牌，不同意的明明是她這做親娘的。隻是宋嬷嬷說的也在理，笑了笑：“就維持原樣吧。若是他們兩人明知長輩反對仍做出什麽事來，倒可以說柏樹不自愛，尚明不懂事，到時還能娶麽？”
周姨娘臉上這才有笑：“姐姐說的是。”