李家大房離開京城回濱州去了。他們本就是常往來兩地，左鄰右舍和二房都未有懷疑。知曉此事的安然也裝作不知，隻是那日李爹領着衆人去送他們，她謊稱不舒服，免得和安陽照了面，又出什麽狀況。
可在安陽看來，卻是另一番意思。走的那日，特地多看了幾眼，甯可看到安然得意的眼神，也不要她不出現！她甯可做敗家犬，也不要被人不屑到這般地步。可安然沒來，自己在她眼中，根本連鬥的資格也沒有。
此時安然正和清妍在亭子裏下棋，吹着初夏清風，自在如常。嬷嬷婢女遠遠守在迂回廊道那，見沒茶點了才過來。
清妍心不在焉，連輸幾盤，見她氣定神閑，忍不住說道：“那種人你幹嘛不讓我宰了她。虧你和王兄還放過她，日後指不定還要捅什麽亂子。”
安然笑笑：“她不會再進京城，我也不會去濱州，也沒什麽交集了。”
清妍語重心長道：“防人之心不可無呀。”末了說道，“敏怡的哥哥是金科狀元，這事你知道吧。”
安然點點頭：“嗯。”
清妍笑道：“那你一定不知道他在恩榮宴上的事。”
恩榮宴是朝廷爲新科進士舉行的宴會，一來是褒獎，二來是再進一步知士識才。安然起了興緻，這可沒聽哥哥提過，笑問：“可有什麽趣事？”
清妍說道：“聽父王說，皇伯伯問敏怡哥哥可有妻室兒女，敏怡哥哥立刻說尚未娶妻，但男兒應以報效朝廷爲先，并未有此打算。你先說說他是想說什麽？”
安然笑笑：“婉轉的說，便是‘皇上，臣剛入朝廷，願全心盡力效忠，無娶妻閑暇’，若是直白些，那就是‘皇上，您可千萬别賜婚，否則我怎麽謝絕’。”
末了又想，雖說宋氏家族如今繁榮昌盛，就算宋祁委婉謝絕對宋家也無影響。可若是一不小心惹聖上不滿，怕他的仕途也不會太順利。他倒是不怕，是真不怕，還是未顧慮周全？
清妍不服氣了，拿着棋盒說道：“你怎的立刻猜出來了，不好玩。我還問了父王是什麽意思來着，你可将我襯的愚笨了。”
安然搖搖她的手，笑道：“清妍最聰明，天下的人都被你襯的愚笨了。”
清妍撲哧笑笑：“壞姑娘，就你嘴甜。我知道自己愚鈍，所以才讓我碰了個這麽聰明的好姑娘。”
安然笑道：“你并不笨，隻是性子比較單直。其實與聰明相近的詞，便是狡猾。隻是立場不同，含義也不同。”
清妍輕點了頭：“也對，在安陽那看來，你便是狡猾。可在我看來，你就是聰明。”說到這，又想起爲了安陽和她鬧的不愉快的事，握了她的手道，“安然，日後我再不會懷疑你，一世做知心好友，再無人能撼動我們的情誼。”
安然頓時被觸動心弦，抱住這性子直爽的小姑娘：“嗯，做一世好友。”
她不怪清妍當初那般說話，隻是因爲知道她的性格，若不是會護着朋友的，也不是清妍。隻能說當時情誼真的并不深厚到交心的地步，可如今再也與往日不同。
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安然知道賀均平不喜她和宋祁見面，仔細想想也确實不要多見的好。正好李瑾軒和宋祁同在翰林院，換書的事便又交給了他。宋祁隐約知道她在顧慮什麽，卻又不清楚，可也不能去問人家姑娘爲何不見了。
這日放衙，換完書，宋祁看着扉頁上那一個秀氣的然字，問道：“怎麽這次帶多了幾本。”
李瑾軒笑道：“安然和母親去古德寺祈福，要住十二日才回來。往年都是祖母去的，但今年祖母身體不比往年，因此由母親過去。又說安然心不靜，将她一塊帶去沐浴佛光。”
宋祁笑了笑：“那安然怕是叫苦不疊了。”
李瑾軒問道：“這話怎麽說？”
宋祁淡笑：“若是沒記錯，她是個無肉不歡的姑娘。”
李瑾軒無奈道：“我爹娘性子都沉穩淡然，伺候她的人也都是安安靜靜的脾氣，偏她喜歡到處跑着尋各處好吃的，倒不知是跟誰學的。”
因明日休沐，兩人說一會話，又去酒樓喝了小酒聊了近況，才各自回去。
翌日，宋祁晨起，問了安吃早食時，趙氏問道：“今日可要出門？”
宋祁點頭：“出去走走。”
趙氏說道：“可别出去了，待會你錢伯母來這坐坐。”
宋祁頓了頓：“又是說媒的？”
趙氏笑道：“那是自然，我兒是誰，狀元郎啊，放榜那日門檻都被人踩破了。爲娘給你留了幾個，你卻一個相不中，跟娘說說，你喜歡什麽樣的姑娘？”
宋祁笑道：“随緣。”
趙氏急了：“随什麽緣，你都多大了。你就算不先娶妻，也納個妾，給娘抱抱孫子。”
宋祁好說歹說，趙氏就是不依不饒，一會說别家公子有了幾個孩子，一會說那家姑娘不錯。說得在大殿上妙語連珠的他也被堵的說不出話來，好不容易脫身，才感歎，男子說話果真是比不過女子的。
上了馬車，車夫問道：“少爺要去何處？”
宋祁想了片刻，說道：“古德寺。”
古德寺香火旺盛，又因佛祖金身重塑，更是威儀，前來燒香的人絡繹不絕。因是正午，人稍少了些。雖說宋祁并不怎麽信靈異神怪，隻是入鄉随俗，拜也無妨。進了佛堂，取了香燭，爲家人祈福。蒲團三拜，起身插香，便見一個和尚過來，撩起神壇黃布，說道：“速速出來，這裏豈是你能玩鬧的地方。”
桌底下的聲音清脆而有些霸道：“偏不，你是和尚，不能動怒，否則佛祖會罰你的。”
宋祁聽着聲音略熟，可桌下陰暗，并瞧不清那人。和尚伸手去抓她，那小姑娘驚叫起來，惹了一衆人探頭觀望。他忙走了過去：“我妹妹太過頑皮，還請大師見諒。”
和尚當即說道：“還不快将她領走。”
宋祁道謝，俯身往裏瞧，見了那小姑娘，轉溜着明亮黑眸，笑道：“安平，果真是你。”
那小姑娘不就是何采的女兒安平，她今年八歲，正是頑皮時，自小由老太太養着疼着，脾氣可有些霸道。這幾日都在古德寺吃住，也尋不到人玩，就去寺廟後廚搗亂，趁着和尚不注意，将一罐的鹽都倒了進去，惹的好脾氣的和尚也追着她滿寺廟跑。
宋祁見她說的興高采烈，怕還隻是當作好玩的事，說道：“若是安平吃到那一鍋都是鹽的菜，會如何？可還會高興？”
安平頓了頓，立刻覺得喉中幹渴，搖頭：“不高興。”
宋祁笑道：“那别人自然也不會開心。”
安平吐吐舌頭：“那怎麽辦？”
“去向大師道歉可好？”
安平遲疑：“他們打我怎麽辦？”
“出家人以慈悲爲懷，不會的。”
安平這才點頭，帶他去後廚，到了門口，就跑到他身後，抓緊他的衣裳，跟那和尚道了歉，果真沒有打她，還說她懂事。這個詞她從來沒從祖母和嬷嬷嘴裏聽過，連姨娘也沒這麽說過，頓時開心起來。
宋祁領着她出來，問道：“你怎麽一個人在這，你娘呢？”
安平在前頭蹦蹦跳跳，唱着歌兒分外高興：“娘和姐姐在聽雲德大師講經呢，我聽的都想睡了，所以跑出來玩。”
宋祁微頓，他以爲安平是得了允許出來玩的，倒沒想到她是偷偷溜出來，還是将她送回去的好。又笑問：“那你怎麽跟來了？”
安平說道：“祖母身子不好，我想來替她祈福。本以爲來上柱香就好，沒想到要住十多天。我想回去，可是嬷嬷不許，說這樣心意不誠，可我想祖母了。”
話越說到後面便越低落，宋祁安慰她一番，便見有個綠衫姑娘從轉角處拐了出來。
安然是出來找安平的，等她聽完禅，那小丫頭竟然不見。這剛拐過彎，瞧見宋祁，倒愣了一下，随後又看到安平，當即小跑過來。安平渾然不覺，也跑了過去：“四姐姐。”
安然俯身摟住她，瞪了瞪眼：“下回不許亂跑，不然打手掌。”
安平可不怕她，咯咯笑了起來：“嬷嬷說，姑娘家生氣臉上是要起褶子的，四姐姐不許氣。”
安然哪裏有氣，找到了她高興還來不及。見宋祁停在那，距離不近不遠，問道：“宋哥哥是和趙姨來的麽？”
宋祁說道：“不是，今日休沐，來附近走走。”
說是來這走走，似乎也隻是想見見她。說喜歡倒也不是，而是與她一同說書論道十分愉悅，常有許多精辟的詞句和見解，這點與其他人不同。自從年後不再親自換書看，心中所想也隻能藏在心底而無人可說，隐約有些失落。這會見了她，那失落便一掃而空了，道不出的感覺。
安然将安平交給後頭尋來的嬷嬷抱回去，想起了事兒，問道：“哥哥可有把書給你？”
宋祁答道：“昨日給了，看了幾頁《朗州記事》。”
安然說道：“那本書有趣，姑姑剛讓人捎來的。”
宋祁微微蹙眉：“剛？你還沒看麽？”
“沒有。”安然見他有些遲疑，笑道，“無妨，反正我現在也沒空看，而且若是借給你，也放心。”
自從換書看後，每本都是完璧歸趙，安然實在沒有理由不相信他。說了一路的話，聽見嬷嬷喚自己吃午食，宋祁便告辭了，臨走前又道：“方才安平與我說，她來這裏給你祖母上香祈福，可沒想到要住上十多裏，想回去陪老太太，可嬷嬷卻說無誠意，佛祖不知。”
安然笑道：“我知道了，待會跟娘說，讓下人先送她回家陪祖母。”
宋祁多看了她幾眼，話未說明她便猜到自己要說什麽，他倒是……想多與她說兩句話來着：“那我回去了。”
“嗯，宋哥哥再見。”
宋祁坐上馬車，還在想，這次一别，大概有好一段時日見不到了。
事實果然如他所料，夏日一别，竟到了秋季才見。而且也非刻意見，見的十分巧。
秋風起，蟹黃肥。正是螃蟹黃多油滿，膘肥體壯之時，聽聞蘅湖那撈起了七八筐個個超八兩的蟹，京城稱奇，倒是難得聽聞有如此密集個頭又大的蟹群。那漁夫将蟹全賣給了清風酒樓，掌櫃當即放了話，兩日後開蟹宴。一來是賺賺名聲，二來也是蟹由湖起，體内殘留淤泥，養在泉水中淨淨。不過半日，便全被人定完。
李仲揚素來喜蟹，聽見消息便讓人去讓掌櫃留了一間房，準備帶上沈氏和一衆兒女去吃蟹宴。
蟹分六等，湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、溝蟹、海蟹。而聞名遐迩的陽澄湖大閘蟹便屬于湖蟹，隻不過這裏地處京城，也沒那新鮮美味。
安然聽說有蟹宴吃，倒饞了，好不容易等到那日，随嫁人一起出行。誰想剛下車，就被人從背後抱住，耳畔叫了一聲“安然”，差點沒把耳膜戳破。
宋敏怡今日出宮，昨晚剛進門就說今日來吃肥美螃蟹，還想着要約清妍和安然。隻是清妍不巧要進宮陪皇太後，想着要是安然一人來和他們一處，那母親定會唠叨往事，便不叫了。誰想安然一家竟出現在這，教她怎能不激動。
安然回身與她笑在一起，問道：“你不是明日才出宮麽？”
“公主生辰，允了我三日假。”
趙氏和沈氏一見，自然又稱巧，說在了一起。李仲揚和宋成峰同朝爲官多年，雖算不上熟稔，但無政見不合，又都是文臣一派，也說的親近。一來二去，便一同進了酒樓，讓掌櫃将兩桌酒席并在一個廂房。誰想邁步上樓，又見了齊太傅領着妻女來，這吃蟹的隊伍便擴展成了三家。
因孩子衆多，廂房裏熱熱鬧鬧，大人有說有笑。安然一門心思在那螃蟹上，心思到底也不是個小姑娘了，便坐在那等着菜上來。見兄長和宋祁聊翰林院的事，也聽了起來。
李瑾軒與宋祁是好友，近日翰林院重整書冊，把兩人累的夠嗆，也有好多日沒好好說話了。如今見了，便拉了他過來暢談。安然在一旁聽着，雖然聽不太懂那官場的事，但也聽的起勁，隻是屋裏的孩子太吵鬧，并聽不太清楚，将腦袋湊了過去。
沈氏正與趙氏笑談，便被她扯了扯手，笑而不語的看着那邊。沈氏擡眼看去，見李瑾軒和宋祁在說話，安然湊前了腦袋，聽的專注。時而與兩人說笑，歡喜的很。
趙氏說道：“這半年來我不知看中了多少姑娘，可晨風就是不願點頭，說什麽要報效朝廷爲先。這話我可不信。”
沈氏與她自小就是好友，說話也直白些，笑道：“你莫不是又想把我家安然說給宋祁做媳婦。”
趙氏撇嘴：“你倒是不願的，若是肯，她早該是我們宋家人了。”
沈氏瞧着安然笑的俊俏的臉，又見宋祁儀表堂堂，倒差點說她是肯的，隻是安然與賀均平感情愈加深厚，哪怕嫁入皇親不比在宋家好，她這做娘的也不能真去阻攔。與自己喜歡的男子過一世，開心便好。
趙氏歎道：“你可知我心中有多着急，你說若安然肯做我宋家媳婦，日後我待她肯定是好的。這兩年先讓晨風納個妾，等安然及笄，便将親事辦了。若是你心疼她不願她小小身子就生孩子，那就讓妾先生了，反正嫡庶在那，也礙不了什麽事。旁人也不會說晨風的閑話。”
沈氏可不會跟她說安然那願得一人心白首不相離的心思，否則自己這好友可不見得會同意，畢竟多子多孫才是福氣。
聊的這會，便陸續有菜上來。
蟹宴并非指的全是以蟹爲菜，而是配以與蟹口味相輔的配菜和酒，才是真正的宴席。
今日的蟹除了清蒸，還有炒，醬爆，水煮等做法，醉蟹和糖蟹也是上品。隻是若烹饪過甚不精，很容易失去蟹之鮮美，而使佐料成主。
先上來的有熏魚，随後是完全去骨的炒雞丁和肥臘鴨，接着才是各種蟹肴。途中又上了一道肉焖筍條。因是秋季，并無時新竹筍，都是在春季剛冒尖時砍下，切成條曬幹。久焖入了肉香，肉中又混了淡淡筍味。肉不膩，筍仍有微脆清香，相得益彰。
安然最喜歡的便是那道凍蟹。
煮熟後的蟹放在冰中，待冷入蟹身，取蟹而出，沾以醬料或白醋，肉軟滑微冰而膏肥腴，味道極美極鮮，而且吃過一道道葷菜後，再吃這凍蟹也可除去了嘴中油膩感。
宴過半巡，腹中半飽，衆人也多了些餘暇說話。說到蟹的哪兒好吃，衆人意見便不統一了。宋成峰說是蟹螯，趙氏喜蟹黃。當即讓孩子評定。幾個孩子喜蟹螯模樣，便紛紛支持後者。趙氏可是下不了台了。
見他們争論，安然笑道：“東晉文人畢卓曾言‘右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣’，宋伯伯是出了名的悠然自在之人，喜吃蟹螯，倒更像是天性使然，無關好吃與難吃。”
這話立刻将蟹的好吃争論抛在了後頭，趙氏笑問：“那喜吃蟹黃的可有什麽說法？”
安然皺眉，尋了一遍，好像沒有。
宋成峰笑道：“可别爲難四丫頭了，哪裏有那麽多說法。”
宋祁笑道：“有人喜歡蟹螯，有人喜歡蟹黃，你們如此争執，可教我們這些通通都喜歡吃的人怎麽辦。若我愛食蟹卵，倒是要将功課做足才能吃了。”
李瑾軒當即也笑笑：“這可完了，晨風兄，我可不記得有什麽詩詞提及了蟹卵，這一頓你還是不要吃了罷。”
衆人随即笑起，氣氛又恢複輕松。那齊太傅的女兒齊秀春早就瞧上了圓桌對面那兩個少年郎，隻是不曾與李宋兩家接觸過，不知他們兩人爲何會爲安然說話，心下不痛快了，說道：“我記得那畢卓，品性并不大好。他嗜酒如命，曾因酒被廢職。更曾因爲犯了酒瘾，去盜人家的酒喝，這等品行的人，又怎能拿來比作宋伯伯。”
齊太傅一頓，差點沒扔了筷子，就算他是教導太子的，可不過是個虛職，哪裏敢開罪丞相和宋家，當即輕斥道：“哪有這般說話的。”
齊夫人忙低聲護她：“不過是個孩子，不小心說了些糊塗話。”
李仲揚說道：“孩子罷了，齊太傅莫動氣。”
齊秀春撇嘴輕笑：“我哪裏有說胡話，那畢卓确實是那樣的人。”
安然本不想與她争辯，隻是這一屋的氣氛全都變了，若是圓不回來，後頭的蟹宴也别想吃的歡喜：“聖上唯才是舉，年宴上百官盛贊聖上如那漢武帝‘博開藝能之路，悉延百端之學’，就連聖上聽了，也是言笑晏晏說‘能比俊才漢武帝，我之幸也’。可姐姐可知，漢武帝曾輕信巫蠱之術，又過度用兵弄得勞民傷财。人無完人，聖賢也會有錯的時候，一塊千斤璞玉，難道有了毫發瑕疵，便降爲劣等了麽？畢卓灑脫不羁，嗜酒成瘋，可他身在其位，爲百姓謀了許多福利，不失爲一個好官。”
齊秀春這才說不出話來，又被齊太傅瞪了一眼，便悶聲道：“妹妹說的是。”
沈氏笑道：“若是再不吃，這蟹螯蟹黃可就通通冷了，就更别說好吃了。”
氣氛微緩，衆人這才又重新吃起，忘了方才的不愉快。
宋祁起筷時，看了安然一眼，淡然如常，沒有一分慌張。末了笑笑，倒是十分期待她長大後的飒爽模樣。